SpaceX will bis 2028 Menschen zum Mars schicken. Hier ist der Grund, warum es nicht passieren wird.

Diese Woche kam es zu einem weiteren dramatischen Test des SpaceX-Raumschiffs Starship. Die mächtige Rakete explodierte erneut und verlor sowohl die Ober- als auch die Unterstufe . Der Test war zwar kein völliger Fehlschlag, da die Oberstufe erstmals den Weltraum erreichte. Dennoch bleibt noch viel zu tun, um die leistungsstärkste Rakete der Welt für ihren späteren Einsatzzweck zuverlässig zu machen: den Transport von Besatzungen zum Mars.

Unbeeindruckt von diesem jüngsten Rückschlag kündigte SpaceX-CEO Elon Muskin einer gestern, am 29. Mai, veröffentlichten Rede an, dass das Unternehmen „Millionen von Menschen“ zum Mars schicken werde, um dort eine „selbsterhaltende Zivilisation“ aufzubauen. Ziel sei es, so Musk, bis 2026 ein Raumschiff zum Mars zu starten. Sollte dies erfolgreich verlaufen, soll zwei Jahre später, Ende 2028 oder Anfang 2029, eine bemannte Mission gestartet werden.

Musk gab diese Woche in einem Interview mit CBS Sunday Morning weitere Details zum Zeitplan für den Start eines Starships zum Mars bekannt. „Wenn wir Glück haben, haben wir eine 50-prozentige Chance, Ende nächsten Jahres Raumschiffe von der Erde zum Mars zu schicken“, sagte er. „Also im November oder Dezember nächsten Jahres. In etwa 18 Monaten.“

Auf die Frage, ob dieser Zeitplan realistisch sei, gab Musk zu: „Ich versuche, das 50. Perzentil anzugeben. Sie können also davon ausgehen, dass ich in der Hälfte der Fälle falsch liege.“

Um Musk gegenüber fair zu sein: Es ist gut, die eigene Fehlbarkeit einzugestehen und ehrgeizig zu sein. Aber die Planung eines Starts zu einem anderen Planeten bis 2026 erscheint voreilig, da das Raumschiff noch nicht einmal die Umlaufbahn erreicht hat.

Erinnern Sie sich noch an die Pläne von SpaceX , bis 2022 ein Raumschiff auf dem Mond zu landen? Oder an die Pläne für eine Marsmission bis 2024 ? Beides ist bisher nicht geschehen und steht auch nicht kurz davor, und diese Zeitpläne waren nie auch nur annähernd realistisch. Und das ist kein neues Phänomen: Schon 2017 behauptete Musk, dass bis 2024 eine bemannte Marsmission starten würde. Und nicht nur Musk ist daran schuld: Auch die Ankündigung der NASA, bis 2024 Astronauten auf dem Mond landen zu lassen, wurde nie wahr.

Eine große Ankündigung kostet nichts, ist aber eine gute Möglichkeit, viel Interesse und Schlagzeilen zu erzeugen. Ob die Ankündigung tatsächlich eintritt, ist zweitrangig.

Ein unbemannter Starship-Flug zum Mars im Jahr 2026 könnte dennoch stattfinden. SpaceX hat mit Projekten wie der wiederverwendbaren Falcon-9-Rakete, der Crew-Dragon-Kapsel und dem Starlink-Kommunikationsnetzwerk seine Fähigkeit zur schnellen Iteration und zur Erzielung bemerkenswerter Ergebnisse bewiesen. Es gibt jedoch ein eklatantes Problem dieser Starship-Pläne, das nicht angesprochen wird: Ein unbemanntes Raumschiff in Richtung Mars zu schicken, ist eine Sache. Menschen zum Mars zu schicken, sie sicher zu landen und dort eine langfristig bewohnbare Umgebung zu schaffen, ist eine ganz andere.

