Microsofts Kauf von Activision Blizzard ist eine Katastrophe für Spiele

Microsoft hat gerade eine Bombe platzen lassen, als es seine Absicht bekannt gab , Activision Blizzard für fast 70 Milliarden US-Dollar zu übernehmen … und ich könnte nicht mehr erschrocken darüber sein, was dies für die Branche insgesamt bedeutet.

Wir haben bereits früh gesehen, wie Microsoft diese groß angelegten Käufe durch kleine, unabhängige Studios aufgebaut hat, gefolgt von dem massiven Bethesda-Kauf , der letztes Jahr abgeschlossen wurde. Ich hatte gehofft, dass dies der letzte Kauf dieser Größenordnung für Xbox sein würde, aber ich lag sehr, sehr falsch.

Der Kauf von Bethesda (oder genauer ZeniMax Media ) fühlte sich an, als würde man eine Grenze überschreiten. Xbox hatte bereits rund 20 Studios unter sich, und das Hinzufügen eines ganzen Publishers fühlte sich wie ein verzweifelter Schritt an, um seine Bibliothek mit exklusiven und wertvollen geistigen Eigentumsrechten zu erweitern. Es machte mich sehr misstrauisch, dass Microsoft versuchte, Erfolg für diese Konsolengeneration zu kaufen, aber der letzte Kauf ist wirklich beängstigend dafür, was er für alle bedeutet, nicht nur für Xbox.

Achtung Disney

Rückblickend auf die Übernahme von Bethesda gab es bereits eine große Menge Verwirrung, Wut und Sorge in der Gaming-Landschaft. Dies lag zum Teil an Microsofts weniger als klaren Botschaften in Bezug auf Exklusivprodukte sowie an der Tatsache, dass einige seiner neuen Studios noch unter Vertrag standen, um PlayStation-Exklusivprodukte zu veröffentlichen. Auch wenn die Botschaften dieses Mal klar sind bezüglich der Exklusivität all der neuen Franchises, die Microsoft gerade aufgeschnappt hat, werden die Wut und die Sorge nicht erstickt. Tatsächlich wird es diesmal nur noch schlimmer.

Wir bewegen uns auf eine Welt zu, in der unabhängig betriebene Verlage seltener werden könnten. Microsoft, Tencent und Embracer (um nur einige zu nennen) haben diese Studios abgeholt, als würden sie die letzten paar Pizzastücke aus der Schachtel horten. Sony hat auch ein paar Einkäufe getätigt, aber nichts in der Größenordnung wie dieses.

Das Problem bei all dieser Konsolidierung, hier speziell von Microsoft zu sprechen, ist, dass sie Mauern baut. Erinnern Sie sich, als Disney … scheinbar jedes große Medien-Franchise kaufte. Disney+ wurde schnell zum einzigen Ort, an dem darauf zugegriffen werden konnte, und viele seiner Inhalte fühlten sich genauso an wie IPs, die an die Disney-Richtlinien angepasst wurden. Jetzt könnte das gleiche für Xbox gelten.

Für ein Unternehmen, das damit wirbt, dass es die Leute spielen lassen möchte, wie und wo sie wollen, sollte Microsoft wirklich ein Sternchen hinzufügen, das sagt: „Es sei denn, Sie sind auf PlayStation“, denn das könnte dieser Kauf wirklich bedeuten. Zwischen Activision Blizzard, Bethesda und seinen eigenen Studios hat Xbox jetzt alle größten westlichen IPs exklusiv für seine Plattformen, mit der Hauptausnahme sind EA-Spiele.

Es wird schwierig für Sony, mitzuhalten. Es ist nach allen Maßstäben erfolgreicher als Xbox, aber es muss einige Blankoschecks ausstellen, wenn es mehr Katastrophen abmildern will. Das Endspiel scheint düster. Angenommen, Sony reagiert darauf, indem es große östliche Verlage wie Capcom, Sega und Square Enix aufkauft. Das würde den Markt weiter spalten und stagnieren lassen.

Es ist gross , dass Xbox ein potenzielles Monopol von Studios und Spiele weg von der Konkurrenz zu kaufen erstellen können. Das ist Kapitalismus in seiner schlimmsten Form.

Wettbewerb bringt Exzellenz hervor

Das Wiederaufleben von Microsoft nach dem harten Lebenszyklus der Xbox One wurde aus dem Wettbewerb heraus geboren. Sony dominierte Microsoft in der letzten Generation dank Killer-First-Party-Spielen, und das zwang Microsoft, sich anzupassen. Jetzt muss sich Microsoft keine Sorgen mehr darüber machen, eigene Spiele zu entwickeln, um mit Sony zu konkurrieren, weil es so viel geistiges Eigentum gekauft hat, wie es konnte, um mitzuhalten. Game Pass selbst ist nur deshalb so günstig, weil es sein musste. Erwarten Sie, dass der Preis dieses Dienstes sehr bald steigen wird, jetzt, wo er keine Verteidigung spielt.

Wird es sogar innerhalb dieser neuen Mega-Xbox Platz für einen anderen Shooter geben, der mit Call of Duty konkurrieren kann? Warum sollte Microsoft seine eigenen Verkäufe aufteilen wollen? Microsoft würde nun riskieren, sich selbst auf die Füße zu treten, wenn es konkurrierende Shooter entwickelt. Je mehr Studios Microsoft erwirbt, desto mehr Angst habe ich, dass es seine eigene Kreativität einschränken könnte.

Einige der größten Franchises, die wir heute sehen, sind das Ergebnis eines Studios, das mit einem anderen konkurriert. Mario und Sonic tauschten schon früh Schläge aus, die Franchises Mortal Kombat und Street Fighter kämpfen weiter und Call of Duty schlug Medal of Honor. Diese Übernahme macht mir Angst, dass Risiken, Innovation und Kreativität in einen viel kleineren Maßstab verbannt werden, der die großen, etablierten Geldmacher nicht stört.

Eine böse Vorahnung

Ich bin wirklich nervös, dass dies einen großen Wendepunkt in der Spieleindustrie zum Schlechteren darstellt. Xbox präsentiert sich schon seit einiger Zeit als cool, freundlich und Pro-Gamer, aber das ist nur gutes Marketing. Dies ist eine Firma, nicht Ihr Freund. Es wird alles tun, um das größtmögliche Geld zu verdienen.

PlayStation ist die letzte echte Konkurrenz, die sie hat, aber sie ist zeitlich begrenzt. Es muss sein eigenes vergleichbares Konglomerat von Studios stärken oder den Nintendo-Ansatz verfolgen und sich eine eigene Nische schaffen, die sich von dem unterscheidet, was Microsoft tut.

Spiele haben sich bereits jetzt weniger riskant und aufregend angefühlt, da die Entwicklung mehr Zeit und Geld kostet als je zuvor. Mehr Studios unter einem Dach zu vereinen, wird diese Stagnation nur noch verschärfen. Ich bete, dass dies die letzte Übernahme ist, die wir von Microsoft sehen, aber ich kann nicht realistisch davon ausgehen, dass dies der Fall sein wird. Bis es ein tatsächliches Monopol riskiert, wird es weiter Druck machen. Es wird wahrscheinlich nicht in den nächsten paar Jahren sein, aber die Auswirkungen dieses Deals kommen – und ich glaube nicht, dass sie uns gefallen werden.