Seien Sie freundlich, spulen Sie zurück: Wie VHS die Art und Weise beeinflusst hat, wie wir Filme sehen

Eine meiner frühesten Erinnerungen, als ich vier oder fünf Jahre alt war, ist eine Vitrine aus Pappe, die mit makellosen Kopien von Tim Burtons Batman -Film von 1989 geschmückt war, komplett mit dem ikonischen Fledermaus-Logo und einer auffälligen gelben Plastikverpackung. Dies war meine persönliche Einführung in die Welt von VHS, auch bekannt als Video Home System. Aber aufgrund meines Geburtsjahres war ich auch das, was manche als Mitglied der späten Mehrheit bezeichnen würden – oder sogar als Nachzügler.

Für diese wahren Early Adopters, zumindest in den Vereinigten Staaten, gab es den ersten Blick auf den VHS-Videoplayer und die Kassette auf einer Pressekonferenz vor der jährlichen Consumer Electronics Show (CES) im Juni 1977. In diesem Monat – derselbe in in dem der Apple II-Computer in den Handel kam, die Oracle Corporation gegründet wurde und Elvis sein letztes Konzert vor seinem Tod gab – die VHS feierte ihr Debüt in den USA und veränderte dabei die Art und Weise, wie wir Unterhaltung sahen.

VHS war nicht das erste VCR-Gerät (Videorecorder) für den Heimgebrauch. Sonys Betamax-Format hatte VHS um ein paar Jahre auf den Markt gebracht. Aber VHS, das auf einem von JVC geschaffenen offenen Standard basierte, hatte entscheidende Vorteile, die ihm zum Erfolg verholfen haben. Es könnte zwei Stunden statt einer aufnehmen, wodurch es in der Lage wäre, einen Film mit durchschnittlicher Länge aufzunehmen. Es war auch billiger.

(Billiger ist natürlich relativ. Wie eine zeitgenössische Ausgabe von Popular Science feststellt , hatte das erste VHS-Vidstar-„Deck“ einen Preis von 1.280 US-Dollar – heute etwa 6.100 US-Dollar – zu einer Zeit, als der US-Mindestlohn 2,30 US-Dollar betrug. Genauso Auge -Bewässerung war der Preis für ein leeres Band, das für 20 Dollar verkauft wurde – das entspricht 95 Dollar in inflationsgeplagten Dollar von 2022.)

Hier im Jahr 2022 scheint das VHS-Format – das heute den 45. Jahrestag seiner Einführung in den USA feiert – hoffnungslos veraltet zu sein. Da es in den frühen Jahren dieses Jahrhunderts aus den Regalen der Geschäfte verschwand, besteht eine gute Chance, dass sich jüngere Leser nicht daran erinnern, jemals eines benutzt oder gesehen zu haben; mit VHS-Playern, die wie eine antiquierte Retro-Requisite von Stranger Things erscheinen.

Das Überraschende an VHS ist jedoch für diejenigen von uns, die alt genug sind, um sich daran zu erinnern, nicht, dass es fast ein halbes Jahrhundert alt ist. Obwohl es das Ende einer Ära für physische analoge Medien darstellt, hat es auch viel darüber in Bewegung gesetzt, wie wir heute Unterhaltung genießen. Alles Gute zum Geburtstag, VHS!

Bemerkenswerte Veränderungen

„In unserem alltäglichen Verhalten hat sich eine bemerkenswerte Veränderung vollzogen, die jedoch, wie so vieles, was vor unserer Nase passiert, weitgehend unbemerkt blieb. Schon jetzt fällt es mir schwer, mich daran zu erinnern, was für ein seltsames Gerät der Videorecorder war, als er zum ersten Mal auftauchte, und was für einen Aufruhr er verursacht hat.“

So schrieb James Lardner in Fast Forward , einem Buch, das die Geschichte des VCR aufzeichnet und nur ein Jahrzehnt nach der Ankunft des VHS in Amerika veröffentlicht wurde. Zu diesem Zeitpunkt besaßen laut den in Lucas Hilderbrands Inherent Vice zitierten Zahlen mehr als 50 % der Haushalte in den Vereinigten Staaten einen Videorecorder. Diese Zahl würde nur fünf Jahre später auf über 75 Prozent steigen. (Um diese Zahlen ins rechte Licht zu rücken: Etwa 22,8 % der US -Amerikaner abonnieren Netflix, immer noch den führenden aktuellen Streaming-Dienst.)

