NASAs Mega-Mondrakete erhält wichtige Upgrades für bevorstehende bemannte Mission
Die NASA bereitet sich darauf vor, ihre ersten Astronauten seit fünf Jahrzehnten zum Mond zu schicken.
Die Artemis-II-Mission ist derzeit für Anfang nächsten Jahres geplant und wird die SLS-Rakete der nächsten Generation und das Orion-Raumfahrzeug der NASA nutzen.
Obwohl keines der vier Besatzungsmitglieder die Mondoberfläche betreten wird, werden sie sich ihr bis auf 4.000 Meilen (ca. 6.440 km) nähern, bevor sie um den Mond fliegen und nach Hause zurückkehren.
Die mit Spannung erwartete Mission wird vom Start bis zur Wasserung etwa 10 Tage dauern und ist damit 15 Tage kürzer als die unbemannte Artemis-I-Mission im Jahr 2022, die als Testlauf für Artemis II diente.
Die NASA hat gerade ein Update zu ihren Vorbereitungen für Artemis II veröffentlicht , wobei der Schwerpunkt auf einigen Verbesserungen liegt, die seit der Artemis-I-Mission an der SLS-Rakete und der Orion vorgenommen wurden.
Wie beim Erstflug der SLS-Rakete vor drei Jahren besteht die 98 Meter hohe Rakete noch immer aus einer zentralen Kernstufe, vier RS-25-Haupttriebwerken, zwei Feststoffraketenboostern mit fünf Segmenten, der ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage), einem Trägerraketenstufenadapter zur Aufnahme der ICPS und einem Orion-Stufenadapter, der die SLS mit dem Orion-Raumfahrzeug verbindet.
Die NASA teilte mit, dass die SLS-Rakete bei ihrem Start im nächsten Jahr die verbrauchten Booster vier Sekunden früher abwerfen wird als beim Aufstieg von Artemis I. Durch das etwas frühere Abwerfen der Booster wird das Gewicht reduziert, das die Hauptstufe nach der Booster-Abtrennung tragen muss. Das eingesparte Gewicht sollte es der Rakete ermöglichen, mehr Fracht oder schwerere Nutzlasten ins All zu transportieren. Der Flug von Artemis II wird es den Ingenieuren ermöglichen, Daten zu vergleichen und ihre Berechnungen zu bestätigen.
Beim Jungfernflug der SLS-Rakete im Rahmen der Artemis-I-Mission kam es zu einem instabilen Luftstrom, der in der Nähe der Befestigungspunkte der Feststoffrakete zu stärkeren Vibrationen als erwartet führte. Deshalb hat die NASA für einen sanfteren Aufstieg ein Paar von 1,80 m langen aerodynamischen Oberflächen hinzugefügt.
Zu den Upgrades des Flugsystems gehören optische Ziele am ICPS, die den vier Orion-Astronauten als visuelle Hinweise dienen, wenn sie die Raumsonde manuell um die Oberstufe der Rakete steuern. Gleichzeitig üben sie Manöver, um Daten für die Andockvorgänge der zukünftigen Artemis-III-Mission zu sammeln. Während dieser Mission, die derzeit für 2027 geplant ist, wird sich die Orion mit dem Raumschiff Starship von SpaceX für eine bemannte Mondlandung verbinden – die erste seit 1972.
Neben Verbesserungen der Kommunikationsfähigkeiten wurde auch das Navigationssystem der Rakete verbessert, indem die Antennen auf der Rakete neu positioniert wurden, um eine kontinuierliche Kommunikation mit dem NASA-Personal auf der Erde sicherzustellen.
Insbesondere wurde das Notfallabbruchsystem verbessert, um die Selbstzerstörungssequenz zu verzögern. Dadurch haben Orion und ihre Besatzung im Falle eines Abbruchs mehr Zeit, sich von der Rakete zu entfernen, und sind besser vor den kurz darauf folgenden Zerstörungen geschützt.
Zu den weiteren Verbesserungen zählen Arbeiten an der Stromverteilungssteuereinheit der Kernstufe, die die Stromversorgung der übrigen Elektronik der Rakete steuert und sie vor elektrischen Gefahren schützt.
„Wir sind zwar stolz auf die Leistung unserer Artemis I, die unser Gesamtdesign bestätigt hat, haben uns aber auch angeschaut, wie SLS unseren Besatzungen einen besseren Flug ermöglichen kann“, sagte John Honeycutt, SLS-Programmmanager der NASA.
Honeycutt fügte hinzu, dass einige der Änderungen als Reaktion auf spezifische Anforderungen der Artemis-II-Mission vorgenommen wurden, während andere das Ergebnis laufender Analysen und Tests sowie der Erkenntnisse aus der Artemis-I-Reise sind.
Zur Artemis-II-Crew gehören Reid Wiseman, Victor Glover und Christina Koch von der NASA sowie Jeremy Hansen von der kanadischen Raumfahrtbehörde. Die vier Astronauten befinden sich seit ihrer Ernennung zur Artemis-II-Crew im Jahr 2023 im Training.