In seinem Werbematerial für Musks Vortrag erklärte SpaceX, man werde die Pläne des Unternehmens zur Errichtung einer dauerhaften menschlichen Siedlung und von Städten auf dem Mars ansprechen und erläutern, wie SpaceX die leistungsstärkste und leistungsfähigste Rakete der Welt nutzen werde, um im nächsten Jahrzehnt eine menschliche Präsenz auf dem roten Planeten aufzubauen. Außerdem hieß es: „Die nächste Möglichkeit für einen Start von der Erde zum Mars bietet sich Ende 2026.“

Das ist eher ein Taschenspielertrick, denn das Startfenster könnte nächstes Jahr sein (aufgrund der Umlaufbahnen von Erde und Mars ist der effizienteste Weg, zwischen beiden zu reisen, ein sogenannter Hohmann-Transferorbit , der alle 26 Monate stattfindet). Aber selbst wenn (und das ist ein großes Wenn) dann ein Starship startet, wird es definitiv keine Menschen an Bord haben. Von einem (vielleicht, möglich, extrem optimistisch) unbemannten Testflug im Jahr 2026 zu einem echten Menschenflug zum Mars innerhalb der nächsten 10 Jahre? Keine Chance.

Denn der Start einer Rakete zum Mars ist, kaum zu glauben, der einfachste Teil einer Marsmission. Die Landung auf dem Mars ist selbst für ein relativ kleines Objekt wie einen Rover extrem schwierig. Noch schwieriger wird es bei schweren Lasten und wenn die deutlich höheren Sicherheitsanforderungen für Menschen an Bord erfüllt werden müssen. Doch selbst das ist nicht das größte Problem.

Die großen Herausforderungen bestehen darin, die Menschen bei ihrer Ankunft sicher, gesund und mit Nahrung zu versorgen. Sie müssen einen Lebensraum schaffen und für Luft zum Atmen sorgen , Wasser gewinnen und reinigen , in giftigem Boden Getreide anbauen und schließlich – was am gefährlichsten sein könnte – eine Rakete vom Mars starten, um Menschen zur Erde zurückzubringen – etwas, das noch nie zuvor getan wurde .

Für alle diese Probleme gibt es potenzielle technologische Lösungen, doch weltraumtaugliche Technologien entstehen nicht innerhalb weniger Jahre. Zu wissen, wie man beispielsweise Wasser auf der Erde reinigt, und dies zuverlässig mit leichter und extrem robuster Technologie zu tun, die in einer anderen Gravitationsumgebung mit unbekannten Umweltfaktoren wie extremer Staubbelastung funktionieren muss, sind zwei völlig unterschiedliche Dinge. Und das ist eines der leichter zu lösenden Probleme.

Das wirklich heikle Thema für die menschliche Besiedlung des Mars ist laut Experten die menschliche Gesundheit. Nach einer langen und strapaziösen Reise mit entsprechenden gesundheitlichen Folgen wird die Ankunft auf dem Planeten kein Zuckerschlecken. Aufgrund seiner dünnen Atmosphäre ist der Mars gefährlicher Weltraumstrahlung ausgesetzt, und derzeit gibt es keine praktische Möglichkeit , Astronauten davor zu schützen.

Wenn zukünftige Marsforscher den Planeten erkunden wollen, ohne dass das Krebsrisiko explodiert, benötigen sie einen tragbaren und leichten Strahlenschutz. Auch für alle Habitate und Fahrzeuge, die sie nutzen möchten, ist eine Abschirmung erforderlich. Keines dieser Probleme ist bisher gelöst, und es ist unwahrscheinlich, dass im nächsten Jahrzehnt einsatzbereite Lösungen verfügbar sein werden.

Die SpaceX-Präsentation ist voller großer Versprechungen und auffälliger Bilder, enthält aber kaum Details dazu, wie diese Ziele erreicht werden sollen. Nichts davon ist ein Grund, nicht zum Mars zu fliegen – sicherlich gibt es viele gute Gründe für menschliche Erkundungen jenseits unseres Planeten –, aber wie jeder Ingenieur wissen sollte, sind große Pläne wertlos, wenn es keinen realistischen Weg gibt, sie umzusetzen.