Die Schnelligkeit des Aufstiegs von VHS unterstreicht das Ausmaß, in dem das Format die Sehgewohnheiten einer Nation (und eigentlich eines Planeten) verändert hat. Innerhalb weniger Jahre sahen die meisten Verbraucher ihren ersten Videokassettenspieler, staunten darüber und gewöhnten sich dann so an seine alltägliche Allgegenwart, dass es kaum vorstellbar war, dass es jemals anders gewesen wäre. Nur sehr wenige Technologien schaffen dies: Der mit dem Internet verbundene PC und das Smartphone wären zwei weitere in einem sehr kleinen Pool.

Timeshift bis zum Maximum

Die größte Verhaltensänderung, die VHS einleitete, war das, was damals als „Timeshift“ bekannt war, ein Phänomen, das heute so selbstverständlich ist, dass es völlig offensichtlich erscheint. Vor VHS war die einzige Möglichkeit, einen Film oder eine Fernsehsendung anzusehen, sie anzusehen, wenn sie verfügbar war. Für einen Film bedeutete das, ihn im Kino zu sehen, wenn er veröffentlicht wurde – und vielleicht noch einmal, wenn er im Fernsehen gezeigt wurde. Wenn Sie es noch einmal sehen wollten, nun, hart: Kaufen Sie die Filmnovelle.

VHS hat das alles geändert. Sie könnten ein Videoband ausleihen oder kaufen und es sich ansehen, wann und wo es Ihnen passt. Wenn es im Fernsehen lief (wo der Begriff „Timeshift“ am häufigsten verwendet wurde), könnten Sie Ihren Videorecorder so einstellen, dass es es aufzeichnet, und es dann zu einer für Sie passenden Stunde ansehen.

Basic Instinct um 9 Uhr an einem Montagmorgen? Na sicher. Guten Morgen Amerika am Abend? Kein Problem. Freitag, der 13. , Samstag, der 14. oder Geboren am 4. Juli im Juni? Wenn es bei dir funktioniert hat, warum nicht?

Um die Sache noch einfacher zu machen, könnten VHS-Kassetten auf halbem Weg ausgeschaltet werden und „erinnern“ sich auf magische Weise, wo Sie sich im Film befanden, als Sie sie neu starteten. Noch wichtiger ist, dass sie schnell vorgespult, zurückgespult, in Zeitlupe abgespielt oder sogar ganz angehalten werden können. Der Filmemacher hatte nicht länger die vollständige Kontrolle über die lineare Art und Weise, wie Sie sich Unterhaltung ansehen.

Diese transformative Fähigkeit, den Fluss des Filmerlebnisses zu kontrollieren, bedeutete, dass Eltern zum Beispiel den traumatischen Tod von Mufasa in Der König der Löwen durch schnellen Vorlauf „bearbeiten“ oder, wie wahrscheinlich häufiger, geile Teenager zurückspulen oder zurückspulen konnten ein kurzes Fragment körniger Filmnacktheit einfrieren. Diese letztere Praxis war so weit verbreitet, dass sie sogar im zeitgeistigen Film Scream von 1996 erwähnt wird, in dem ein hipper Teenager erwähnt, „[swing] by the video store“, um den Tom Cruise-Film All The Right Moves auszuleihen . „Weißt du, wenn du genau richtig pausierst, kannst du seinen Penis sehen“, sagen sie.

