Sonos braucht einen neuen CEO

Lassen Sie uns einfach sagen, was viele Leute denken, und nicht wenige sagen: Sonos braucht einen neuen CEO.

Ich habe bereits geschrieben, dass es mir egal ist, wer Sonos betreibt. Ich kenne Patrick Spence nicht. (Ich glaube, ich war einmal mit ihm im Raum, beim Sonos One-Launch-Event im Oktober 2017 in New York City.) Ich besitze keine Sonos-Aktien. Allerdings besitze ich mehrere Sonos-Lautsprecher und bin seit Jahren mit dem System zufrieden. Bis dieses Jahr.

Ich glaube auch, dass ich nach dem großen Sonos-Software-Crash in diesem Sommer ein grundlegendes Bedürfnis nach Verantwortung erkennen kann.

Spence ist seit 2012 bei Sonos, nachdem er 14 Jahre bei BlackBerry verbracht hatte. In seiner offiziellen Biografie bei Sonos heißt es: „Er hat eine zentrale Rolle bei der Entwicklung und Einführung einiger der erfolgreichsten Produkte des Unternehmens gespielt. Patrick hat auch die Expansion des Unternehmens in neue Gebiete geleitet, darunter China, Frankreich, Australien und Mexiko.“

Und es lässt sich nicht leugnen, dass die Lautsprecher von Sonos – und jetzt auch die Kopfhörer mit dem Sonos Ace – wirklich gut sind. Sie machten kurzen Prozess und hörten sich alles an, was Sie zu Hause oder im Unternehmen wollten. Dafür gebührt dem gesamten Unternehmen über mehrere Produktgenerationen hinweg Anerkennung.

Spence steht seit 2017 an der Spitze des Unternehmens. Das Unternehmen ging 2018 an die Börse und die Sonos-Aktie erreichte im April 2021 ihren Höchststand bei etwa 43 US-Dollar pro Aktie, etwa doppelt so viel wie bei ihrem Debüt. (Dieser Anstieg fällt auch mit der globalen Pandemie zusammen, die die Menschen in den Jahren 2020 und 2021 dazu zwang, zu Hause zu bleiben.) Die Aktie befindet sich seitdem größtenteils auf einem Abwärtstrend und liegt zum jetzigen Zeitpunkt bei etwa einem Viertel dieses Höchststands.

Es ist eine schwierige Branche, was Sonos ohne weiteres anerkannt hat. Mit der Aufnahme von Kopfhörern in die Produktpalette stürzte sich Sonos kopfüber in ein neues Marktsegment mit einem Volumen von 5 Milliarden US-Dollar.

Doch der große Sonos-Crash im Jahr 2024 war nicht nur ein peinlicher Makel für das Unternehmen. Es ist ein gewaltiger Tritt in den Lautsprecherkegel, der dazu geführt hat, dass zwei neue (und noch nicht angekündigte) Produkte – von denen Sonos sagte, dass sie versandbereit seien – verzögert wurden, da Sonos die Probleme in seiner App und auf seiner Plattform „bis zu unserer App“ behebt „Die Erfahrung entspricht dem Qualitätsniveau, das wir, unsere Kunden und unsere Partner von Sonos erwarten“, sagte Spence bei der Telefonkonferenz des Unternehmens am 7. August.

Spence seinerseits übernahm die Verantwortung für das Debakel. Hier ist ein Auszug aus seinen vorbereiteten Bemerkungen zur Telefonkonferenz:

„Während die Neugestaltung der App die richtige Entscheidung war und bleibt, blieb unsere Umsetzung – meine Umsetzung – hinter den Erwartungen zurück. Seit meinem Amtsantritt als CEO liegt einer meiner besonderen Schwerpunkte auf der Notwendigkeit, dass Sonos schneller agieren muss. Daraus entstand mein Versprechen, jedes Jahr mindestens zwei neue Produkte zu liefern – ein Versprechen, das wir erfolgreich eingehalten haben. Mit der App ging mein Streben nach Geschwindigkeit jedoch nach hinten los.“

Spence verwies später auf „die kurzfristigen Schmerzen, die wir gerade bei dieser Einführung haben“. Angesichts der vollständigen Zeitplanung eines Unternehmens könnte er durchaus Recht haben. Dies wird wahrscheinlich nur eine Beule auf dem Weg sein – eine große Beule, gewiss –, aber auch diese wird vorübergehen.

Die Frage ist, wie es auf der anderen Seite aussieht. Ein Teil der Verantwortungsübernahme besteht darin, zu erkennen, dass, sobald das Feuer gelöscht und die unmittelbare Gefahr vorüber ist – und wir wissen noch nicht, wann das tatsächlich sein wird –, die Person, die ursprünglich für das Feuer verantwortlich war, nicht mehr die Person ist, mit der man weitermachen sollte die Anklage anführen.

Ein Führungswechsel wäre Teil einer PR-Funktion und würde verärgerte Kunden beruhigen, auch wenn das nicht unbedingt die größte Sorge des Unternehmens ist. (Das soll nicht heißen, dass sich Sonos nicht um die Kunden kümmert, sondern nur, dass auch das Geschäftliche eine große Rolle spielt.) Und Teil eines Führungswechsels wäre, zu zeigen, dass Sonos als Unternehmen und Unternehmenseinheit das Ausmaß erkennt des Fehlers, des Vertrauensverlusts bei Kunden und der Markentreue sowie der Umsatzeinbußen, die mit diesem verpatzten Update einhergehen. Und diese finanziellen Kosten entstehen in Form von kurzfristigen 20 bis 30 Millionen US-Dollar, nur um den Code zu reparieren, sagte Spence, zusammen mit dem Einnahmeverlust durch die Verzögerung zweier neuer Produkte. (Außerdem scheuen sich Kunden, in der Zwischenzeit andere Sonos-Produkte zu kaufen.)

Als Sonos-Mitbegründer John MacFarlane im Januar 2017 seinen Rücktritt als CEO ankündigte, schrieb er: „Ich versuche immer, Führungskräfte zu finden, die in der Lage sind, Sonos auf die nächste Stufe zu heben. Dazu gehört auch, dass ich meine eigene Rolle überprüfe.“ ”

Spence sollte CEO bleiben, während die Sonos-App neu aufgebaut wird und die Plattform wieder zu ihrem früheren Nutzen zurückkehrt. Aber danach ist es an der Zeit, die Rolle des CEO noch einmal zu bewerten.