NASA und russische Satelliten verfehlen den Pass „zu nah für Komfort“ knapp

Es gibt bereits genug gefährliche Trümmer im Orbit, aber am Mittwoch ereignete sich ein Vorfall, der fast noch viel mehr verursacht hätte.

Dabei handelte es sich um den betriebsbereiten NASA-Satelliten TIMED und den nicht mehr existierenden russischen Satelliten Cosmos 2221, der in einer Höhe von 378 Meilen (608 Kilometer) über der Erde besorgniserregend nahe daran war, zusammenzustoßen.

Die beiden großen, nicht manövrierfähigen Metallbrocken kamen in einem Hochgeschwindigkeitsdurchgang, den das in den USA ansässige Satellitenverfolgungsunternehmen LeoLabs als „zu nah für Komfort“ bezeichnete, auf nur 20 Meter aneinander heran.

LeoLabs sagte , wenn die beiden Satelliten zusammengestoßen wären, hätten die resultierenden Trümmer „ein erhöhtes Kollisionsrisiko auf einem großen Teil der erdnahen Umlaufbahn, insbesondere aber auf nahegelegenen niedrigeren Umlaufbahnen, die von großen Konstellationen und der bemannten Raumfahrt genutzt werden“, geschaffen. Mit anderen Worten: Die Internationale Raumstation und die chinesische Raumstation sowie Konstellationen wie die Starlink-Satelliten von SpaceX wären durch die entstehenden Trümmer einer echten Bedrohung ausgesetzt gewesen.

Paul Byrne, außerordentlicher Professor für Erd-, Umwelt- und Planetenwissenschaften an der Washington University in St. Louis, sagte in einem Beitrag in den sozialen Medien: „Wir hatten einfach Glück … Wären sie kollidiert, hätte die Menge an Trümmern in der erdnahen Umlaufbahn zunehmen können.“ um 50 % erhöht. Sofort.“ Das bedeutet bis zu 7.500 neue Fragmente von Weltraummüll.

Den Berechnungen von LeoLabs zufolge wäre der Wert aber nur dann so hoch gewesen, wenn die beiden Objekte direkt aufeinanderprallten. Wahrscheinlicher sei es gewesen, dass eine der Solaranlagen des Objekts den Hauptkörper des anderen Objekts beschnitten hätte. „In diesem Fall wäre ein Objekt zerstört und das andere beschädigt worden“, so dass bis zu 2.500 gefährliche Trümmerteile entstanden wären, die anderen Satelliten immer noch Probleme bereitet hätten.

Die NASA kommentierte , dass sich die beiden nicht manövrierfähigen Satelliten zwar wieder einander nähern werden, „dies jedoch ihr nächster Vorbeiflug in den aktuell vorhergesagten Umlaufbahnbestimmungen war, da sie sich in der Höhe allmählich voneinander entfernen.“

Das Beinahe-Kollisionsereignis am Mittwoch ist die jüngste Erinnerung an das ernste Problem des Weltraummülls im erdnahen Orbit. Eine Reihe von Unternehmen entwickeln Möglichkeiten zur Beseitigung der Trümmer , bei denen es sich hauptsächlich um defekte Satelliten, verbrauchte Raketenteile und Kollisionsrückstände handelt, doch die Fortschritte sind langsam.

Die NASA-Mission TIMED (kurz für Thermosphere Ionosphere Mesosphere Energetics and Dynamics) startete 2001 und untersucht den Einfluss der Sonne und menschlicher Aktivitäten auf die Mesosphäre und die untere Thermosphäre/Ionosphäre der Erde, während der russische Verteidigungssatellit Cosmos 2221 1992 gestartet wurde.