Schärferer Rückblick: Die Kunst, einen Betrüger zu betrügen

Sharper versucht auf bewundernswerte Weise, einem klassischen Krimi-Genre Tribut zu zollen und es gleichzeitig neu zu erfinden. Die Tendenz des Films, bestimmte Ereignisse und Beziehungen auf eine Weise darzustellen, nur um später ihre wahre Natur zu enthüllen, macht ihn zu einem perfekten spirituellen Nachfolger von ikonischen Betrügerfilmen wie The Brothers Bloom , The Sting und sogar The Übliche Verdächtige . Seine gebrochene, charakterzentrierte Struktur fühlt sich jedoch entschieden modern an. Tatsächlich kann man sich jedes Mal, wenn der Film zu einer neuen Titelkarte mit dem Namen eines anderen Charakters wechselt, leicht eine Realität vorstellen, in der Sharpers Geschichte ausgeweitet wurde, um eine limitierte Serie von Netflix oder Apple TV+ aufzunehmen.

Die multiperspektivische Struktur des Films ist ein offensichtliches Gimmick, ermöglicht es Sharper aber auch, seine Geschichte auf eine Weise zu erzählen, die oft nicht vorhersehbar ist. Noch wichtiger ist, dass es dem Film die Möglichkeit gibt, bestimmte Details und Ereignisse auf eine nichtlineare Weise darzustellen, die es nicht erfordert, dass deren Bedeutung für das Publikum ständig überbewertet wird. Das Vertrauen des Films in die Intelligenz seiner Zuschauer ist tatsächlich eine der größten Stärken von Sharper . Die Momente, in denen der Film am meisten leidet, sind umgekehrt, wenn er seinen Charakteren nicht die gleiche Höflichkeit entgegenbringt.

Sharper beginnt ganz harmlos. Eines Nachts, als Tom (Justice Smith), der naive Sohn eines reichen Geschäftsmanns (John Lithgow), sich darauf vorbereitet, den New Yorker Buchladen zu schließen, den sein Vater für ihn gekauft hat, wird er von Sandra (Briana Middleton) angesprochen. Was als einfache Bitte um ein Buch beginnt, entwickelt sich zu einem Date und dann zu einer ausgewachsenen Romanze zwischen den beiden Charakteren. Tom verliebt sich so sehr in Sandra, dass er sofort bereit ist, ihr 350.000 Dollar zu leihen, um ihren unsichtbaren Bruder aus einer schlimmen Situation zu retten, sobald sie es erwähnt. Danach verschwindet Sandra sofort.

Ihr Verschwinden macht den Weg frei, damit Sharpers vielschichtige Geschichte wirklich beginnen kann. In einer Reihe von Folgekapiteln enthüllt das Drehbuch von Brian Gatewood und Alessandro Tanaka, dass Sandra tatsächlich keine gutherzige und belesene Studentin war, die zufällig eines Tages in Toms Buchladen spazierte. Sie wurde stattdessen von Max (Sebastian Stan) dorthin geschickt, einem kaltherzigen Betrüger, der Sandra eines Nachts vor einem schlimmen Erlebnis bewahrte und sie anschließend unter seine Fittiche nahm. In einem späteren Kapitel enthüllt Sharper , wie ein separater Betrug Tom überhaupt erst auf Max' Radar gebracht hat.

Viel mehr über Sharpers Handlung zu sagen, würde den Spaß am Film verderben. Während des größten Teils der Laufzeit des Films pflegen Gatewood und Tanaka einen so stetigen, kontrollierten Informationsfluss, dass es leicht wird, in Sharpers verschiedenen Wendungen und scharfzüngigen Gesprächen investiert zu bleiben. Auch keines der Kapitel des Films zieht sich zu lange hin, und obwohl Sharpers wiederholte erzählerische Umkehrungen eine offensichtliche Funktion erfüllen, gelingt es ihnen doch, ihm einen befriedigenden Hauch von Unvorhersehbarkeit zu verleihen.

