NAD CS1 Review: ein Barebone-Netzwerk-Streamer

Ich gebe es zu, ich habe ein Faible für NAD-Produkte. Als Teenager, der in den 1980er Jahren aufwuchs, verbrachte ich mehr als ein paar Stunden damit, bei Freunden zu Hause und gelegentlich im HiFi-Laden über die minimalistischen schwarzen Receiver, Plattenspieler und Kassettendecks des Unternehmens zu sabbern. Ich bewundere nach wie vor das dezente All-Business-Design, das jeden herausfordert, der Aussage „Form folgt Funktion“ zu widersprechen.

Und während diese dezente Designphilosophie auch im neuesten Produkt des Unternehmens, dem CS1 Endpoint Network Streamer für 349 US-Dollar, deutlich zu erkennen ist, bin ich ein wenig enttäuscht von NADs Entscheidung für diese spezielle minimalistische Blackbox.

Warum brauche ich einen Netzwerk-Streamer?

Bevor ich in die Details eintauche, eine kurze Einführung für Leute, die keine Ahnung haben, was ein Netzwerk-Streamer ist oder warum Sie einen wollen würden. Wenn Sie ein Soundsystem haben, das Sie lieben, aber es aus der Zeit vor dem Musik-Streaming stammt, ist das Anschließen eines Netzwerk-Streamers eine Plug-and-Play-Methode, um es ins 21. Jahrhundert zu ziehen. Diese Geräte verbinden sich drahtlos oder über Ethernet mit Ihrem Netzwerk und sind in der Regel mit einer Vielzahl von Streaming-Diensten und jeder digitalen Musik kompatibel, die Sie möglicherweise auf Ihrem Computer oder einem NAS (Network Attached Storage) gespeichert haben.

Netzwerk-Streamer sind nicht neu. Tatsächlich war eines der allerersten drahtlosen Audioprodukte von Sonos ein Netzwerk-Streamer, der 2006 auf den Markt kam. Sie traten für eine Weile in den Hintergrund der drahtlosen All-in-One-Lautsprecher, aber in letzter Zeit haben wir ein Wiederaufleben von dedizierten Lautsprechern erlebt Streamer, wahrscheinlich wegen der wachsenden Popularität von verlustfreier CD-Qualität und Hi-Res-Audio , die jetzt von Diensten wie Apple Music verfügbar sind.

Denken Sie nur daran, dass einige Netzwerk-Streamer über eingebaute Verstärker verfügen, mit denen Sie fast jeden Satz passiver, kabelgebundener Stereolautsprecher anschließen können – oder Sie können ihre Signale in Ihr Stereosystem einspeisen. Aber der CS1 gehört zur Kategorie der Netzwerk-Streamer ohne Verstärker, sodass Sie einen Satz Aktivlautsprecher benötigen oder nichts hören können. Jedes verstärkte System ist geeignet – von einem eigenständigen Satz aktiver Stereolautsprecher wie The Sevens von Klipsch bis hin zu einem erstklassigen 11.1-Kanal- AV-Receiver -basierten Heimkinosystem oder irgendetwas dazwischen. Solange es einen analogen und / oder digitalen Eingang hat, können Sie loslegen.

Nicht alle Streamer sind gleich

Eine weitere Sache, die Sie unbedingt wissen müssen: Es ist einfach, sich auf die Wörter „Netzwerk-Streamer“ im vollständigen Produktnamen des CS1 (CS1 Endpoint Network Streamer) zu konzentrieren und das Wort „Endpoint“ direkt zu überspringen. Aber dieses Wort ist wichtiger als Sie vielleicht denken.

Im Gegensatz zu fast allen anderen Netzwerk-Streamern auf dem Markt (wir werden gleich auf einige Konkurrenten eingehen) gibt es für den CS1 keine begleitende App oder physische Fernbedienung. Als Endpunktgerät ist es so konzipiert, dass es mit einer Vielzahl von Apps und Diensten von Drittanbietern funktioniert und den von diesen Apps ausgegebenen Befehlen getreu folgt. Aber ohne diese Apps gibt es keine Möglichkeit zu kontrollieren, was es tut. Sogar ein 30-Dollar- Bluetooth-Lautsprecher hat physische Play/Pause-Tasten und Lautstärkeregler. Der CS1 hat keinerlei Bedienelemente. Für einige könnte dies ein Deal-Breaker sein, daher werde ich den größten Teil dieser Überprüfung damit verbringen, Ihnen dabei zu helfen, herauszufinden, ob ein Endpunkt (und insbesondere der CS1) für Sie geeignet ist.

