Die besten Star Trek: The Next Generation-Folgen, Rangliste

Star Trek: The Next Generation debütierte 1987 unter großer Skepsis. Während der gesamten Laufzeit der Originalserie und ihrer Wiederbelebung auf der großen Leinwand war Star Trek immer die Geschichte von Captain James T. Kirk, Mr. Spock und Dr. McCoy, Einzelgängern im Weltraum, dargestellt von William Shatner, Leonard Nimoy und Entwaldung Kelley. Jetzt, da das Film-Franchise im Niedergang begriffen ist, schlug Schöpfer Gene Roddenberry eine neue Version der beliebten Sci-Fi-Serie vor, die keine der bekannten Besetzungen oder Charaktere enthalten sollte. In einer Zeit, bevor Spin-Offs und Neustarts Hollywood beherrschten, war dies praktisch Ketzerei. Diese Zweifel wurden durch die unglückliche Tatsache weiter geschürt, dass The Next Generation in den ersten beiden Staffeln nicht sehr gut war, behindert durch ein ununterbrochenes Backstage-Drama .

Das Schicksal der Serie änderte sich erheblich mit ihrer dritten Staffel und der Hinzufügung des neuen Chefautors Michael Piller , der The Next Generation schnell in ein zeitgemäßeres Sci-Fi-Drama umbaute, das dem Erbe von Star Trek nicht nur gerecht werden, sondern es auch für die Zukunft definieren würde nächsten 30 Jahre. Pillers TNG wurde zum Startpunkt für die wohlhabendste und produktivste Zeit des Star Trek-Franchise, mit einer Reihe von Ausgründungen, die bis heute andauern. Dieses Autorenzimmer war der Inkubator für die nächste Welle von Weltraum-Sci-Fi im Fernsehen, wo Stars wie Ronald D. Moore ( Battlestar Galactica , For All Mankind ), Brannon Braga ( The Orville ) und Naren Shankar ( The Expanse ) begannen ihre Karriere. Weit mehr als ein Versuch, die Magie des Klassikers Star Trek wiederzuerlangen, wurde The Next Generation zu einer der ikonischsten und einflussreichsten Science-Fiction-Serien aller Zeiten und produzierte viele der größten Episoden des Franchise.

11-9. Das Beste aus beiden Welten, Teil I und II/Familie (Staffel 3, Folge 26/Staffel 4, Folgen 1 und 2)

Nachdem Star Trek: The Next Generation während seiner erlösenden dritten Staffel beim Publikum an Dynamik gewonnen hatte, fesselte es das Publikum für immer mit einem schockierenden Cliffhanger, der die Fans während der gesamten Sommerpause vor Vorfreude zittern ließ. Das Beste aus beiden Welten zeigt die lang erwartete Rückkehr der Borg, der unaufhaltsamen kybernetischen Zombies, die in Staffel 2 von Q Who? Folge. Wie versprochen sind sie gekommen, um die Welten der Föderation zu erobern und ihre Technologie zu assimilieren, aber es gibt eine noch unheimlichere Wendung: Sie nehmen den Captain der Enterprise, Jean-Luc Picard (Patrick Stewart), gefangen und zwingen ihn, ihre Invasion anzuführen. Picard ist mit dem Hive Mind der Borg verdrahtet und gibt dem Kollektiv den Vorteil seiner jahrzehntelangen Erfahrung als Sternenflottenoffizier und jeden Vorteil, den sie brauchen, um rücksichtslos durch die Verteidigung der Erde zu gehen. Am Ende von Teil I hat der tapfere Erste Offizier Commander William Riker (Jonathan Frakes) keine andere Wahl, als das Feuer auf das Borg-Schiff zu eröffnen und möglicherweise seinen Freund und Mentor zu töten.

Wenn der Abschluss von The Best of Both Worlds so mörderisch war wie sein Aufbau, wäre er vielleicht an die Spitze dieser Liste gesprungen, aber Teil II ist ein bisschen wie ein Anti-Höhepunkt. (Dies liegt daran, dass Piller and Company den Cliffhanger entwickelt haben, ohne zu wissen, wie sie ihn nach ihrer Frühjahrspause lösen würden, eine Gewohnheit, die sie für alle Staffelfinals von TNG beibehalten haben.) Allerdings ist das ungleiche The Best of Both Worlds Part II wird durch die folgende Episode eingelöst: ihr informeller Epilog, Family . Zum ersten Mal in der Geschichte der Serie widmete The Next Generation eine ganze Folge der Bewältigung der Folgen der letzten, und es zeigt genau, warum The Best of Both Worlds und TNG als Ganzes im Zeitgeist überdauert haben. Patrick Stewarts Darstellung eines emotional zurückhaltenden Mannes, der sich mit dem Trauma seiner Gefangennahme auseinandersetzt, gehört zu seinen besten Arbeiten und vermittelt ein Verständnis seines Charakters, der Jahrzehnte der folgenden Geschichten beeinflusste.

