Niemand ist sich ganz sicher, wie lange ein Tag auf der Erde dauert, wie sich herausstellt
So verwirrend und wechselhaft die Welt auch sein mag, es gibt einige tröstliche Gewissheiten: Die Sonne geht im Osten auf, der Sommer folgt dem Frühling und ein Tag dauert 24 Stunden. Recht? Leider sind nicht einmal diese Grundprinzipien des Lebens auf der Erde konkretisiert. In den letzten Jahren haben Forscher festgestellt, dass die Tage auf der Erde kürzer werden, und niemand weiß genau, warum.
Die Art der Verkürzung, von der wir sprechen, macht sich nur bei Atomuhren bemerkbar, die die Zeit mit extremer Genauigkeit messen können. Seit Wissenschaftler diese Atomuhren verwenden, um die Länge der Tage zu messen, wurde der Rekord für den kürzesten jemals aufgezeichneten Tag im Juli dieses Jahres aufgestellt.
Ein Tag ist ein Zeitraum, in dem sich die Erde vollständig um ihre Achse dreht. Obwohl dies im Durchschnitt bei 24 Stunden liegt, kann die Geschwindigkeit dieser Drehung tatsächlich zunehmen oder abnehmen, was die Tage effektiv verkürzt oder verlängert. Es ist die zunehmende Rotationsrate der Erde, die dazu führt, dass sich die Tage verkürzen, wie sie es seit 2019 im Allgemeinen in der Größenordnung von Millisekunden pro Jahr getan haben.
Das Seltsame an dieser Geschichte ist, dass niemand ganz sicher ist, was die Ursache für dieses schnellere Drehen ist. Allgemeiner Konsens unter Geowissenschaftlern ist, dass es wahrscheinlich entweder auf Prozesse innerhalb des Planeten oder auf Ozeane oder das Klima zurückzuführen ist. Die Erde ist auch nicht der einzige Planet mit diesem Problem, da ähnliche, aber ausgeprägtere Effekte auf der Venus zu beobachten sind, die aufgrund ihrer dichten Atmosphäre unterschiedliche Tageslängen aufweist.
Auf der Erde ist die Wirkung der Schwerkraft des Mondes zu berücksichtigen, die die Gezeiten erzeugt und im Laufe der Zeit die Erdrotation aufgrund von Reibung verlangsamt hat. Aber es gibt auch Prozesse, die in die andere Richtung wirken, um seine Rotation zu beschleunigen.
„Als die letzte Eiszeit endete, reduzierten schmelzende polare Eisschilde den Oberflächendruck und der Erdmantel bewegte sich stetig in Richtung der Pole“, zwei Forscher auf dem Gebiet der Geodäsie (der Wissenschaft von den grundlegenden Eigenschaften der Erde), Matt King und Christopher Watson, Erklären Sie in Das Gespräch . „So wie sich ein Balletttänzer schneller dreht, wenn er seine Arme auf seinen Körper zuführt – die Achse, um die er sich dreht –, so erhöht sich die Rotationsrate unseres Planeten, wenn sich diese Mantelmasse näher an die Erdachse bewegt. Und dieser Prozess verkürzt sich jeden Tag um etwa 0,6 Millisekunden pro Jahrhundert.“
Andere Faktoren wie Erdbeben und Wetter können sich ebenfalls auf die Länge der Tage auswirken, oder die Änderungen könnten auf einen Effekt namens Chandler Wobble zurückzuführen sein, bei dem sich die Rotationsachse der Erde um kleine Beträge verschiebt. King und Watson argumentieren jedoch, dass die Länge der Tage auf der Erde tatsächlich zunimmt, wobei die langfristigen Auswirkungen seit 2020 von einer Verkürzung der Tage zu einer Verlängerung wechseln.
Die genaue Länge der Tage ist nicht nur von allgemeinem Interesse, sondern hat auch praktische Auswirkungen, da internationale Schaltsekunden komplex sind, um diese laufenden Änderungen der Erdrotation zu berücksichtigen.