Der NASA-Orbiter nimmt ein letztes Bild des ausgemusterten InSight-Landers auf dem Mars auf

Der Insight-Lander der NASA verbrachte vier Jahre auf der Marsoberfläche und enthüllte Geheimnisse aus dem Inneren des Planeten , erlag jedoch schließlich der marsianischsten aller Umweltbedrohungen: Staub. Auf dem Mars kommt es regelmäßig zu Staubstürmen, die zu gewaltigen globalen Ereignissen führen können, indem sie Staub in die Luft aufwirbeln und ihn dann auf alles in Sichtweite abwerfen – einschließlich Sonnenkollektoren . Nach jahrelanger Ansammlung war der Staub schließlich so dick, dass die Solarpaneele von Insight nicht mehr genug Strom erzeugen konnten, um den Betrieb aufrechtzuerhalten, und die Mission endete offiziell im Dezember 2022.

Das war jedoch noch nicht das Ende der Geschichte von InSight, da es bis heute, wenn auch indirekt, für die Wissenschaft genutzt wird. Kürzlich erhaschte der Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) einen Blick auf InSight aus der Umlaufbahn, erfasste die staubige Umgebung des Landers und zeigte, wie sich noch mehr Staub darauf angesammelt hatte.

Dieses Bild wurde am 23. Oktober dieses Jahres mit der High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE)-Kamera von MRO aufgenommen. Forscher der NASA wollten ein letztes Bild von InSight machen, um sich zu verabschieden und zu sehen, wie sich seine Umgebung in den letzten zwei Jahren verändert hatte.

„Auch wenn wir nichts mehr von InSight hören, lernen wir immer noch etwas über den Mars“, sagte Ingrid Daubar, Mitglied des Wissenschaftsteams von der Brown University. „Indem wir überwachen, wie viel Staub sich auf der Oberfläche ansammelt – und wie viel von Wind und Staubteufeln weggesaugt wird – erfahren wir mehr über den Wind, den Staubkreislauf und andere Prozesse, die den Planeten formen.“

Staubteufel ähneln winzigen Tornados, die aufgrund der dünnen Atmosphäre des Mars häufig auftreten und die Oberfläche in dramatische Formen formen . Daten von InSight zeigten, dass es sich hierbei um saisonale Phänomene handelte, die im Sommer häufiger auftraten und in den kälteren Wintermonaten nachließen. In der Nähe des InSight-Landeplatzes sind Spuren von Staubteufeln sichtbar, und Forscher könnten diese Spuren mit Daten des Landers über Windgeschwindigkeit und -richtung abgleichen.

Staub prägt die Landschaft auch dadurch, dass er Krater auf der Marsoberfläche beeinflusst, die durch Meteoriteneinschläge entstehen. Diese Krater füllen sich im Laufe der Zeit mit Staub. Die Untersuchung, wie schnell sie verblassen, hilft Wissenschaftlern dabei, die Datierung bestimmter Krater zu verstehen.

„Es fühlt sich jetzt ein wenig bittersüß an, InSight zu betrachten“, sagte Daubar. „Es war eine erfolgreiche Mission, die viele großartige wissenschaftliche Erkenntnisse hervorgebracht hat.“ Natürlich wäre es schön gewesen, wenn es ewig so weitergegangen wäre, aber wir wussten, dass das nicht passieren würde.“