8 und 7. Befehlskette, Teile I und II (Staffel 6, Folgen 10 und 11)

Chain of Command, ein weiteres abendfüllendes Schauspiel-Showcase für Patrick Stewart, schickt Captain Picard auf eine verdeckte Mission, um eine cardassianische Biowaffe zu sabotieren. Schließlich wird Picard gefangen genommen und des Terrorismus angeklagt und führt einen erbitterten und zerebralen Willenskampf mit einem hartgesottenen Vernehmer (dreimaliger Trek-Gaststar David Warner). Wie The Best of Both Worlds and Family schickt Chain of Command Picard durch die Hölle, aber wo diese Episoden seine menschlichen Schwächen erforschen, zeigt Chain of Command seine unglaubliche innere Stärke. Vor allem aber erkennt Picards Reise in diesem Zweiteiler an, dass keine noch so große Willenskraft einen immun gegen die Grausamkeit und Demütigung der Folter macht.

Währenddessen stehen Commander Riker und der Rest der Crew auf der Enterprise ihrem eigenen hartnäckigen Gegner gegenüber, ihrem neuen Captain Edward Jellico (Ronny Cox von RoboCop ). Nach fünf Jahren des Zusammenwachsens als Familie finden sich Riker und Co. mit einem fiesen neuen Vater wieder, der bereit ist, seinen alten zu opfern, wenn es darum geht, in den Verhandlungen der Föderation mit den Cardassianern die Oberhand zu behalten. Jellico ist ein großartiger sekundärer Antagonist für diese Episode, aber so aggressiv er auch ist, die Fans haben Jahrzehnte damit verbracht, darüber zu debattieren, ob Jellico der schlechteste Captain der Enterprise oder einer der größten ist. 

6. Wer beobachtet die Wächter (Staffel 3, Folge 4)

Wir lieben es, wenn Star Trek ein ausgelassenes Weltraumabenteuer oder ein fesselnder Politthriller ist, aber im Kern ist Star Trek ein Philosophiekurs 101, biblische Geschichten für Agnostiker. Die Besatzung der Enterprise, die das Beste der Menschheit repräsentiert, kommt an einem neuen Ort an, an dem sie eine Art moralisches Dilemma angehen und ein Gespräch für die Zuschauer zu Hause anregen muss. Who Watches the Watchers ist ein perfektes Beispiel für dieses klassische Episodenformat. Während Picard ein geheimes Vermessungsteam der Föderation auf einem Planeten in seiner bronzezeitlichen Entwicklung rettet, wird er in den Augen seiner Bewohner versehentlich zu einer religiösen Figur. Ein einfaches Missverständnis gerät schnell außer Kontrolle und kann eine ansonsten friedliche Gesellschaft zu Generationen des heiligen Krieges verurteilen. Um ein Blutbad zu verhindern, muss Picard einen Weg finden, seine eigene Göttlichkeit zu entlarven. Aber natürlich gibt es nur einen todsicheren Weg, deine Sterblichkeit zu beweisen …

Unter einem soliden Charakterdrama ist Who Watches the Watchers eine Studie über die Natur des Glaubens, Aberglaubens und Extremismus, aber auch über den Wert von Geschichte und Anthropologie. Die Föderation studiert teilweise andere Kulturen, um sich selbst besser zu verstehen, um ihre Unterschiede sowie die Dinge zu feiern, die alle Zivilisationen miteinander verbinden. Aber vor allem ist diese Folge eine perfekte Verkörperung des Humanismus von Star Trek. Obwohl das Konzept der Religion insgesamt vielleicht etwas hart ist, lautet Treks Botschaft, dass Menschen in der Lage sind, durch Wissenschaft und Zusammenarbeit unsere eigenen Wunder zu vollbringen. Wir sind heute die Götter, die unsere Vorfahren verehrt haben, und in der Zukunft könnten wir noch zu dem werden, was wir jetzt vergöttern.

