So endet die Welt: verschluckt oder zerfetzt von einer sterbenden Sonne
Eine der seltsamsten Facetten der Astronomie ist die Überlegung, wie das Schicksal der Erde aussehen wird, wenn die Sonne stirbt. Irgendwann, in Milliarden von Jahren, wird der Sonne unweigerlich der Treibstoff ausgehen und sie wird in die Endphase ihres Lebens eintreten und sich zu einer riesigen Größe aufblähen, die man einen Roten Riesen nennt. Wenn dies geschieht, wird die Sonne Merkur und Venus vollständig verschlucken – der Zustand der Erde ist jedoch nicht ganz so sicher.
Forscher untersuchten kürzlich den Status toter Sterne, sogenannte Weiße Zwerge, bei denen es sich um die Kerne handelt, die nach dem Kollaps eines Roten Riesen übrig bleiben. Dies gibt einen Einblick, wie unser eigenes Sonnensystem in 5 Milliarden Jahren aussehen wird. Die Erde mag von der Sonne verschlungen sein oder auch nicht, aber sie wird mit Sicherheit nicht mehr bewohnbar sein.
„Ob die Erde sich gerade schnell genug hinausbewegen kann, bevor die Sonne sie einholen und verbrennen kann, ist nicht klar, aber [wenn es so wäre], würde die Erde [immer noch] ihre Atmosphäre und ihren Ozean verlieren und wäre kein sehr schöner Ort zu leben“, sagte der Forscher Boris Gaensicke von der britischen University of Warwick in einer Erklärung .
Die Forscher untersuchten drei bestimmte Weiße Zwerge, um Hinweise darauf zu erhalten, ob sie andere Körper in ihren Systemen wie Asteroiden, Monde und Planeten verschluckt hatten. Diese Weißen Zwerge waren von Trümmerfeldern umkreist, und durch die Untersuchung dieser Trümmer konnten die Forscher herausfinden, woher sie wahrscheinlich kamen. Diese Körper werden auseinandergerissen, wenn sie aufgrund der Schwerkraft einem Weißen Zwerg zu nahe kommen, erklärte der leitende Forscher Amornrat Aungwerojwit von der Naresuan-Universität in Thailand.
Teile der Trümmer umkreisen die Weißen Zwerge und verursachen Einbrüche in ihrer Helligkeit, die von der Erde aus sichtbar sind. Ein überraschendes Ergebnis ist, dass sich die Bedingungen dieser Weißen Zwerge in den 17 Jahren, die die Daten abdeckten, so schnell veränderten.
„Die einfache Tatsache, dass wir die Trümmer von Asteroiden, vielleicht Monden oder sogar Planeten, die alle paar Stunden um einen Weißen Zwerg sausen, entdecken können, ist ziemlich umwerfend, aber unsere Studie zeigt, dass sich das Verhalten dieser Systeme schnell ändern kann.“ „Das ist eine Frage von ein paar Jahren“, sagte Gaensicke. „Obwohl wir denken, dass wir mit unseren Studien auf dem richtigen Weg sind, ist das Schicksal dieser Systeme weitaus komplexer, als wir es uns jemals hätten vorstellen können.“
Als er diese Forschung auf unser eigenes Sonnensystem anwendete, spekulierte Gaensicke über das Schicksal unseres Planeten: „Die traurige Nachricht ist, dass die Erde wahrscheinlich einfach von einer expandierenden Sonne verschluckt wird, bevor sie zu einem Weißen Zwerg wird.“ Für den Rest des Sonnensystems gelten einige der Asteroiden zwischen Mars und Jupiter und möglicherweise einige der Jupitermonde. könnte sich lösen und nahe genug an den Weißen Zwerg herankommen, um den von uns untersuchten Zerkleinerungsprozess zu durchlaufen.“
Die Forschung wird in der Zeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society veröffentlicht.