NASA und Boeing geben neuen Termin für den ersten bemannten Starliner-Flug bekannt
Die NASA und Boeing hatten gehofft, nächsten Monat den ersten bemannten Flug des Starliner-Raumfahrzeugs durchführen zu können, aber am Mittwoch gaben sie bekannt, dass die Mission nun frühestens am Freitag, dem 21. Juli, stattfinden wird.
„Während der Bau des Starliner-Raumfahrzeugs abgeschlossen ist, wird zusätzliche Zeit benötigt, um die Verifizierungs- und Validierungsarbeiten vor dem ersten Flug des Systems mit der Besatzung an Bord abzuschließen“, sagte Boeing in einer auf seiner Website veröffentlichten Erklärung.
Der bevorstehende CST-100 Starliner-Flug zur Internationalen Raumstation (ISS) wird von den NASA-Astronauten Suni Williams und Barry Wilmore bemannt, wobei das Paar auf einer United Launch Alliance Atlas V-Rakete von Cape Canaveral in Florida startet.
Das Ziel der bevorstehenden Mission ist es, die End-to-End-Fähigkeiten des Starliner-Systems mit der Besatzung an Bord zu testen, einschließlich alles vom Raketenstart bis zur Landung und Bergung.
„Nach einem erfolgreichen Testflug wird Boeing daran arbeiten, die Betriebsbereitschaft für seine Post-Zertifizierungsmissionen abzuschließen, und die NASA wird mit dem letzten Prozess der Zertifizierung des Starliner-Raumfahrzeugs und der Systeme für reguläre Missionen mit Besatzung zur Raumstation beginnen“, sagte die Raumfahrtbehörde weiter Mittwoch.
Die Anfangsphase der Entwicklung des Starliner war mit Problemen behaftet, da sein Erstflug im Dezember 2019 aufgrund einer Reihe technischer Probleme mit einem Fehlschlag endete . Nach viel Arbeit hat jedoch im Mai letzten Jahres ein unbemannter Starliner erfolgreich an die ISS angedockt und damit den Weg für die bevorstehende bemannte Reise geebnet. Wenn alles nach Plan läuft, wird die NASA dann ein zweites Crew-Transportfahrzeug – zusammen mit der Crew Dragon-Kapsel von SpaceX – für Astronautenreisen zur und von der ISS haben.
„Wir sind sehr stolz auf die Arbeit, die das Team geleistet hat“, sagte Starliner-Programmmanager Mark Nappi. „Wir verstehen die Bedeutung dieser Mission sowohl für uns als auch für die NASA. Wir werden starten, wenn wir bereit sind, und das schließt auch einen Zeitpunkt ein, an dem die Internationale Raumstation unser Fahrzeug aufnehmen kann.“
Die Entwicklung des Starliner ist Teil des Commercial Crew Program der NASA, einer öffentlich-privaten Initiative, die darauf abzielt, die Zugänglichkeit des Weltraums zu verbessern, indem die jahrzehntelange Erfahrung der NASA mit neuen Technologien zusammengeführt wird, die von Privatfirmen entwickelt und gebaut wurden.