Mit dem Mondstart steht die Menschheit diese Woche kurz davor, einen weiteren Weltraumrekord zu brechen

Diese Woche wird es einen neuen Rekord in der Weltraumforschung geben, wenn Intuitive Machines seinen Mondlander Athena für seine IM-2-Mission startet. Es schließt sich dem Blue Ghost von Firefly Aerospace und dem Resilience von ispace an, die sich beide derzeit im Weltraum befinden, und markiert das erste Mal, dass drei Mondlander gleichzeitig auf dem Weg zum Mond waren.

„Die Menschheit hat noch nie drei Mondlander gleichzeitig auf dem Weg zum Mond gesehen, und Athena ist bereit, sich dieser Herausforderung zu stellen“, sagte Steve Altemus, CEO von Intuitive Machines, in einer Erklärung. „Diese tiefgreifende Chance, Geschichte zu schreiben, basiert nicht nur auf Technologie – sie wurde durch den unermüdlichen Einsatz unserer Mitarbeiter geschaffen, die die Worte des Unternehmens über einen zuverlässigen Rhythmus von Mondmissionen in die Tat umgesetzt haben.“

Bemerkenswert ist, dass alle drei Lander von privaten Unternehmen stammen, was das wachsende Interesse an privater Monderkundung widerspiegelt. Allerdings ist die Landung auf dem Mond immer noch eine große Herausforderung, und bisher ist nur einem kommerziellen Unternehmen eine sanfte Landung auf dem Mond gelungen. Der frühere Mondlander von Intuitive Machines, Odyssey, war das erste US-Raumschiff seit fünfzig Jahren, das auf dem Mond landete, als es letztes Jahr auf der Mondoberfläche aufsetzte , obwohl die Landung nicht ganz reibungslos verlief und das Raumschiff auf der Seite landete. Es war zwar immer noch in der Lage, einige wissenschaftliche Daten zu sammeln, aber aufgrund der Positionierung seiner Panels konnte es nur begrenzt Solarenergie sammeln.

Jetzt hat Intuitive Machines die Gelegenheit, es mit seinem Athena-Lander noch einmal zu versuchen. Athena wird wissenschaftliche und technologische Tests der NASA durchführen und ist Teil der Bemühungen der NASA, mehr private Unternehmen in die Weltraumforschung einzubeziehen. Das CLPS-Programm (Commercial Lunar Payload Services) zielt darauf ab, private Unternehmen für die Landung und Erkundung des Mondes vorzubereiten, damit die NASA diese Lander zum Transport ihrer Nutzlasten nutzen kann, bevor sie in den nächsten Jahren wieder Menschen auf den Mond bringt.

„Unter den Gegenständen auf dem Lander von Intuitive Machines wird die IM-2-Mission eine der ersten Vor-Ort-Demonstrationen der Ressourcennutzung auf dem Mond sein“, kündigte die NASA an. „Ein Bohrer und ein Massenspektrometer werden das potenzielle Vorhandensein flüchtiger Stoffe oder Gase aus dem Mondboden in Mons Mouton, einem Mondplateau am Südpol des Mondes, messen. Darüber hinaus wird ein passives Laser-Retroreflektor-Array (LRA) auf dem Oberdeck des Landers Laserlicht auf jedes umlaufende oder ankommende Raumschiff zurückwerfen, um künftigen Raumfahrzeugen einen dauerhaften Referenzpunkt auf der Mondoberfläche zu geben.“

Ein weiterer unterhaltsamer Test, der im Athena-Lander enthalten sein wird, ist eine hüpfende Drohne namens Grace. Der Micro Nova Hopper wurde entwickelt, um kleine wissenschaftliche Nutzlasten zu transportieren und die geringere Schwerkraft des Mondes zu nutzen, indem er über die Mondoberfläche springt und bis zu 100 Meter in die Luft springt, was eine effiziente Bewegung über das felsige Gelände ermöglicht.

Der Start des Athena-Landers ist für ein mehrtägiges Startfenster geplant, das am Mittwoch, dem 26. Februar, beginnt. Der genaue Zeitpunkt muss noch bestätigt werden. Das Raumschiff wird mit einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Launch Complex 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida starten.