Smile Review: Ein grausam gruseliger Studio-Horrorfilm

Der Alarm wurde ausgelöst. Die Hintertür ist weit offen. Und wer oder was auch immer sich am anderen Ende der Telefonleitung als Sicherheitssystem-Mitarbeiter ausgibt, hat gerade drei Worte gekrächzt, die keine Horrorfilmfigur jemals hören möchte: „Schauen Sie hinter sich.“ Der Befehl bringt Rose (Sosie Bacon), die zunehmend versteinerte Heldin von Smile , zwischen einen Felsen und einen harten Ort. Sie muss hinsehen, auch wenn jede Faser ihres Körpers es lieber nicht tun würde. Und das Publikum auch. Wir sind in ihrem Lagerfeuertiegel eingesperrt, gezwungen, dem zögernden Zurückkippen ihres Blicks und dem erwartungsvollen Kriechen einer Kamera zu folgen, die langsam enthüllt, was diese körperlose Stimme sie (und uns) aufgefordert hat, zu entdecken.

Smile ist voll von Momenten wie diesem. Es ist eine hässliche, teuflisch kalibrierte Multiplex-Schreimaschine – die Art von Film, der nervöses Gelächter durch volle Kinos schickt, die Art, die die ganze Menge in eine synchronisierte Tanzroutine aus zerzausten Nerven und verschüttetem Popcorn versetzt. Rümpfen Sie die Nase, wenn es sein muss, bei dem billigen Stich eines Jumpscares. Smile gibt diesem bösartigen Gerät ein Training für die Ewigkeit. Es rattert mit Souveränität.

Der erste große Schock kommt vor dem verspäteten Vorspann in der psychiatrischen Notaufnahme, wo Rose als Therapeutin arbeitet. Ein Patient, der vor Angst zittert, schreit, weil er von einer bösartigen Macht heimgesucht wird. Und dann verfällt die verstörte Frau in einen ausdruckslos strahlenden Trancezustand, als wäre sie mit Joker-Toxin dosiert, und schneidet methodisch eine sprudelnde Wunde über ihren Hals, um zu ihrem von Ohr zu Ohr reichenden Lächeln zu passen. Es ist ein schrecklicher Anblick und Rose ist nicht nur erschüttert von dem Vorfall. Sie wird auch davon verflucht , als ihr eigenes Leben langsam von einem gruselig grinsenden psychologischen Phantom überfallen wird – ein unheiliges Nachbeben einer Tragödie, das nur sie sehen kann und das die Form von Menschen annehmen kann, die sie kennt und liebt.

Genre-Fans werden jetzt feststellen, dass die Prämisse einen der großen Horrorfilme des neuen Jahrtausends widerspiegelt, David Robert Mitchells verträumte, finstere Vorstadt-Gruselshow It Follows . (Auch hier sind Gestalten in der unheilvollen Ferne gepflanzt, und unbesetzte Bereiche im Hintergrund, von denen Sie befürchten, dass sie bald besetzt sein werden.) Das ist nicht die einzige Leiche, die Smile aufspürt. Der Film greift auch auf die Knochen von The Ring , den Elm Street -Filmen und Drag Me to Hell und sogar wegwerfbarem Blumhouse-Müll wie Truth or Dare zurück . Doch aus diesen Resten zaubert es eine sättigende Mahlzeit; Schrecken, die so teuflisch effektiv sind, werden kaum dadurch verringert, dass man weiß, was sie inspiriert hat.