Einfaches, solides Design

Physikalisch ist das CS1 reines NAD: solide gebaut und überraschend schwer für ein Gerät ohne Verstärker. Wer genau hinschaut, sieht warum. NAD hat ein Metallgehäuse unter der Kunststoffhaut verwendet, und ich habe keinen Zweifel daran, dass die internen Komponenten ebenso robust sind, auch wenn ich sie nicht sehen kann. Eine einzelne Taste mit einer winzigen integrierten LED ist die einzige sichtbare physische Steuerung (wenn auch nicht die einzige Taste, auf die ich gleich noch zu sprechen komme). Sie verwenden es, um das CS1 zu wecken, wenn es sich im Standby-Modus befindet, oder es in den Standby-Modus zu versetzen. Ich habe keine Ahnung, warum es diesen Knopf überhaupt gibt. Die meisten Netzwerk-Streamer kümmern sich automatisch um ihren Standby-Modus.

In Bezug auf die Größe hat es die gleiche Grundfläche wie zwei seiner größten Konkurrenten, das 449-Dollar- und das 149-Dollar- Wiim Pro , aber das CS1 ist etwas größer. Ich finde es sieht toll aus, aber wenn du es verstauen willst, tu es. Wie ich oben erwähnt habe, gibt es keine Fernbedienung und keinen Infrarotempfänger, sodass er für die Sichtliniensteuerung nicht sichtbar sein muss.

Auf der Rückseite finden Sie alles, was Sie zum Anschließen des CS1 an Ihr System benötigen, darunter zwei digitale Ausgänge (optisch und koaxial) und ein Satz analoger Stereo-RCA-Ausgänge. Das gibt dem CS1 sofort einen kleinen Vorteil gegenüber dem Sonos-Port, dem ein optischer Ausgang fehlt. Entsprechend seiner zentralen Rolle als Endpunkt gibt es auf dem CS1 keine Eingaben. Sie können es nicht verwenden, um eine externe Quelle wie einen Plattenspieler in Ihr System zu leiten, was sowohl der Port als auch die Wiim Pro können.

Mit Dual-Band 2,4/5 GHz Wi-Fi ist eine drahtlose Verbindung wahrscheinlich die Art und Weise, wie die meisten Leute das CS1 verwenden werden. Aber Sie erhalten auch einen Ethernet-Anschluss für diejenigen, die eine kabelgebundene Verbindung zu ihrem Heimnetzwerk wünschen. Ein 12-Volt-Triggerausgang kann verwendet werden, um angeschlossene Geräte wie einen Verstärker oder Receiver ein- und auszuschalten, wenn der CS1 aus dem Standby-Modus aufwacht oder in den Standby-Modus zurückkehrt, aber heutzutage ist es ungewöhnlich, einen passenden Eingang für etwas anderes als High-End zu finden Gang. Mein Mittelklasse-Pioneer-AVR zum Beispiel hat keinen.

Sie werden auch ein winziges Loch mit der Aufschrift „Setup“ bemerken. Ob Sie es glauben oder nicht, wenn Sie ein Bluetooth-Gerät mit dem CS1 verbinden möchten, müssen Sie etwas dünnes und spitzes greifen und damit den Knopf drücken, der in dem Loch versteckt ist. NAD enthält keine dünnen und spitzen Dinge in der Box.

Tatsächlich enthält NAD überhaupt nicht viel in der CS1-Box. Sie erhalten ein Stereo-Cinch-Patchkabel und ein USB-A-zu-USB-C-Netzkabel, aber das war es auch schon. Ganz ohne digitale Kabel. Ich gebe NAD ein wenig Anerkennung für die Lieferung des CS1 mit einem großzügigen Satz internationaler Netzsteckeradapter, aber das scheint eher eine Annehmlichkeit für NAD (ein Produkt für alle Märkte) als ein Service für seine Kunden zu sein.

Sie erhalten auch keine vollständige Bedienungsanleitung. Wie es zur Norm wird, empfiehlt NAD Ihnen, es von der NAD-Website im Abschnitt „Software und Downloads“ von CS1 herunterzuladen.

