James Webb ist bereit, sich in seinem neuen Zuhause niederzulassen: Lagrange Point L2

Das James-Webb-Weltraumteleskop ist seit seinem Start am 25. Dezember 2021 durch den Weltraum gereist und wird bald vor dem nächsten entscheidenden Schritt seiner Mission stehen, nämlich einer Bahnverbrennung , um sich selbst in eine Umlaufbahn um die Sonne zu bringen.

Webb wird am Montag in seinem neuen Zuhause ankommen: Ein fast 1 Million Meilen entfernter Ort namens L2 oder der zweite Sonne-Erde-Lagrange-Punkt. Diese Punkte sind Orte, an denen die Schwerkraft der Sonne und der Erde interagieren, so dass ein kleiner Körper wie ein Raumschiff an Ort und Stelle bleibt, während es sich mit ihnen bewegt. Es gibt fünf dieser Lagrange-Punkte, L1 bis L5 genannt, an verschiedenen Orten relativ zur Sonne und zur Erde. Aber nicht alle von ihnen eignen sich als Umlaufbahn.

„Während alle Lagrange-Punkte gravitative Gleichgewichtspunkte sind, sind nicht alle vollständig stabil“, schreibt die NASA-Vertreterin Alise Fisher in einem Update . „L1, L2 und L3 sind ‚metastabile‘ Orte mit sattelförmigen Schwerkraftgradienten, wie ein Punkt in der Mitte einer Kammlinie zwischen zwei etwas höheren Gipfeln, wobei es sich um den niedrigen, stabilen Punkt zwischen den beiden Gipfeln handelt, aber es ist ist immer noch ein hoher, instabiler Punkt im Vergleich zu den Tälern auf beiden Seiten des Kamms. L4 und L5 sind insofern stabil, als jeder Ort wie eine flache Senke oder Mulde auf der Mitte eines langen, hohen Grats oder Hügels ist.“

Der Vorteil der Verwendung des Standorts L2 liegt darin, dass das Observatorium im Schatten bleiben kann. Das Licht und die Hitze der direkten Sonne würden den empfindlichen Instrumenten an Bord von Webb viele Probleme bereiten, daher ist es die beste Lösung, sie im Schatten aufzubewahren. Durch die Positionierung von Webb auf der L2-Umlaufbahn stellt es sicher, dass eine Seite immer der Sonne zugewandt ist, mit seiner riesigen Sonnenblende, um sie zu schützen, während die andere Seite in die Kühle des Weltraums zeigt. Und weil sich das Observatorium um die Sonne bewegt, kann es auf seiner Reise jedes Stück Himmel erfassen.

Die Gravitationseigenschaften von L2 erleichtern es einem Schiff auch, eine Umlaufbahn beizubehalten, und es hat Vorteile für die Kommunikation über das Deep Space Network der NASA. Andere Observatorien nutzen die L2-Umlaufbahn aus den gleichen Gründen, darunter die Wilkinson Microwave Anisotropy Probe der NASA und das Herschel Space Observatory und der Planck-Satellit der Europäischen Weltraumorganisation.