Sonos-CEO über Bluetooth-Epiphanie: „Man muss bescheiden genug sein, um Kunden zuzuhören“

Es kann für Marken schwierig sein, zuzugeben, wenn sie etwas falsch verstanden haben – insbesondere, wenn sie Zeit, Geld und das Vertrauen der Kunden in eine Botschaft investiert haben. Aber ein nüchterner zweiter Blick auf eine frühere Strategie, insbesondere wenn Kunden Ihnen sagen, dass es nicht das ist, was sie wollen, kann ein notwendiger, wenn auch schmerzhafter Schritt sein.

Hier findet sich Sonos heute wieder. Mit der Einführung der neuesten drahtlosen Lautsprecher des Unternehmens – dem Era 100 für 249 US-Dollar und dem Era 300 für 449 US-Dollar – wurden mehrere frühere Überzeugungen darüber, was ein großartiges Audioerlebnis zu Hause ausmacht, revidiert oder ganz verworfen.

Die vielleicht größte Veränderung war ein Umdenken bei Bluetooth . In der Vergangenheit hat sich Sonos nicht nur geweigert, die drahtlose Technologie zu unterstützen, die in jedes einzelne Smartphone auf dem Planeten integriert ist – es hat sich offen über die Bluetooth-Lautsprecher anderer Unternehmen lustig gemacht, vor allem in einer Werbeserie von 2016 mit dem Slogan „Sie“. re better than this“ – ein Hinweis darauf, wie Bluetooth-Lautsprecher ein Hörerlebnis beeinträchtigen können.

Ab dem 7. März verfügt das Unternehmen über vier Bluetooth-fähige Lautsprecher, darunter die neu eingeführten Era 100 und Era 300 sowie die bestehenden tragbaren Lautsprecher Roam und Move . Warum die Änderung? „Bluetooth ist besser geworden“, sagte Sonos-CEO Patrick Spence bei der Era-Einführungsveranstaltung in New York City. „Es ist allgegenwärtiger geworden, aber es ist auch viel zuverlässiger als früher.“

Das könnte stimmen. Aber die Zurückhaltung von Sonos, sich Bluetooth zu eigen zu machen, selbst lange nachdem es sich als nützliche und zuverlässige Technologie erwiesen hatte, lässt vermuten, dass die Haltung des Unternehmens auch einen ideologischen Beigeschmack hatte.

„Wir wurden ein wenig religiös über Wi-Fi im Vergleich zu Bluetooth“, gibt Spence zu. Er ist immer noch ein Fan von Wi-Fi, der drahtlosen Technologie, die das Unternehmen zu seinem heutigen Ruf als König des Multiroom-Audioerlebnisses für das ganze Haus geführt hat, aber es scheint, dass er bereit ist, einige vorgefasste Meinungen darüber, was es bedeutet, zu liefern, beiseite zu legen diese Erfahrung. „Ich denke, man muss bescheiden genug sein, um den Kunden zuzuhören.“

Als Beispiel für die neu entdeckte Bescheidenheit von Sonos weist Spence auf die Tatsache hin, dass die Era 100 und Era 300 über einen USB-C-Anschluss verfügen, der mit optionalen Dongles verwendet werden kann, um externe Audioquellen wie einen Plattenspieler einzuspeisen.

Die Era-Serie ist nicht der erste Sonos-Lautsprecher, der dies tut – der (ehemals Play:5) hat auch einen analogen Eingang. Aber jetzt, da diese drei Lautsprecher die Hauptlinie der musikorientierten Heimprodukte des Unternehmens bilden, ist dies eine große Veränderung gegenüber den Tagen, als es im Sonos-Universum fast keine externen Eingänge gab.

Interessanterweise besteht jetzt, da Bluetooth für Sonos sehr auf dem Tisch steht, möglicherweise sogar der Wunsch, mehr zu tun, als nur Bluetooth-Verbindungen zu diesen Lautsprechern zuzulassen.

Im Jahr 2021 unternahm das Unternehmen seinen ersten Vorstoß in Audioqualität, die besser als CD war, mit Unterstützung für verlustfreie 24-Bit/48-kHz-Musik vom Streaming-Dienst Qobuz. Eine ähnliche Unterstützung kam später in diesem Jahr für Amazon Music . Als ich also Spence fragte, ob Sonos bereit sei, sich hochwertige Bluetooth-Codecs wie LDAC oder aptX Adaptive anzusehen, die eine viel höhere Audioqualität bieten als die derzeit unterstützten AAC und SBC, war ich überrascht, als er sagte, er sei offen dafür Es.

„Es gibt keine andere Religion als ‚Können wir ein großartiges Erlebnis bieten?'“, sagte er. Spence äußerte einige Zweifel, ob diese Codecs zuverlässig genug sind, um ein hohes Qualitätsniveau aufrechtzuerhalten, bleibt jedoch bereit, sie zu implementieren, wenn sie zum Laufen gebracht werden können. „Es geht um die Qualität dieser Verbindung. Das ist alles was zählt."

Diese Bereitschaft, die Funktionsweise von Sonos-Produkten zu überdenken, erstreckt sich auch auf die aktuellen Überlegungen des Unternehmens zum neuen Era 300. Der Lautsprecher wurde in erster Linie entwickelt, um über seine Dolby Atmos -kompatible räumliche Audioarchitektur ein immersives Musikhörerlebnis zu bieten. Es funktioniert auch als Dolby Atmos-verbessernder Surround-Lautsprecher, wenn es in Verbindung mit einem Arc oder einem Beam Gen 2 verwendet wird, aber es macht kein TV-basiertes Dolby Atmos allein oder in einem Stereopaar.

Ich wies darauf hin, dass die Atmos-fähigen intelligenten Lautsprecher von Apple und Amazon ( Echo Studio und HomePod Gen 2 ) als TV-Lautsprecher funktionieren (wenn sie mit ihren jeweiligen Streaming-Geräten gekoppelt sind) und fragte, ob Sonos seinen Kurs ändern könnte. „Wir haben nicht viele Leute gesehen, die [den HomePod] tatsächlich auf diese Weise verwenden“, sagte Spence. „Die meisten Leute greifen stattdessen immer noch zu einer Soundbar.“ Dennoch ist er bereit, wie bei der Entwicklung hin zu allgegenwärtigem Bluetooth, Sonos-Benutzer das Urteil zu überlassen. „Wenn Kunden uns zeigen, dass sie Heimkino auf diese Weise genießen möchten, finden wir heraus, wie wir sie unterstützen können.“

Diese Verschiebung könnte früher als später erfolgen. Spence sagte, dass er viel darüber nachdenke, wie er das HDMI-Kabel von den Soundbars des Unternehmens entfernen könnte: „Ich habe das Team lange gedrängt – ich möchte überhaupt kein Kabel zur Soundbar. Machen wir es uns noch einfacher.“

Es bleiben noch technische Hürden und er betonte noch einmal die Bedeutung der Zuverlässigkeit, aber es ist ziemlich klar, dass Spence will, dass Sonos noch besser wird als es jetzt ist.