5 und 4. All Good Things … (Staffel 7, Folgen 25 und 26)

Im zweistündigen Serienfinale von Star Trek: The Next Generation findet sich Captain Picard in der Zeit gefangen und springt zwischen der Gegenwart der Serie, der Jungfernfahrt der Enterprise und einer einsamen Zukunft in 25 Jahren hin und her. Nur wenn er Hinweise in allen drei Epochen findet, kann er die Zerstörung allen Lebens in der Galaxie verhindern, nicht nur in der Gegenwart, sondern für alle Zeiten. Es ist ein dramatischer Showdown zwischen Picard und Q (John de Lancie), einem allmächtigen außerdimensionalen Wesen, das seit der allerersten Folge Picards Nemesis ist, aber auch eine Art Familienmitglied ist. Ihre gemeinsamen Szenen in diesem Finale gehören zu den besten der Serie. 

All Good Things … ist ein Vorläufer der Art von Fan-Service, der in den folgenden Jahrzehnten absolut anstrengend geworden ist. Es ist eine emotionale Fahrt, die die Essenz der gesamten Serie einfängt, das Wachstum jeder Hauptfigur feiert und gleichzeitig ein lustiges und aufregendes High-Stakes-Abenteuer bietet . Obwohl die Episode definitiv ein bisschen besser spielt, wenn Sie auch die Serienpremiere Encounter at Farpoint (Warnung: es ist schlecht) gesehen haben, steht die Episode immer noch perfekt für sich und gilt als eines der besten TV-Finale der 1990er Jahre . Und obwohl ihm vier Spielfilme und eine Reunion-Staffel zu Star Trek: Picard folgten, bleibt All Good Things… das einzige Finale , das The Next Generation jemals brauchte.

3. Darmok (Staffel 5, Folge 2)

In dieser Episode findet sich Captain Picard auf einem Planeten mit dem außerirdischen Captain Dathon ( Terminator -Darsteller Paul Winfield) wieder, mit dem er keinen gemeinsamen Kommunikationsrahmen teilt. Selbst der Universal Translator, der normalerweise jede Sprache sofort verständlich macht, ist nutzlos, weil es nicht ausreicht, seine Worte nur zu transkribieren. Dathons Leute sprechen nur über Anspielungen auf ihre eigene Mythologie, die für Picard alles Griechisch ist. Während ihre Schiffe im Orbit aneinanderstoßen, muss Picard einen Weg finden, wie er und sein Gegenüber sich verstehen können, bevor sie beide von der einheimischen Tierwelt des Planeten getötet werden. 

Einige Fans könnten verblüfft sein, dass Darmok so weit oben auf unserer Liste der besten Folgen von The Next Generation steht. Schließlich ist es in vielerlei Hinsicht eine sehr typische Episode der Serie, ohne große Auswirkungen auf das Star Trek-Universum oder Abweichungen vom etablierten Format der Serie. Das ist unserer Meinung nach genau der Grund, warum es einen Platz in unserem Countdown verdient: Darmok ist das platonische Ideal einer Star Trek-Episode. Die meisten Treks, insbesondere in The Next Generation , sind weder episch noch galaktisch. Es sind kleine, aber fesselnde Dramen über Frieden, Kommunikation und Neugier.

Von den mehr als 800 Folgen, die seit 1966 ausgestrahlt wurden, gibt es keine einzige, in sich geschlossene Geschichte, die Star Trek besser repräsentiert als Darmok . Es ist nachdenklich, es ist hoffnungsvoll und es ist auch ziemlich albern. Es ist eine Geschichte darüber, wie es Anstrengung und Geduld erfordert, sich mit jemandem zu verbinden, der sich von Ihnen unterscheidet, aber eines der wichtigsten und lohnendsten Dinge ist, die eine Person tun kann. Und sein Wert als Allegorie über den kulturellen Kontext und die Spezifität, mit der Menschen ihre Welt durch Sprache gestalten, hat nur zugenommen, da unsere eigene Zivilisation immer mehr von Reaktions-GIFs und Popkulturreferenzen abhängt, um zu kommunizieren.