Einfach einzurichten

Dennoch werden diese Anweisungen nicht lange benötigt, sobald Sie sie erhalten haben – die Einrichtung des CS1 ist sehr einfach. Es gibt ein paar verschiedene Optionen, je nachdem, ob Sie kabelgebunden oder drahtlos arbeiten. Wenn es verkabelt ist, stecken Sie den CS1 einfach in ein Ethernet-Kabel und Sie sind fertig. Wenn es drahtlos ist, hängt es davon ab, ob Sie ein iPhone- oder Android-Benutzer sind. Nachdem Sie den CS1 an die Wand angeschlossen haben, sehen Sie, wie die kleine LED schnell blau blinkt und dann zu einem abwechselnd rot/blauen Muster wechselt. An diesem Punkt können iPhone-Benutzer zu ihrem Wi-Fi-Einstellungsmenü gehen, wo sie die Option finden, den CS1 als AirPlay 2- Lautsprecher einzurichten. Android-Benutzer können dasselbe tun, aber es geschieht in der Google Home-App, mit der Sie das CS1 als Chromecast- Audiogerät verwenden können. Und das ist es.

Profi-Tipp: Wenn Sie iOS-Nutzer sind und den CS1 zusätzlich zu AirPlay 2 als Chromecast-Audiogerät verwenden möchten, können Sie einfach die Google Home-App verwenden und sich einen Schritt sparen.

Einerseits ist dieser App-freie Ansatz irgendwie erfrischend. Keine App bedeutet kein Herumspielen mit Einstellungen oder komplizierten Menüs und keine wirklichen Bedenken hinsichtlich der Datenprotokollierung. Sie müssen sich nicht einmal um die Durchführung von Firmware-Updates kümmern, da die CS1 diese automatisch verwaltet, sobald Sie sie mit Ihrem Netzwerk verbinden.

Dafür benötigen Sie eine (Drittanbieter-) App

Der Nachteil dieser Anordnung ist, wie ich oben angedeutet habe, dass Sie ohne eigene App für jede einzelne Musikquelle, die Sie abspielen möchten, eine eigene App verwenden müssen.

Für Spotify- und Tidal-Benutzer bedeutet dies, dass Sie den CS1 von diesen Apps aus steuern können. Wenn Ihre Anforderungen einfach sind, funktioniert dies gut: Wenn Sie jemals einen Bluetooth-Lautsprecher verwendet haben, gibt es keine Lernkurve, um den CS1 zu verwenden – es ist genau das gleiche Verfahren. Verbinde dich, drücke auf Play und genieße deine Musik. Wenn Sie Tidal HiFi Plus -Abonnent sind, erhalten Sie die bestmögliche Audioqualität, indem Sie Tidal Connect verwenden, um von der Tidal-App auf iOS oder Android zum CS1 zu streamen. Auf diese Weise können Sie Tidals Master-Tracks im MQA-Format (Master Quality Authenticated) direkt auf den CS1 streamen, der in der Lage ist, die letzte Ebene des MQA-Renderings durchzuführen, die erforderlich ist, um MQA in seiner vollen Qualität zu hören.

Ungleichmäßige Serviceunterstützung

Für andere Musikdienste oder zum Anhören Ihrer digitalen Musiksammlung zu Hause sind Sie jedoch auf noch mehr Apps angewiesen, um Ihr Hörerlebnis zu vervollständigen. Zum Beispiel: Es gibt keine Möglichkeit, dem CS1 mitzuteilen, dass Sie Ihre persönliche Bibliothek mit seltenen Jazzaufnahmen anhören möchten, also müssen Sie eine App herunterladen, die dies kann. Befindet sich Ihre Sammlung in iTunes oder Apple Music? Die Apps von Apple werden wahrscheinlich gut funktionieren, aber Sie werden auf AirPlays Streaming in CD-Qualität beschränkt sein.

Möchten Sie verlustfreie Hi-Res-Audiounterstützung? Jetzt wird es knifflig. Offiziell kann der CS1 Hi-Res verlustfrei bis zu 24 Bit/192 kHz verarbeiten. Es kann jedoch nicht direkt von einem der Dienste gestreamt werden, die verlustfreie Hi-Res-Auflösung anbieten, wie Apple Music, Amazon Music und Qobuz, was bedeutet, dass Sie diese Titel auf Ihrem Telefon abspielen und selbst zum CS1 streamen.

