Seltener astronomischer Fund: Tatooine-ähnlicher Exoplanet umkreist zwei Sterne

Jeder, der „Star Wars“ gesehen hat, war wahrscheinlich von der Aussicht von Lukes Heimatplaneten Tatooine verzaubert, auf dem sein Sonnenpaar am Himmel über der Wüste zu sehen ist. So beeindruckend dieses Konzept auch ist, es ist keine reine Fantasie: Es gibt Planeten, die zwei Sterne umkreisen, sogenannte zirkumbinäre Systeme, und wenn man auf einem dieser Planeten steht, sieht man zwei Sterne am Himmel.

Astronomen haben kürzlich einen solchen Planeten namens BEBOP-1c entdeckt. Das Team befindet sich im selben System wie ein zuvor entdeckter Planet, TOI-1338b , und versuchte, die Masse des älteren bekannten Planeten zu messen, als es den neuen entdeckte. „Bisher sind nur 12 zirkumbinäre Systeme bekannt, und dies ist erst das zweite, das mehr als einen Planeten beherbergt“, sagte einer der Forscher, David Martin von der Ohio State University, in einer Erklärung .

Um das System zu beobachten, verwendeten die Forscher Instrumente des Very Large Telescope und des 3,6-Meter-Teleskops des European Southern Observatory, die sich beide in der Atacama-Wüste in Chile befinden. Sie kannten die Größe des ersten Planeten bereits, da er mit der Transitmethode entdeckt worden war, die nach Einbrüchen in der Helligkeit des Sterns sucht, die entstehen, wenn sich der Planet vor ihm bewegt. Als nächstes hofften sie, die Masse desselben Planeten mithilfe der Radialgeschwindigkeitsmethode zu ermitteln, die das Wackeln eines Sterns untersucht, das durch die Schwerkraft des sich um ihn bewegenden Planeten verursacht wird.

Sie konnten die Masse des Planeten nicht bestimmen, aber sie entdeckten einen zweiten Planeten im System und konnten etwas darüber erfahren. „BEBOP-1c hat eine Umlaufzeit von 215 Tagen und eine 65-mal größere Masse als die Erde, was etwa fünfmal weniger als die Masse des Jupiter ist“, sagte der leitende Forscher Matthew Standing von der Open University. „Dies war ein schwer zu bestätigendes System, und unsere Beobachtungen wurden durch die COVID-Pandemie unterbrochen, als die Teleskope in Chile während eines kritischen Teils der Umlaufbahn des Planeten sechs Monate lang geschlossen waren. Dieser Teil der Umlaufbahn wurde erst letztes Jahr wieder beobachtbar, als wir die Entdeckung abschlossen.“

Systeme wie dieses werden selten entdeckt und können Astronomen helfen, auch in anderen Systemen zu verstehen, wie Planeten entstehen. Das liegt daran, dass sich Planeten aus Scheiben aus Staub und Gas bilden, die Sterne umgeben und als protoplanetare Scheiben bezeichnet werden. Diese Scheiben unterscheiden sich jedoch in Systemen mit zwei Sternen.

„Bei zirkumbinären Geometrien umgibt die Scheibe beide Sterne“, erklärte Forscherin Lalitha Sairam von der University of Birmingham. „Da beide Sterne einander umkreisen, wirken sie wie ein riesiges Paddel, das die Scheibe in ihrer Nähe stört und die Planetenbildung verhindert, außer in Regionen, die ruhig und weit entfernt vom Doppelsternsystem sind. Es ist einfacher, den Ort und die Bedingungen der Planetenentstehung in zirkumbinären Systemen zu bestimmen, als bei einzelnen Sternen wie der Sonne.“

Die Forschung wurde in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.