SpaceX startet die Dragonfly-Drohnenmission der NASA zum Titan

In den letzten Jahren hat der Ingenuity-Hubschrauber auf dem Mars Geschichte geschrieben, indem er bewies, dass es möglich ist, ein Drehflügler auf einem anderen Planeten zu fliegen. Und bald wird die NASA dieses Konzept noch einen Schritt weiterführen und eine Drohnenmission starten, um eine noch weiter entfernte Welt zu erkunden: den eisigen Saturnmond Titan.

Die Dragonfly-Mission soll Titan aus der Luft erkunden. Seine acht Rotoren halten ihn in der Luft, während er sich durch die dichte Atmosphäre bewegt und über das raue, anspruchsvolle Gelände darunter fliegt. Ziel ist es, nach potenzieller Bewohnbarkeit zu suchen und den Mond zu untersuchen, um herauszufinden, ob dort jemals Leben auf Wasser- oder Kohlenwasserstoffbasis existiert haben könnte.

Jetzt hat die NASA bekannt gegeben, dass sie einen Träger für diese wichtige Mission ausgewählt hat: SpaceX. Mit einem Vertrag über 256,6 Millionen US-Dollar wird SpaceX den Drehflügler mit einer Falcon Heavy-Rakete vom Startkomplex 39A im Kennedy Space Center der NASA in Florida starten, wobei das Startfenster zwischen dem 5. und 25. Juli 2028 geöffnet ist.

Die Falcon Heavy ist die aktuelle superschwere Trägerrakete von SpaceX, größer als die regelmäßig eingesetzte Falcon 9, aber kleiner als das Starship, das derzeit getestet wird. Die Falcon Heavy wurde für den Start früherer NASA-Missionen wie Psyche (eine unbemannte Mission zum Besuch eines Metallasteroiden) verwendet, die mehr Masse benötigen als eine Falcon 9 unterstützt, aber nicht so viel wie bemannte Raumfahrtmissionen wie die Artemis-Mondmissionen (die die Raumschiff ist gedacht für).

Obwohl der Dragonfly-Drehflügler klein sein wird, benötigt er für seine lange Mission zum Titan eine schwere Trägerrakete. Da es sich um eine so große Entfernung handelt, kann der Einsatz einer leistungsstärkeren Rakete die Reisephase, in der die Raumsonde durch das Sonnensystem reist, verkürzen, was bedeutet, dass sie früher bei Titan ankommt – in diesem Fall ist geplant, dass sie dort ankommt 2034.

Sobald Dragonfly auf Titan ankommt, kann es sich zwischen verschiedenen Standorten auf dem Mond bewegen, der für seine vielfältigen Oberflächenmerkmale bekannt ist, darunter raue und glatte Gebiete sowie Seen und Meere aus Ethan und Methan, Ebenen, Dünen usw Einschlagskrater. Der Drehflügler wird mit wissenschaftlichen Instrumenten die Chemie auf dem Mond messen, um zu sehen, ob dort die Bedingungen für Leben herrschen könnten.

„Dragonfly ist eine spektakuläre Wissenschaftsmission mit großem Interesse in der Gemeinschaft, und wir freuen uns, die nächsten Schritte dieser Mission zu unternehmen“, sagte Nicky Fox, stellvertretende Administratorin des Science Mission Directorate der NASA, Anfang des Jahres, als die Mission bestätigt wurde. „Die Erforschung von Titan wird die Grenzen dessen erweitern, was wir mit Drehflüglern außerhalb der Erde machen können.“