Das sind besonders schlechte Nachrichten für Apple Music-Abonnenten, die iPhones haben (was meiner Meinung nach die Mehrheit der Apple Music-Abonnenten ist). Die einzige Möglichkeit, Apple Music von einem iPhone auf das CS1 zu streamen, ist über Bluetooth (schlechte Idee – ich erkläre gleich, warum) oder AirPlay 2. Und ich wiederhole: AirPlay 2 unterstützt nur verlustfreies 16-Bit-Audio, nicht 24-Bit-Hi -res verlustfrei.

Kunden von Amazon Music könnten besser abschneiden. Dieser Dienst unterstützt AirPlay 2 auf iOS und auch Chromecast auf iOS und Android. Im Gegensatz zu AirPlay 2 kann Chromecast bis zu 24 Bit/96 kHz verarbeiten. Leider hat sich Amazon Music aufgrund eines noch zu behebenden Fehlers geweigert, etwas mehr als 16-Bit verlustfrei über Chromecast auf die CS1 zu streamen – das erste Mal, dass ich auf eine solche Einschränkung gestoßen bin.

Aber selbst wenn Chromecast so funktioniert hätte, wie es sollte, wäre die allerhöchste Stufe an verlustfreiem Audio bei diesen Diensten (24 Bit/192 kHz) immer noch unerreichbar.

Ihre letzte Hoffnung, den CS1 dazu zu bringen, seine beste Leistung zu erbringen, besteht darin, eine App wie das hervorragende Bubble UPnP für Android herunterzuladen. Mit Bubble können Sie Ihre private Bibliothek mit digitaler Musik durchsuchen, solange sie auf einem DLNA- oder UPnP-Server verfügbar ist, und diese Titel dann in voller Qualität auf den CS1 streamen. Zumindest sagt NAD, dass Sie dazu in der Lage sein sollten. Leider hat Bubble das CS1 nicht als DLNA-kompatibles Gerät erkannt, sodass es standardmäßig auf Chromecast zurückgesetzt wurde. Wieder vereitelt.

MP3, AAC, WAV, FLAC und ALAC – sie werden alle unterstützt. So ziemlich jedes Format, das Sie sich wünschen können, außer DSD, was ich sagen muss, ist angesichts der audiophilen Fangemeinde von NAD wirklich enttäuschend. Sie können sie möglicherweise immer noch abspielen – eine App wie Bubble kann eine spontane DSD-Transcodierung in PCM durchführen, aber das fühlt sich falsch an.

Der letzte Nagel im Qualitätssarg ist ein grausamer: Trotz seiner Unterstützung für MQA über Tidal Connect ist der CS1 kein vollständiger MQA-Decoder – er benötigt eine App wie Tidal, um ihm zu helfen – so dass Sie nicht spielen können alle MQA-Dateien, die Sie möglicherweise in Ihrer persönlichen Bibliothek haben, in ihrer Auflösung, die besser als CD-Qualität ist.

Wenn Ihre Augen anfangen zu glasieren und Sie sich fragen, warum Sie nicht einfach die Bluetooth-Verbindung des CS1 verwenden und auf all die Wi-Fi-Streaming-Kopfschmerzen verzichten, ist das absolut eine Option. Aber da der CS1 nur die beiden schlechtesten Bluetooth-Codecs – SBC und AAC – unterstützt, sollten Sie besser einen anständigen kaufen.

Dann kommen wir auf die Frage nach erweiterten Funktionen wie Multiroom-Audio. Der CS1 kann als Teil eines Multiroom-Systems verwendet werden, jedoch nur über Software von Drittanbietern: Apple Home, wenn Sie ausschließlich AirPlay 2-Lautsprecher verwenden, und Google Home, wenn Ihre gesamte Ausrüstung Chromecast-kompatibel ist. Sie haben Pech, wenn Alexa von Amazon Ihr Smart Home betreibt – der CS1 ist nicht mit diesem Ökosystem kompatibel.

Das macht meinen Job wirklich hart. Sie würden wahrscheinlich gerne wissen, wie es ist, den CS1 zu verwenden, aber die Wahrheit ist, dass es völlig davon abhängt, was Sie damit machen möchten und welche Plattform/App/Streaming-Protokoll Sie verwenden möchten.