(Natürlich gab es für VHS-Maschinen keine Möglichkeit, genau zu schwatzen, welche Momente für mögliche Penissichtungen von Scientologen im Komfort des Zuhauses ihrer Zuschauer vor- oder zurückgespult oder angehalten wurden. Diese Innovation ebnete jedoch die Eine Möglichkeit für die Streaming-Dienste von heute, diese Verhaltensweisen zu analysieren, um die Art von Filmen und Fernsehsendungen zu bestimmen, die sie machen würden.In einem Artikel heißt es: „Netflix verfolgt die Sehgewohnheiten der Abonnenten, beispielsweise wenn Sie pausieren, zurückspulen oder schnell die Sendung, die Sie gerade ansehen, weiterleiten. Es kann auch die Zeit und den Tag verfolgen, an dem Sie die Sendungen ansehen, um eine bessere Vorstellung von Ihren genauen Sehgewohnheiten zu bekommen.“)

Zuchtbesessene

Man kann VHS nicht unbedingt zuschreiben, dass es die Sehgewohnheiten einer Nation geprägt hat, aber es hat sicherlich geholfen. Ab den späten 1980er Jahren verdienten Filmstudios mehr Geld mit Heimvideoveröffentlichungen als im Kino. Es war der Beginn eines Zeitalters, in dem, zumindest was Filme anbelangt, Home-Entertainment die Unterhaltung übertrumpfte, für die man sich entscheiden musste. Video war nicht der Ort, an dem Kinofilme starben; für viele, viel mehr Menschen waren sie dort, wo sie zuerst gesehen wurden.

„1988 war das Jahr, in dem Videoverleih und -verkauf begannen, die Einspielergebnisse der Produzenten zu übersteigen“, sagte Caetlin Benson-Allott , Professorin an der Fakultät für Film- und Medienwissenschaften an der Georgetown University – und Autorin von Killer Tapes und Shattered Screens – gegenüber Digital Tendenzen. „Ich glaube, das ist wirklich der Moment, in dem Hollywood zu begreifen beginnt: ‚Oh, wir machen Videos.' Schikanieren Sie uns, wenn sie im Theater gut abschneiden, aber Theater ist jetzt eine Art Verlustbringer für Videos. Es ist der Werbeschub, um die Leute dazu zu bringen, sich den Namen eines Titels zu merken, damit sie ihn als Videothek ausleihen.“

Während VHS sicherlich viele Gelegenheiten für Kulthits bot, die an den Kinokassen ignoriert wurden, zu gedeihen, trug es auch dazu bei, die Flammen des obsessiven Fandoms im Allgemeinen zu entfachen. Zum Beispiel sind Filme wie Star Wars zweifellos großartig in einem überfüllten Kino. Es waren jedoch Videos, in denen sie endlos neu angesehen und seziert werden konnten, die dazu beitrugen, eine fast religiöse Ehrfurcht in den theaterfreien Jahren zwischen 1983's Return of the Jedi und den Star Wars Trilogy Special Editions im Jahr 1997 zu festigen.

Diese internetgestützte Überanalyse der Popkultur, die zu YouTube-Videos wie „ I Watched Avengers: Infinity War in 0,25x Speed ​​and Here’s What I Found “ (12 Millionen Aufrufe) führt? Dies ist das Vermächtnis von VHS in Aktion.

Das Paradoxon der Wahl im Blockbuster-Stil

VHS hat unsere aktuellen, mit Auswahl übersättigten Streaming-Dienste auch auf andere Weise vorweggenommen. Dieses Gefühl, ziellos durch endlose mögliche Betrachtungsoptionen zu scrollen und Stunden damit zu verbringen, sich für den Film zu entscheiden, den wir sehen wollten, wurde wahrscheinlich zuerst von denjenigen erlebt, die die Regale in ihrem örtlichen Videoverleih durchstöberten. Es war das Paradoxon der Wahl in Aktion – und ohne das heutige Sicherheitsnetz.

