Schauen Sie sich das bisher erstaunlichste Bild des Webb-Teleskops an

Das herrlich leistungsstarke James-Webb-Weltraumteleskop mag uns bei unserer ständigen Suche nach mehr über das Universum und unsere Ursprünge voranbringen, aber manchmal lohnt es sich, einfach die atemberaubenden Bilder zu bestaunen, die das Observatorium als Teil seiner bahnbrechenden Mission nach Hause schickt.

Nehmen Sie diese außergewöhnliche Ansicht auf, die die NASA am Dienstag, den 2. August, geteilt hat, aufgenommen von einer der leistungsstarken Infrarotkameras von Webb. Es zeigt die Cartwheel Galaxy in all ihrer atemberaubenden Schönheit, die Muster, Farben und Formen sind ein unvergesslicher Anblick.

Etwa 500 Millionen Lichtjahre entfernt im Sternbild Sculptor, beschreibt die NASA die Cartwheel Galaxy als einen „seltenen Anblick“. Sie dominiert das Bild, wobei zwei Begleitgalaxien auch vor dem Hintergrund vieler anderer sichtbar sind.

„Sein Aussehen, ähnlich dem Rad eines Wagens, ist das Ergebnis eines intensiven Ereignisses – einer Hochgeschwindigkeitskollision zwischen einer großen Spiralgalaxie und einer kleineren Galaxie, die auf diesem Bild nicht sichtbar ist“, sagt die NASA. „Kollisionen von galaktischem Ausmaß verursachen eine Kaskade verschiedener, kleinerer Ereignisse zwischen den beteiligten Galaxien [und] das Wagenrad ist keine Ausnahme.“

In einem Beitrag auf ihrer Website weist die Weltraumbehörde auf die beiden Ringe der Cartwheel Galaxy hin – einen hellen inneren Ring und einen äußeren, farbigen Ring. „Diese beiden Ringe breiten sich vom Zentrum der Kollision nach außen aus, wie Wellen in einem Teich, nachdem ein Stein hineingeworfen wurde. Aufgrund dieser charakteristischen Merkmale nennen Astronomen dies eine „Ringgalaxie“, eine Struktur, die weniger häufig vorkommt als Spiralgalaxien wie unsere Milchstraße.“

Der schillernde Kern enthält eine riesige Menge heißen Staubs, und die hellsten Punkte weisen auf riesige junge Sternhaufen hin. Der äußere Ring hingegen dehnt sich seit etwa 440 Millionen Jahren aus und stößt dabei in das umgebende Gas, was zur Entstehung von noch mehr Sternen führt.

Die NASA stellt fest, dass bestehende weltraumgestützte Observatorien wie das Hubble-Weltraumteleskop das Cartwheel bereits im Visier hatten, aber Webb mit seiner Fähigkeit, Infrarotlicht zu erkennen, konnte detailliertere Ansichten der fernen Galaxie bieten.

Beispielsweise konnte Webbs primärer Imager, die Near-Infrared Camera (NIRCam), noch mehr Sterne hervorheben, als zuvor im sichtbaren Licht beobachtet wurden. „Das liegt daran, dass junge Sterne, von denen sich viele im äußeren Ring bilden, weniger durch Staub verdeckt werden, wenn sie im Infrarotlicht beobachtet werden“, erklärt die Agentur.

In der Zwischenzeit erscheinen Daten von Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI) im Bild in Rot. Die spiralförmigen Speichen, die das Skelett der Cartwheel Galaxy bilden, sind Bereiche mit einer Fülle von Kohlenwasserstoffen und anderen chemischen Verbindungen sowie Silikatstaub. „Diese Speichen sind in früheren Hubble-Beobachtungen, die 2018 veröffentlicht wurden, offensichtlich, aber sie werden in diesem Webb-Bild viel deutlicher“, sagt die NASA.

Webbs Beobachtungen bestätigen, dass das Cartwheel vor seiner Kollision wahrscheinlich ähnlich aussah wie die Milchstraße, sich aber jetzt in einer von der NASA als „sehr vorübergehend“ bezeichneten Phase befindet.

Nach seinem Start im Dezember 2021 befindet sich das James-Webb-Weltraumteleskop nun in einer Umlaufbahn von etwa einer Million Meilen von der Erde. Letzten Monat teilte die NASA den ersten Satz hochauflösender Farbbilder des leistungsstärksten Weltraumobservatoriums, das jemals gebaut wurde. Und genau wie dieser von Cartwheel Galaxy haben sie uns nicht enttäuscht .