Perseverance-Rover, um Proben für die Rückkehr zur Erde abzugeben
Der NASA-Rover Perseverance erkundet den Mars nicht nur nach den wissenschaftlichen Entdeckungen, die er jetzt machen kann – er ebnet auch den Weg für zukünftige Missionen, die zum ersten Mal Proben vom Mars zur Erde zurückbringen sollen . Dieser komplizierte Plan umfasst mehrere Fahrzeuge, darunter Raumfahrzeuge, ein Landegerät und zwei Hubschrauber, die zusammenarbeiten werden, um die Proben von der Marsoberfläche zu sammeln, sie in die Umlaufbahn zu bringen und sie zur Erde zurückzubringen. Aber Perseverance bringt den Prozess in Gang, indem Proben gesammelt, in Röhrchen versiegelt und diese Röhrchen an der Oberfläche belassen werden, damit zukünftige Missionen sie sammeln können.
Jetzt haben die NASA und die Europäische Weltraumorganisation (ESA) bekannt gegeben, dass sie die ersten Proben ausgewählt haben, die auf der Oberfläche abgelagert werden sollen. „Nie zuvor wurde eine wissenschaftlich kuratierte Sammlung von Proben von einem anderen Planeten gesammelt und zur Rückkehr zur Erde gebracht“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator für Wissenschaft im NASA-Hauptquartier, in einer Erklärung . „Die NASA und die ESA haben den vorgeschlagenen Standort und die Marsproben überprüft, die bereits im nächsten Monat für diesen Cache eingesetzt werden. Wenn diese erste Röhre an der Oberfläche positioniert wird, wird dies ein historischer Moment in der Weltraumforschung sein.“
Zehn der 14 Proben, die Perseverance bisher gesammelt hat, werden in einer Region des Jezero-Kraters namens Three Forks deponiert. Diese Region wurde ausgewählt, da sie flach ist und keine Hindernisse wie große Felsbrocken aufweist, die Probleme bei der zukünftigen Sammlung verursachen könnten. Die für die Entnahme ausgewählten Proben umfassen sowohl magmatisches als auch Sedimentgestein, das auf der 8-Meilen-Reise des Rovers über Jezero gesammelt wurde.
„Das Einbringen dieser Proben in unsere Labore würde es uns ermöglichen, bahnbrechende wissenschaftliche Erkenntnisse zu erzielen und das spezifische Jezero-Gebiet zu verstehen“, sagte Gerhard Kminek, leitender Wissenschaftler für Mars Sample Return bei der ESA, in einer Erklärung . „Wir könnten auch mehr über die Umweltbedingungen auf dem Mars zu einer Zeit erfahren, als Leben auf der Erde und vielleicht auf dem Roten Planeten entstand.“
Der Jezero-Krater ist der Ort eines alten Sees, und Wissenschaftler glauben, dass er einst möglicherweise Leben beherbergt haben könnte. Um mehr darüber zu erfahren, ob Leben wirklich auf dem alten Mars hätte gedeihen können, müssen Wissenschaftler Proben in Labore auf der Erde bringen, um detailliertere Experimente durchzuführen, als dies auf einem Rover möglich wäre.
Sobald der Rover die Proben abgegeben hat, wird er mit der Erkundung und Sammlung weiterer Proben fortfahren. „Obwohl ein bedeutender Missionsmeilenstein erreicht sein wird, sobald diese Röhren abgeworfen wurden, bedeutet dies nicht, dass die Erkundungen von Perseverance oder die Probensammlung abgeschlossen sind – noch lange nicht“, sagte der Wissenschaftler des Perseverance-Projekts, Ken Farley von Caltech. „Als nächstes werden wir zur Spitze des Deltas zu einem Gebiet fahren, das auf Satellitenbildern geologisch reich erscheint, um wissenschaftliche Untersuchungen durchzuführen und weitere Gesteinskerne zu sammeln. Mars Sample Return wird eine Menge toller Sachen zur Auswahl haben.“