SpaceX muss länger auf die Flugfreigabe für Super Heavy warten

Nur wenige Tage, nachdem SpaceX-Chef Elon Musk sagte, er hoffe, dass die Starship-Rakete der nächsten Generation im Mai ihren ersten Orbitalflug machen werde, ist ein Problem aufgetaucht, das den Plan möglicherweise verzögern könnte.

SpaceX wartet darauf, dass die Federal Aviation Administration (FAA) ihm die Erlaubnis erteilt, die Rakete von seinem Standort in Boca Chica, Texas, zu starten.

Eine Entscheidung sollte Ende 2021 veröffentlicht werden, aber die Agentur sagte, es dauere länger als erwartet, die notwendigen Arbeiten abzuschließen, und verschob das Datum schließlich auf Februar und dann auf Ende dieses Monats.

Aber jetzt sagt die FAA, sie plane, ihre Entscheidung am 29. April bekannt zu geben.

Die FAA sagt, sie brauche mehr Zeit, um eine Überprüfung durchzuführen, die verschiedene Probleme im Zusammenhang mit dem Start abdeckt. Es umfasst die Bewertung von „Überflug von besiedelten Gebieten und Inhalt der Nutzlast; nationale Sicherheits- oder außenpolitische Bedenken; Versicherungsanforderungen für den Startbetreiber; und mögliche Auswirkungen auf die Umwelt.“

In Übereinstimmung mit dem Bundesgesetz lädt die Überprüfung die Öffentlichkeit ein, ihre Meinung zu äußern. Die Resonanz scheint überwältigend gewesen zu sein, da die FAA immer wieder sagt, dass sie mehr Zeit braucht, um die große Anzahl von Kommentaren zu bewerten. Außerdem müssen verschiedene Konsultationen und Gespräche geführt werden.

Wenn die FAA Ende April die Startfreigabe für SpaceX anbietet, ist es möglich, dass das Raumfahrtunternehmen an seinem letzten vorhergesagten Starttermin irgendwann im Mai festhalten kann.

Aber wenn die FAA SpaceX nicht die erforderliche Genehmigung erteilt, muss das Raumschiff laut Musk zu einem Startplatz im Kennedy Space Center in Florida, etwa 1.000 Meilen östlich, verlegt werden, was zu einer Verschiebung des Starttermins führen könnte über Mai hinaus.

Das Starship – bestehend aus dem Super Heavy Booster der ersten Stufe und dem Starship-Raumschiff der oberen Stufe – ist in der Lage, mehr Schub zu leisten als jede bisher gebaute Rakete. Die NASA hofft, die Trägerrakete für bemannte Missionen zum Mond, zum Mars und möglicherweise darüber hinaus einsetzen zu können.

Aber zuerst muss das Raumschiff getestet werden.

Beim Erstflug wird die Super Heavy-Rakete das Raumschiff Starship in die Umlaufbahn heben. Beide Teile werden im Ozean landen, wobei das Raumschiff etwa 90 Minuten nach dem Start im Pazifik landet.

Zukünftige Starts werden Super Heavy und Starship umfassen, die zur Erde zurückkehren und aufrechte Landungen durchführen – ähnlich wie die Falcon 9-Rakete von SpaceX für bemannte Missionen zur ISS und Satellitenstarts funktioniert – damit die Komponenten des Fahrzeugs für mehrere Missionen eingesetzt werden können.

Jetzt sind alle Augen auf den 29. April gerichtet, wenn die FAA voraussichtlich endlich das lang erwartete Ergebnis ihrer langwierigen Überprüfung bekannt geben wird.