Shadow Labyrinth ist Pac-Mans schockierende Version von Hollow Knight

Bandai Namco hat bei den Game Awards 2024 ein neues Pac-Man-Spiel enthüllt, aber es ist wahrscheinlich nicht das, was irgendjemand erwartet hat. Shadow Labyrinth ist ein 2D-Action-Adventure-Spiel, das 2025 für PlayStation 5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch und PC erscheinen soll. Es stellt das klassische Franchise völlig auf den Kopf, indem es ihm einen düsteren, unheimlichen Ton verleiht.

Der schockierende Trailer gibt Spielern einen Einblick in ein düsteres Fantasy-Abenteuer, das an Hollow Knight erinnert. Darin streift eine Figur, die Bandai Namco als „der Schwertkämpfer“ beschreibt, durch 2D-Umgebungen, über der eine glänzende Kugel – natürlich in der Form von Pac-Man – schwebt. Es ist eine völlige Abkehr von allem, was die Serie bisher getan hat, sowohl in Bezug auf Genre als auch Ton.

Vor der Enthüllung sprach Digital Trends mit dem Produzenten Seigo Aizawa, der weitere Einzelheiten zu dem überraschenden Projekt preisgab, das pünktlich zum 45-jährigen Jubiläum von Pac-Man im nächsten Jahr auf den Markt kommen soll. Das Projekt wird intern bei Bandai Namco von einem Team entwickelt, das „seit langer Zeit“ an der Serie arbeitet. Aizawa selbst fungierte zuvor als Produzent von Pac-Man 99 , daher sind ihm Pac-Man-Spinoffs nicht fremd. Für Bandai Namco ist das Ziel einfach: einen völlig neuen Spielertyp in die Welt von Pac-Man einzuführen.

„Pac-Man war historisch gesehen ein Familienspiel und wir wollten einen neuen Fan erreichen, der Pac-Man noch nie zuvor gespielt hat. Als wir darüber nachdachten, kehrten wir zum Ursprung von Pac-Man zurück, dem Labyrinth. Und als wir über das Labyrinth nachdachten, dachten wir, dass der 2D-Action-Plattformer das beste Genre sein könnte. Und da dachten wir, dass ein düsterer Pac-Man vielleicht perfekt passen würde.“

Aizawa sagt, dass das Projekt zwar nicht wie ein traditionelles Pac-Man-Spiel aussieht, aber einige DNA mit der klassischen Serie teilt. Das Studio unterteilte die Serie in drei Grundlagen: „das Labyrinth-Konzept, das Essen-Konzept und wie der Tisch plötzlich umkippen kann.“ Auch wenn Aizawa das Wort Metroidvania nicht explizit verwendet, trifft seine Beschreibung des Spiels genau darauf zu. Er sagt, dass das Spiel eine Hauptgeschichte hat, es den Spielern aber auch ermöglichen wird, die Karte auf nichtlineare Weise zu erkunden, um „Gadgets zu sammeln und ihre Fähigkeiten zu erweitern“. Das Wort Labyrinth wurde hier verdreht, um sich auf diese spezielle Art von 2D-Karte im Metroid-Stil zu beziehen.

Während das Team zu bestimmten Details Stillschweigen bewahrt (Aizawa wollte nicht bestätigen, ob die ikonischen Geister des Arcade-Spiels dargestellt werden, ließ aber lachend ein „Bitte freuen Sie sich darauf“ fallen), verriet er jedoch ein Detail der Geschichte dazu. Die Kugel, die den Schwertkämpfer führt, ist nicht wirklich Pac-Man, sondern ein Begleitcharakter namens Puck. Das ist eine Anspielung auf den ursprünglichen Namen der Serie, Puck Man. Was genau Puck ist, ist ein wenig rätselhaft, da es sich um ein Wesen handelt, das sich schon lange im Labyrinth aufhält und unklar ist, warum es dem Schwertkämpfer geholfen hat.

Wer sich die neue Videospiel-Anthologieserie Secret Level von Amazon angesehen hat, wird vielleicht feststellen, dass Shadow Labyrinth Ähnlichkeiten mit der bizarren Pac-Man-Episode der Serie aufweist. Das ist natürlich kein Zufall. Aizawa erklärt, dass sich das Spiel bereits in der Entwicklung befand, als Amazon die Serie Bandai Namco vorstellte, wodurch perfekter Raum für eine Anbindung geschaffen wurde.

„Die Idee zu Shadow Labyrinth entstand vor vier Jahren, als wir ein Brainstorming darüber machten. Dann, während wir in der Produktion waren, erhielten wir von Amazon ein Angebot für das Secret Level -Projekt. Als uns das klar wurde, schlugen wir ihnen Shadow Labyrinth erneut vor, um zu sehen, ob sie daran interessiert wären, ihre Interpretation der Geschichte zu übernehmen. So begann das Prequel von Shadow Labyrinth .“

Obwohl das Projekt nicht als Jubiläumsveröffentlichung konzipiert war, entschied das Team, dass Shadow Labyrinth das perfekte Spiel zur Feier des 45-jährigen Jubiläums von Pac-Man sei. Das Team ist sich bewusst, dass es nicht jedermanns Sache sein wird, aber es wird nächstes Jahr das Kernthema der Serie umsetzen: „Wirkung bewirken“.

Gemessen daran, wie schockierend der Trailer zu Shadow Labyrinth ist, scheint es, als ob das Team bereits geliefert hat.

Shadow Labyrinth soll 2025 für PS5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch und PC erscheinen.