Hinter der Kamera füllt Regisseur Benjamin Caron Sharper mit genügend intimen Nahaufnahmen und sanften Dolly-Aufnahmen, um dem Film einen eleganten, durchdachten Schliff zu verleihen, der die sexy, doppelte Natur seiner Geschichte nur noch greifbarer macht. Carons Betonung von Sharpers verschiedenen Blau-, Rot- und Schwarztönen lässt sich auch gut mit der schattigen Kinematografie kombinieren, die Charlotte Bruus Christensen einbringt. Der visuelle Neo-Noir-Stil des Films hebt insbesondere die schwach beleuchteten Hotelzimmer-Verführungen und Gespräche auf dem Dach hervor, die den frühen, Max und Sandra-zentrierten Abschnitt ausmachen.

Als Max liefert Stan eine bewundernswert kalte, schleimige Darstellung ab, die nur noch mehr beweist, wie zu Hause der Schauspieler in Rollen sein kann, die es ihm ermöglichen, sich in ausgewachsene Schurkereien hineinzulehnen. Julianne Moore gibt eine ähnlich charismatische, herrlich narzisstische Darbietung als Madeline, eine mysteriöse Frau, die sich mit Lithgows Richard Hobbes verbindet. Während Middleton, Stan und Moore alle das Beste aus der Menschlichkeit (oder dem Mangel an Menschlichkeit) ihrer Charaktere herausholen, ist Smith jedoch nicht in der Lage, das gleiche Maß an Charisma oder Tiefe in seine Darstellung zu bringen wie Tom.

Die vergleichsweise Flachheit von Toms Charakter kommt letztendlich zurück, um Sharper am Ende zu beißen. Den größten Teil seiner Laufzeit ist der Film ein raffinierter und effizient erzählter Betrüger-Thriller, der sich daran erfreut, sein Publikum genauso auf Trab zu halten, wie er es tut, die kaltherzigen Taktiken seiner fiktiven Betrüger anzunehmen. Als Sharper jedoch versucht, seine ihm innewohnende Unberechenbarkeit gegen seine zentralen Diebe zu wenden, verliert der Film nicht nur viel von seinem teuflischen Charme, sondern auch den unterschwelligen Witz, der seine ersten beiden Akte so fesselnd macht.

Im letzten Drittel versucht das Drehbuch von Gatewood und Tanaka, eine Reihe von Umkehrungen durchzuziehen, die die Logik des Films an ihre Grenzen bringen. Charaktere treffen Entscheidungen, die sowohl im Kontext von Sharpers größerer Geschichte als auch in seiner etablierten Untergrundwelt von Kriminellen und Betrügern sehr wenig Sinn machen. Die letzten Rückblenden des Films beruhen daher darauf, dass die Zuschauer glauben, dass Sharpers Charaktere nie so intelligent waren, wie man uns glauben machen wollte, was vielleicht leichter zu akzeptieren gewesen wäre, wenn die erste Stunde nicht so gut gelaufen wäre Aufgabe, uns das Gegenteil zu zeigen.

Mit anderen Worten, Sharper macht den gleichen Fehler wie so viele der Betrügerfilme, die vor ihm erschienen sind. Durch den Versuch, eine Reihe von immer überraschenderen Wendungen zu vollbringen, überdehnt sich der Film am Ende selbst und geht über seine Reichweite hinaus. Sein Drehbuch rechtfertigt nie vollständig das Interesse des Films an bestimmten One-Note-Charakteren, was ihre Rolle in seinem letztendlichen Ende nur umso enttäuschender macht. Glücklicherweise schwächen diese Mängel zwar die Wirkung von Sharper , schwächen aber nicht seine allgemeine Anziehungskraft.

Der Film fühlt sich in vielerlei Hinsicht wie eine Hommage an die Art von bescheidenen Genre-Thrillern an, die in den 1990er Jahren alltäglich waren. Die Tatsache, dass es in der Lage ist, so gut zu funktionieren, wie es für einen Großteil seiner Laufzeit der Fall ist, macht Sharper auch leicht zu empfehlen – auch wenn es nicht schneidend genug ist, um einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen.

Sharper spielt jetzt in ausgewählten Kinos und kann auf Apple TV+ gestreamt werden.