Autor und Regisseur Parker Finn erweitert seinen gefeierten 11-minütigen Kurzfilm Laura Hasn’t Slept zu einem kompletten Erstlingswerk und beweist ein erstaunliches Talent dafür, unser Nervensystem wie eine Achterbahn zu fahren. Er hat viele Tricks des Handels verinnerlicht und fast gemeistert: Vorahnung von Einspielungen, die aus einem strengen Blickwinkel von oben blicken oder die Welt auf den seekranken Kopf stellen; Übergangsschnitte, die so hart und scharf sind, dass sie jemandem ähneln, der aus einem Albtraum taumelt. Lächeln kennt wenig Gnade. Es ruckelt mit elektrischer Präzision. Gleichzeitig variiert Finn die Taktik und weiß, wann er weniger grobe Routen unter unserer Haut nehmen muss. Es gibt eine Szene auf einer Geburtstagsfeier, die das fröhliche Ständchen in eine gespenstische, hallende Beschwörung verzerrt, bevor sie eine sehr sadistische Überraschung auspackt. Und der großartige Charakterdarsteller Rob Morgan schaut vorbei für einen grandiosen Cameo-Auftritt in einer Szene, der beweist, wie viel simulierter Terror die echte Sorte ins Wanken bringen kann; seine rohe Emotion ist heimtückisch ansteckend.

Plottechnisch ist das Ganze ziemlich auf Lager. Es hat seine klobigen, obligatorischen Elemente, einschließlich eines schiefen Liebesdreiecks, das nur den Raum zwischen superlativen Ausbrüchen von Funhouse-Chaos füllt. Und die Geschichte wird schließlich zu einer dieser Amateur-Untersuchungen, mit denen sich Horrorheldinnen so oft befassen, während Rose eine Reihe von Selbstmorden zurückverfolgt und aufdeckt, was das Publikum ein paar Rollen früher herausfinden wird. Wird es jemanden überraschen zu erfahren, dass das wahre Monster dieses Monsterfilms von 2022 das Trauma selbst ist? In Smile bewegt sich diese spinnwebenartige Schlussfolgerung vom Subtext zum expliziten Text: Die Bedrohung ist buchstäblich PTSD als ein übertragbarer Fluch, während der Höhepunkt sehr unverblümt von der Konfrontation mit Dämonen einer persönlichen, kindlichen Art abhängt. Finn hat jedoch nicht den Karren vor das Pferd gezogen, wie es einige hochtrabende Horrorfilme des letzten Jahrzehnts getan haben. Er hat einen Mainstream-Schreckensfilm gemacht, der zu echt und unprätentiös gruselig ist, um ihn für eine therapeutische Übung zu verwechseln.

Vielleicht auch zu düster lustig. Eine Psychiaterin, die hartnäckig ihr übernatürliches Unglück rationalisiert, hat einen Hauch von mitternachtsschwarzem Humor. Rose war immerhin auf der anderen Seite einer solchen Paranoia. Was würde sie einem Patienten sagen, der nach einem traumatischen Erlebnis Visionen sieht? Bacon, Tochter von Kyra Sedgwick und Kevin Bacon, findet das Drama und die Komik dieser Tortur. Ihre Rose hat die amüsante Angewohnheit, mit ihrer zunehmenden Not umzugehen, indem sie am Ende jedes Ausrasters ein verlegenes „Entschuldigung“ anhängt.

Smile zieht am Ende einige düstere Schlussfolgerungen. Es geht „eigentlich um Traumata“ auf eine ziemlich schonungslose Art und Weise, mit wenig Interesse daran, tröstlich kathartische Plattitüden wiederzukäuen. Man könnte in seinem apokalyptischen Spukhaus-Höhepunkt sogar eine grausame Widerlegung des Babadook-Wiederherstellungsplans erkennen. Aber wenn sich dieser Studio-Schocker letztendlich als bittere Pille herausstellt, wurde er in fast fröhlich-energiegeladenem Handwerk mit Zucker überzogen, der schlichten Freude, die Finn daran hat, uns alle mit Gallonen erstklassigem Gänsehaut-Kraftstoff zu übergießen. Zumindest Horrorfans werden mit einem übertriebenen Rictus nach Hause gehen.

Smile startet am Freitag, den 30. September überall in den Kinos . Weitere Texte von AA Dowd finden Sie auf seiner Autorenseite .