2. Das innere Licht (Staffel 5, Folge 25)

Wie frühere Einträge in dieser Liste belegen, ist Star Trek: The Next Generation oft am besten als Rampenlicht für den Shakespeare-Schauspieler Sir Patrick Stewart als Captain Jean-Luc Picard. Stewart verlieh jeder Episode ein gewisses Maß an Gravitas und Legitimität, aber ein- oder zweimal pro Staffel gaben die Autoren Stewart die Gelegenheit, die Tiefe und Bandbreite seines Handwerks und seines Charakters wirklich zu demonstrieren. In The Inner Light bindet sich eine mysteriöse Raumsonde psychisch an Captain Picard, wodurch er auf der Brücke der Enterprise zusammenbricht. Während die Crew versucht, ihn wiederzubeleben, sehen wir eine Parallelgeschichte, in der Picard auf einem unbekannten Vorwarp-Planeten aufwacht, wo er von einer Frau und einer Gemeinschaft von Freunden begrüßt wird. Unfähig, den Planeten zu verlassen oder jemanden davon zu überzeugen, dass sein Leben als Weltraumforscher kein Traum war, hat Picard – oder Kamin, wie er hier genannt wird – keine andere Wahl, als sich im Laufe der Zeit auf dieser neuen Welt ein Zuhause zu schaffen die folgenden Jahrzehnte. Sie haben richtig gelesen, wir sagten „Jahrzehnte“.

Jenseits des Mysteriums, was mit dem Captain passiert ist, bietet The Inner Light eine tiefgreifende Erkundung von Picard als Charakter. Während der gesamten Serie wurde Picard als emotional zurückhaltender Einzelgänger dargestellt, dessen unglückliche Erziehung ihn davon abhielt, eine Familie zu gründen. Er hat Schwierigkeiten, Zuneigung auszudrücken oder romantische Bindungen aufzubauen, er fühlt sich unwohl in der Nähe von Kindern und er hat seine Karriere immer seinem Privatleben vorgezogen. Jetzt ist diese Karriere plötzlich vorbei und er hat die Gelegenheit zu lernen, was er sonst noch sein könnte. Wer ist Jean-Luc Picard, wenn er kein Weltraumforscher ist? The Inner Light ist eine wunderschöne, herzzerreißende Geschichte über die einfache und unbestreitbare Schönheit des Alltags, verpackt in eine verdauliche Stunde Science-Fiction-Fernsehen.

1. Das Maß eines Mannes (Staffel 2, Folge 9)

Während „The Next Generation“ erst in der dritten Staffel von Woche zu Woche zu einem großartigen TV wird, gibt es in diesen rauen ersten zwei Jahren immer noch ein paar Diamanten, einschließlich der besten Stunde der Show. In The Measure of a Man schlägt der Sternenflotten-Kybernetiker Bruce Maddox (Brian Brophy) vor, den Androiden Lt. Commander Data (Brent Spiner) zu zerlegen, damit er untersucht und in Massenproduktion hergestellt werden kann. Als Data die Teilnahme verweigert, argumentiert Maddox, dass Data als Maschine keinen Rechtsanspruch hat und Eigentum der Sternenflotte ist. Dies eskaliert zu einem Drama im Gerichtssaal, in dem Captain Picard für Datas Persönlichkeit plädiert und Commander Riker gezwungen wird, als Maddox' Anwalt zu fungieren. The Measure of a Man , der erste Filmkredit für die zur Autorin gewordene Anwältin Melinda M. Snodgrass, ist das beste Beispiel für Star Trek als sokratisches Argument, das die Feinheiten von Empfindungsfähigkeit und künstlicher Intelligenz auf eine Weise durchspricht, die sich noch nie so angefühlt hat relevant. 

Aber wie immer geht es beim Sci-Fi einer großartigen Star-Trek-Episode nicht wirklich um Sci-Fi. The Measure of a Man tut das, was Trek am besten kann, indem es die imaginären Probleme der Zukunft verwendet, um ein bekanntes Thema unserer Vergangenheit oder Gegenwart neu zu kontextualisieren. The Measure of a Man handelt nicht von Robotik oder künstlicher Intelligenz, sondern von der Leichtigkeit und Häufigkeit, mit der die Mächtigen die Ausbeutung der weniger Mächtigen rechtfertigen. Im Laufe der Geschichte haben diejenigen, die die Mittel dazu hatten, Ausreden gefunden, um die Rechte anderer für ihren eigenen Vorteil zu missachten. In der realen Welt dauert es Jahrhunderte, bis diese Gräueltaten überwunden sind, und das nie ohne Blutvergießen. Die utopische Zukunft von Star Trek erlaubt uns, uns vorzustellen, dass die nächste derartige Tragödie abgewendet werden kann, indem wir einen harten Blick auf unsere Vergangenheit werfen, aufeinander, auf uns selbst und sagen: „Diesmal nicht.“

Alle sieben Staffeln von Star: Trek The Next Generation können auf Paramount+ gestreamt werden.