Perseverance Rover erkundet den Sandsteinpass nach Hinweisen auf uraltes Leben
Mit Plänen für die bevorstehende Mars Sample Return- Mission bereitet sich die NASA darauf vor, ein Stück Mars zurück zur Erde zu bringen. Aber zuerst muss der Perseverance-Rover Proben aus dem Krater von Jezero sammeln und lagern, damit sie gesammelt und zur Erde transportiert werden können. Der Rover erreichte kürzlich einen neuen Bereich des Kraters namens Yori Pass, der eine aufregende Gelegenheit bietet, nach Beweisen für uraltes Leben zu suchen.
Der Yori-Pass liegt in einem uralten Flussdelta, in dem einst Wasser floss und das vor Millionen von Jahren für Mikroorganismen gastfreundlich gewesen sein könnte. Dieses besondere Gebiet ist voll von Sandstein, einer Art Sedimentgestein, das aus vom Wasser getragenen Partikeln gebildet wird, die sich ablagern und zu Stein verdichten.
Dies macht das Gebiet laut Experten zu einem großartigen Ort, um nach Beweisen für das Leben in der Antike zu suchen. „Bei unserer Suche nach organischen Stoffen und potenziellen Biosignaturen priorisieren wir häufig die Untersuchung von feinkörnigem Sedimentgestein wie diesem“, sagte Katie Stack Morgan, stellvertretende Projektwissenschaftlerin für Perseverance am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Erklärung .
Die Felsen in diesem Gebiet ähneln auch denen aus einem Gebiet, das der Rover zuvor in diesem Sommer erkundet hat . „Was am Yori-Pass-Aufschluss besonders interessant ist, ist, dass er seitlich mit ‚Hogwallow Flats' übereinstimmt, wo wir sehr feinkörniges Sedimentgestein gefunden haben“, sagte Stack Morgan. „Das bedeutet, dass sich das Felsbett auf derselben Höhe wie Hogwallow befindet und einen großen, nachvollziehbaren Fußabdruck aufweist, der an der Oberfläche sichtbar ist.“
Feinkörnige Sedimentgesteine sind für die Suche nach Leben besonders wichtig, weil sie oft Tonminerale enthalten, die sich im Wasser bilden und organische Moleküle gut konservieren können. Wenn es jemals Leben auf dem Mars gegeben hat, dann besteht unsere beste Chance, Beweise dafür zu sehen, darin, uns Tonminerale anzusehen – sowohl weil sich das Leben wahrscheinlich in der Nähe von Wasser entwickelt hat, als auch weil diese Mineralien besser darin sind, Beweise für dieses Leben zu erhalten als andere Gesteinsarten wären.
Obwohl der Perseverance-Rover über eine ausgeklügelte Reihe von Instrumenten an Bord verfügt, müssen wir sie für eine vollständige Analyse solcher Proben zu einem Labor auf der Erde zurückbringen – daher das Ziel der Mars Sample Return-Mission.