„Was ich an VHS geliebt habe und immer noch liebe, ist das Cover und die Schachteln“, sagte Philip Baker, ein 46-jähriger Sammler von VHS-Kassetten, der die Website VideoCollector.co.uk betreibt , gegenüber Digital Trends. „[Es ist] wahrscheinlich nur Nostalgie, aber sie haben einen gewissen X-Faktor an sich. Ich liebe die illustrierten Cover, besonders die von Enzo Sciotti , [die es geschafft haben], einige mittelmäßige Filme fantastisch aussehen zu lassen. Etwas zu finden, das der wöchentlichen Miete würdig war, war ein großes Glücksspiel. Heutzutage, besonders bei den Streaming-Diensten, spielen sie Ihnen normalerweise eine Vorschau, Sie haben eine IMDB-Bewertung nur ein paar Klicks entfernt, [und] es stehen Hunderte von Titeln zur Verfügung, die Sie sofort ansehen können. Wenn Sie [einen Film] einmal gestartet haben und er Ihnen nicht gefällt, können Sie ihn stoppen und sich etwas anderes suchen. Wenn es hingegen die Ära des VHS-Verleihs wäre, hätten Sie Ihr Geld bezahlt. Das war es: Du siehst es dir an!“

Es gibt noch einen weiteren wichtigen Faktor, den es zu beachten gilt, wenn es um den zukunftsweisenden Charakter von VHS und seine Auswirkungen geht: Im Gegensatz zur DVD wurde VHS ursprünglich als beschreibbare Technologie und nicht als reine Wiedergabetechnologie eingeführt. Obwohl DVD-R-Formate auf den Markt kamen, haben weit weniger Leute ihre eigenen DVDs gebrannt als jemals ihre eigenen VHS-Kassetten aufgenommen – entweder mit Hilfe eines begleitenden Camcorders oder einfach durch Aufnehmen von Dingen vom Fernseher. Dieses Streben, alle an etwas teilhaben zu lassen, was Lucas Hilderbrand „eine neue Art der Amateurarchivierung“ nennt, fühlt sich in einer Zeit, in der Millionen ihre eigenen YouTube-Kanäle haben, zu Wikis beitragen, ihre Sehgewohnheiten auf Letterboxd verfolgen oder einfach ihre Chronik verfolgen, perfekt zu Hause lebt in den sozialen Medien.

Ob gut oder schlecht, VHS hat uns dabei geholfen, uns auf eine schöne neue Welt vorzubereiten. Alles, was verlangt wurde, war, dass wir das Band zurückspulten, sobald wir fertig waren.

Leben nach dem Tod

VHS-Bänder wurden bis 2006 produziert. Der letzte große Hollywood-Studiofilm, der in diesem Format veröffentlicht wurde, war A History Of Violence , amüsanterweise unter der Regie von David Cronenberg, dem Body-Horror- Videodrome -Leiter des Videodrome. VHS markierte nicht das Ende der Ära der physischen Medien, wenn es um unsere Sehgewohnheiten ging. Schließlich folgten sowohl das DVD- als auch das Blu-ray-Format (letzteres hatte seinen eigenen Kampf im Betamax-vs.-VHS-Stil mit einem konkurrierenden Format in Form der kurzlebigen HD-DVD.)

Aber während VHS solide zwei Jahrzehnte lang eine makellose kulturelle Relevanz genoss, bevor die DVD auf den Markt kam, und mehr als ein Vierteljahrhundert, bevor die DVD 2003 die Verkaufsführung übernahm, wurden sowohl DVD als auch Blu-ray fast sofort von der Ankunft von YouTube im Jahr 2005 überschattet , digitale Filmdownloads über iTunes und konkurrierende Plattformen und schließlich Streaming-Plattformen.

Netflix startete 1997 zunächst als Versandhandelsverleih – insbesondere für DVDs statt VHS-Kassetten, da diese billiger per Post zu versenden waren. Die Wirtschaftlichkeit des Versands einer klobigen VHS-Kassette hätte sich nie gelohnt, was wiederum bedeuten würde, dass Netflix wahrscheinlich nicht in der Lage gewesen wäre, seinen Streaming-Dienst zu starten – was es schließlich 2007, dem Jahr nach der letzten VHS, tat Bänder wurden eingestellt.

