Rocket Lab plant, diesen Monat eine fallende Rakete zu fangen
Rocket Lab ist ein schnell expandierendes kommerzielles Raumfahrtunternehmen, das den überwältigenden Erfolg von SpaceX nachahmen möchte.
Wie sein Konkurrent beabsichtigt Rocket Lab, ein wiederverwendbares Raketensystem zu bauen, um die Kosten seiner Weltraummissionen zu senken, die bisher Satelliten für eine Reihe privater Unternehmen in den Orbit gebracht haben.
Die beiden Unternehmen unterscheiden sich jedoch deutlich in ihrem Ansatz zur Raketenbergung. Während SpaceX bereits den Landeprozess für seinen Falcon 9-Booster der ersten Stufe abgeschlossen hat, hat Rocket Lab seine eigenen Booster aus dem Ozean gefischt. Aber jetzt bereitet es sich auf seinen allerersten Versuch vor, einen fallenden Elektron-Booster mit einem Hubschrauber vom Himmel zu greifen.
Rocket Lab wird das Kunststück während einer kommerziellen Mitfahrmission versuchen, die derzeit frühestens am 19. April geplant ist, mit einem maßgeschneiderten Sikorsky S-92-Hubschrauber, der versucht, die 40 Fuß hohe erste Stufe des Electron nur wenige Minuten nach dem Start von seiner Einrichtung aus zu erwischen in Neuseeland.
Der Fangversuch wird etwa 150 Meilen vor der Küste Neuseelands stattfinden. Der Booster wird Fallschirme verwenden, um seinen Abstieg zu verlangsamen. Dies ermöglicht dem Hubschrauber eine enge Annäherung, bevor er einen speziell konstruierten Greifhaken aussetzt, um sich an der Bremsleine des Fallschirms zu verfangen und den Booster einzufangen. Der Helikopter wird dann die erbeutete Komponente an Land transportieren, wonach Rocket Lab ihre Eignung für den Einsatz in einer anderen Mission prüfen wird.
Vor zwei Jahren gelang es dem Unternehmen, in einer Übungsmission mit einem Helikopter einen Dummy-Booster vom Himmel zu holen.
Peter Beck , Gründer und CEO von Rocket Lab, kommentierte die bevorstehende Mission wie folgt: „Wir haben während unseres 16., 20 22. Einsätze. Jetzt ist es an der Zeit, alles zum ersten Mal zusammenzusetzen und Electron vom Himmel zu holen.“
Beck fügte hinzu: „Der Versuch, eine Rakete zu fangen, wenn sie auf die Erde zurückfällt, ist keine leichte Aufgabe, wir fädeln hier absolut die Nadel ein … Wir erwarten, eine enorme Menge von der Mission zu lernen, während wir auf das ultimative Ziel hinarbeiten, Electron zum zu machen erste wiederverwendbare orbitale kleine Satelliten-Trägerrakete und bietet unseren Kunden noch mehr Startverfügbarkeit.“
Rocket Lab entwickelt auch eine leistungsstärkere zweistufige Rakete namens Neutron , die nicht nur für den Satelliteneinsatz, sondern auch für interplanetare Missionen und sogar bemannte Raumfahrt geeignet ist.
Die neue Rakete soll 2024 ihren ersten Orbitalflug machen. In diesem Fall plant Rocket Lab jedoch, den Booster der ersten Stufe auf die gleiche Weise zu landen wie SpaceX es mit dem Falcon 9 tut, anstatt ihn vom Himmel zu holen ein Hubschrauber.