Zeilenende für Endpunkte

Dies sind die grundlegenden Realitäten der Arbeit mit einem Endpunkt-Netzwerk-Streamer im Gegensatz zu den Arten von Netzwerk-Streamern, die von Sonos , Denon Heos , Bose , Wiim und sogar der Schwesterfirma von NAD, Bluesound , gebaut wurden. Jedes dieser Unternehmen für drahtloses Audio hat eine spezielle App, die Ihnen viele Optionen bietet, die Sie auf dem CS1 einfach nicht bekommen, wie zum Beispiel:

• Streaming direkt von Musikdiensten in maximaler Audioqualität
• Kombinieren des Zugriffs auf mehrere Audioquellen in einer einzigen Schnittstelle
• universelle Suche
• Erstellen von Favoriten und Wiedergabelisten über Musikquellen hinweg
• Anpassen des EQ oder der Klangregelung
• Multiroom-Verwaltung.

Besser noch, wenn Sie sich entscheiden, dass Sie ihre App-basierten Steuerelemente und Funktionen nicht schätzen, können Sie sie immer noch als Endpunkt-Streamer verwenden. Sonos und Bluesound unterstützen AirPlay 2, während Denon Heos, Bose und Wiim sowohl AirPlay 2 als auch Chromecast-Audio unterstützen.

Diese Plattformen haben noch einen weiteren entscheidenden Vorteil: universelle Kontrolle.

Wenn Sie mit strengen Endpunkt-Streamern wie dem CS1 beginnen, Musik von Ihrer Apple Music App über AirPlay 2 abzuspielen, wird diese Musik in dem Moment gestoppt, in dem Sie das Haus verlassen, da sie von Ihrem Telefon und nicht vom CS1 gesteuert wird.

Wenn jemand anderes in Ihrem Zuhause diese Musik anhalten möchte, benötigt er die Apple Home-App auf seinem eigenen Telefon – und der CS1 muss bereits in der App eingerichtet sein.

Und wenn Ihr Ehepartner ein Android- und kein iOS-Gerät verwendet? Sie haben überhaupt keine Kontrolle, denn selbst wenn der CS1 zu Google Home hinzugefügt wurde, betrachtet diese App den CS1 als ein Chromecast-Gerät und versteht nicht, dass der CS1 gerade eine AirPlay 2-Sitzung abspielt.

Es gibt eine Möglichkeit, ein ähnlich leistungsstarkes Feature-Set aus CS1 zu extrahieren, aber es hat seinen Preis: Verwenden Sie Roon . Roon ist eine erstaunliche digitale Musikplattform mit einem breiten Funktionsumfang, der sich insbesondere an Audiophile richtet. Mit dem CS1 als zertifiziertem Roon-Endpunkt können Sie Roon verwenden, um Ihre gesamte digitale Musik zu verwalten und dann alles auf den CS1 zu streamen. Der Fang? Roon kostet 15 $ pro Monat oder 830 $ ein Leben lang.

Wie ich in der Einleitung sagte, kann es schwierig sein, ein Gefühl für die Klangqualität eines Netzwerk-Streamers zu bekommen, da dies letztendlich von der Ausrüstung abhängt, mit der er verbunden ist. Was ich sagen kann, ist, dass der CS1, wenn er an meinen Pioneer-Receiver angeschlossen ist, für mich ungefähr genauso klang wie der Sonos Port und der Wiim Pro, wenn Quellen abgespielt wurden, die mit allen drei Geräten kompatibel waren. Dies galt unabhängig davon, ob ich die digitalen oder analogen Ausgänge der Streamer verwendet habe. Wenn also der DAC des CS1 von wohl besserer Qualität ist als die in einem der anderen Streamer, war mein Soundsystem (oder meine Ohren) wohl nicht in der Lage Aufgabe, den Unterschied erkennen zu können. Abgesehen davon hat der CS1 alles, was er braucht, um eine hervorragende Audioqualität zu liefern.

Der Endpoint Network Streamer CS1 von NAD ist gut gebaut und unterstützt drei der beliebtesten großen Audio-Streaming-Technologien: Bluetooth, AirPlay 2 und Chromecast, und unter bestimmten Umständen können Sie damit bis zu 24 Bit/192 kHz hochauflösendes verlustfreies Audio wiedergeben . Aber seine Abhängigkeit von Drittanbieterdiensten und das Fehlen einer Begleit-App schränken Ihre Fähigkeit, zu Ihren eigenen Bedingungen damit zu arbeiten, stark ein, was es schwierig macht, es zu empfehlen, wenn andere Produkte auf dem Markt mehr können und manchmal weniger kosten.