Die NASA braucht einen neuen Ansatz für ihre anspruchsvolle Mars Sample Return-Mission

Die NASA hat ein Update zu ihrer bedrängten Mars-Sample-Return-Mission veröffentlicht. Sie gab zu, dass ihr bisheriger Plan zu ehrgeizig war, und kündigte an, dass sie nun nach neuen Ideen suchen werde, um die Mission zu verwirklichen. Die Idee besteht darin, eine Mission zu entsenden, um Proben von der Marsoberfläche zu sammeln und sie zur Untersuchung zur Erde zurückzubringen. Es war ein langfristiges Ziel von Planetenforschern, das sich jedoch als kostspielig und schwierig in die Praxis umzusetzen erweist.

Der Perseverance-Rover hat auf seiner Reise um den Jezero-Krater bereits eine Reihe von Marsgesteinsproben gesammelt und versiegelt und diese Proben in einem Proben-Cache zum Sammeln zurückgelassen. Um sie jedoch im vorherigen Plan zurück zur Erde zu bringen, war es erforderlich, ein Fahrzeug zum Mars zu schicken, es auf der Oberfläche landen zu lassen, einen weiteren Rover auszusenden, um die Proben einzusammeln und zurückzubringen, und eine Rakete von der Oberfläche des Planeten abzufeuern (etwas, was der Fall war). noch nie zuvor gemacht wurde) und dann ein Rendezvous dieser Rakete mit einem anderen Raumschiff, um sie zurück zur Erde zu bringen. Diese Komplexität sei einfach zu hoch, um mit einem vernünftigen Budget realisierbar zu sein, gab NASA-Administrator Bill Nelson diese Woche bekannt.

„Mars Sample Return wird eine der komplexesten Missionen sein, die die NASA jemals durchgeführt hat. Unter dem Strich ist ein Budget von 11 Milliarden US-Dollar zu teuer und ein Rückkehrtermin im Jahr 2040 ist zu weit entfernt“, sagte Nelson in einer Erklärung . „Die sichere Landung und Sammlung der Proben, der Start einer Rakete mit den Proben von einem anderen Planeten – was noch nie zuvor geschehen ist – und der sichere Transport der Proben über mehr als 53 Millionen Kilometer zurück zur Erde ist keine leichte Aufgabe. Wir müssen über den Tellerrand schauen, um einen Weg zu finden, der sowohl erschwinglich ist als auch Proben in einem angemessenen Zeitrahmen liefert.“

Nun strebt die NASA einen weniger komplizierten und kostengünstigeren Plan an, um die Proben zurück zur Erde zu bringen. Zu diesem Zweck beauftragt die NASA sowohl Mitarbeiter innerhalb der Agentur, einen neuen Plan auszuarbeiten, als auch Beiträge aus der Privatwirtschaft einzuholen, die dazu beitragen könnten, die Mission Wirklichkeit werden zu lassen. Die Agentur hofft nicht nur, einen einfacheren und kostengünstigeren Weg zu finden, sondern hofft auch, dass der Missionszeitplan auf die 2030er Jahre statt auf das ursprünglich geplante Datum 2040 verschoben werden kann.

Die Probleme mit den Plänen zur Mars-Probenrückgabe sind ein Schlag für die NASA, die mit der Entsendung von Rovern zum Mars großen Erfolg hatte, sich jedoch schwer tat, die Finanzierung des Kongresses und das öffentliche Interesse an der nächsten Phase der Marserkundung aufrechtzuerhalten. Das NASA-Personal erkennt diese Herausforderung jedoch als Teil der Arbeit der Agentur an.

„Die NASA betreibt visionäre Wissenschaft – und die Rückführung vielfältiger, wissenschaftlich relevanter Proben vom Mars hat höchste Priorität“, sagte Nicky Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate der NASA. „Um eine Mission dieser Komplexitätsebene zu organisieren, nutzen wir jahrzehntelange Erkenntnisse zur Durchführung einer großen Mission, einschließlich der Einbeziehung der Erkenntnisse, die wir aus der Durchführung unabhängiger Überprüfungen erhalten. Unsere nächsten Schritte werden uns in die Lage versetzen, diese Transformationsmission voranzutreiben und revolutionäre Wissenschaft vom Mars zu liefern – und entscheidende neue Einblicke in die Ursprünge und Entwicklung des Mars, unseres Sonnensystems und des Lebens auf der Erde zu liefern.“