Heute sind es die Netflixes und Disney Pluss dieser Welt, die die kulturelle Stellung eingenommen haben, die VHS einst genoss. Während physische Medien immer noch ihre Befürworter haben, sowohl für Film als auch für Musik, gibt es keinen Zweifel, dass die Zeiten weitergegangen sind. VHS markierte den Anfang vom Ende – und kurz vor dem Aufkommen des Smartphones das letzte Mal, dass ein beträchtlicher Teil der weltweiten Unterhaltung nicht von Menschen gesehen wurde, die auf der Toilette saßen.

Sei nett, spule zurück

Aber ist VHS komplett weg? In gewisser Weise hat es. In anderen jedoch bleibt die Technologie, wenn nicht relevant, so doch zumindest einflussreich. Da sind natürlich die Mega-Sammler wie Philip Baker, der seine eigene Sammlung auf „Tausende, verteilt auf ein paar Orte“ schätzt. (Obwohl sogar er anmerkt: „Ich sammle nicht mehr aktiv, weil mir der Platz ausgegangen ist.“) Obwohl Baker vielleicht ein Außenseiter ist, bleibt die Videoästhetik tief in unserer kollektiven Nostalgie verwurzelt.

Im Jahr 2013, weniger als ein Jahrzehnt, nachdem das VHS-Format für tot erklärt wurde, startete Eminems „ Berzerk“-Musikvideo mit dem unverwechselbaren blauen Tracking-Bildschirm und Scanlines, die Millionen von VHS-Zuschauern auf der ganzen Welt bekannt sind. Das Video nutzte reichlich Körnung im VHS-Stil, verzerrte Bilder am oberen und unteren Bildrand (ein Effekt, der durch verzerrte oder gestreckte Bänder verursacht wird), weiße „Dropout“-Flecken und andere Verschlechterungen, die sofort als Artefakte aus der VHS-Ära erkennbar sind . Die meisten verstanden die Absicht: Eminem, ein Künstler, der an der Schwelle zum digitalen Zeitalter debütierte, stand geistig auf der Seite der analogen Künstler vergangener Zeiten oder zollte ihnen Tribut. Er war ein Mann der VHS-Ära.

Diese Art der Bildsprache ist seitdem zum Standardthema geworden. Die geisterhaften Regenbogenfackeln und der gedämpfte Ton von abgenutzten Videobandbildern scheinen sicherlich der Vorläufer ähnlicher „zerhackter und verzerrter“ Effekte zu sein, die in der komischen Meme-Kultur wie YouTube-Poop-Videos zu sehen sind. Eine Art Verschlechterung der Bild- und Tonqualität, die einst eine Quelle des Ärgers für die Zuschauer war, ist jetzt zum Äquivalent von Vinyl-Knistern für Millennial-Filmfans geworden: Etwas, das jetzt ein Gefühl von vordigitaler Wärme hinzufügt. Wenn sie rein digitalen Aufnahmen künstlich hinzugefügt werden müssen … na, sei’s drum!

VHS war nicht perfekt. Die Maschinen waren sperrig, ebenso wie die Bänder, und sie verschlechterten sich bei späteren Betrachtungen auf eine Weise, die ihnen das Gefühl gab, allzu kurzlebig zu sein. Nichtsdestotrotz haben sie die Art und Weise, wie wir Unterhaltung sehen, verändert – und zwar auf eine Weise, die sich immer noch auffallend modern anfühlt. Egal, ob Sie sich nach einer Rückkehr zu den Tagen von „be kind, rewind“ sehnen oder das Gefühl haben, dass die gegenwärtige Streaming-Ära ein wahres goldenes Zeitalter ist, die Wirkung von VHS kann nicht unterschätzt werden.

Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, um American Psycho zu zitieren, ich bin weg, um ein paar Videokassetten zurückzubringen.