Mond, Mars und mehr: Die NASA verlängert acht Planetenmissionen

Die NASA hat beschlossen, eine Reihe aktiver planetarwissenschaftlicher Missionen zu erweitern, ein Schritt, der die an den Projekten beteiligten Wissenschaftler sicherlich begeistern wird.

Die Weltraumbehörde sagte, das Raumschiff – das älteste davon wurde vor mehr als 20 Jahren gestartet – sei aufgrund seiner „wissenschaftlichen Produktivität und seines Potenzials, unser Wissen und Verständnis des Sonnensystems und darüber hinaus zu vertiefen“ ausgewählt worden, um seinen Betrieb fortzusetzen.

Zu den Missionen gehören Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Mars Science Laboratory (Curiosity Rover), InSight Lander, Lunar Reconnaissance Orbiter, OSIRIS-REx und New Horizons (weitere Details unten).

Die meisten der ausgewählten Missionen werden weitere drei Jahre fortgesetzt, vorausgesetzt, es treten keine Fehler am Raumfahrzeug auf, sagte die NASA. Ein paar Ausnahmen sind OSIRIS-REx, das neun Jahre lang laufen wird, und InSight, das bis Ende dieses Jahres laufen wird, es sei denn, das elektrische Energiesystem des Raumfahrzeugs lässt einen längeren Betrieb zu.

„Erweiterte Missionen bieten uns die Möglichkeit, die großen Investitionen der NASA in die Exploration zu nutzen und den wissenschaftlichen Betrieb zu wesentlich geringeren Kosten als bei der Entwicklung einer neuen Mission fortzusetzen“, sagte Lori Glaze, Direktorin der Planetary Science Division der NASA. „Die Maximierung der Steuergelder auf diese Weise ermöglicht es Missionen, wertvolle neue wissenschaftliche Daten zu erhalten, und in einigen Fällen ermöglicht es der NASA, neue Ziele mit völlig neuen wissenschaftlichen Zielen zu erforschen.“

Hier ist eine kurze Zusammenfassung der Missionen, die die NASA verlängert hat:

Mars Odyssey – startete 2001
Der Orbiter Mars Odyssey wird neue thermische Studien von Gestein und Eis unter der Oberfläche des Planeten durchführen, die Strahlungsumgebung überwachen und seine langjährige Klimaüberwachungskampagne fortsetzen, sagte die NASA. Es wird auch weiterhin Unterstützung für andere Mars-Raumfahrzeuge anbieten.

MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) – gestartet 2005
In seiner sechsten erweiterten Mission wird der MRO-Orbiter die Entwicklung der Marsoberfläche, des Eises, der aktiven Geologie sowie der Atmosphäre und des Klimas untersuchen und weiterhin andere Marsmissionen unterstützen.

Neue Horizonte – gestartet 2006
Die Sonde New Horizons wurde 2015 von Pluto und das Kuipergürtelobjekt (KBO) Arrokoth 2019 gezippt. In ihrer zweiten erweiterten Mission wird die Raumsonde das ferne Sonnensystem weiter erforschen, wobei weitere Einzelheiten zu ihrer Mission zu einem späteren Zeitpunkt bekannt gegeben werden.

LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) – gestartet 2009
Der Lunar Orbiter der NASA wurde freigegeben, um die Oberfläche und Geologie des Mondes weiter zu untersuchen. „Die Entwicklung der Umlaufbahn von LRO wird es ihm ermöglichen, neue Regionen abseits der Pole in beispielloser Detailgenauigkeit zu untersuchen, einschließlich der Permanently Shadowed Regions (PSRs) in der Nähe der Pole, wo möglicherweise Wassereis gefunden wird“, sagte die Weltraumbehörde. Es fügte hinzu, dass LRO auch die Bemühungen der NASA, Menschen zum Mond in den nächsten Jahren zurückzubringen, wichtig unterstützen wird.

MSL (Mars Science Laboratory) – gestartet 2011
Die MSL und ihr Rover Curiosity sind bisher mehr als 27 Kilometer über die Marsoberfläche gefahren und haben den Krater Gale erkundet. Dies ist das vierte Mal, dass die Mission von MSL verlängert wird, und bei dieser Gelegenheit wird sie sich auf den Weg machen, in höhere Lagen auf dem roten Planeten zu steigen, um einzigartige Einblicke in die Geschichte des Wassers auf dem Mars zu gewinnen.

MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) – gestartet 2013
Die Raumsonde MAVEN hat den Verlust der Gase des Roten Planeten an den Weltraum untersucht. Da das Aktivitätsniveau der Sonne in Richtung des Maximums ihres 11-Jahres-Zyklus zunimmt, werden die laufenden Beobachtungen von MAVEN „unser Verständnis darüber vertiefen, wie die obere Atmosphäre und das Magnetfeld des Mars mit der Sonne interagieren“, sagte die NASA.

OSIRIS-APEX (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer) – gestartet 2016
Die OSIRIS-REx-Mission kehrt in diesem Moment zur Erde zurück , um die Proben des Asteroiden Bennu abzusetzen, die sie 2020 gesammelt hat. Nach Abschluss ihrer Sonderlieferung im Jahr 2023 wird die Mission in OSIRIS-APEX umbenannt, da das Raumschiff dorthin umgeleitet wird Versuchen Sie eine genaue Untersuchung von Apophis, einem Asteroiden mit einem Durchmesser von 1.200 Fuß (etwa 370 Meter), der 2029 bis auf 32.000 Kilometer an die Erde herankommen wird.

InSight (Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy, and Heat Transport) – gestartet 2018
Der InSight-Lander der NASA hat die einzige aktive seismische Station jenseits der Erde durchgeführt. Seine seismische Überwachung von „Marsbeben“ hat Wissenschaftlern Daten über das Innere, die Entstehung und die aktuelle Aktivität des Mars geliefert, mit der Mission, diese Arbeit fortzusetzen.