Superheldenfilme sind keine Ereignisse mehr

Irgendwo lächelt Lex Luthor. Superhelden, der Fluch seines schurkischen Daseins, haben ein hartes Jahr im Multiplex. Der Blitz stolperte heftig. Shazam! Die Wut der Götter verpuffte. Ant-Man and the Wasp : Quantumania startete groß, fiel dann aber schnell. Wird Blue Beetle den Trend umkehren? Die 30 Millionen US-Dollar, die an diesem Wochenende erwartet werden, sind nicht so schlecht für einen Film, der ursprünglich direkt ins Streaming gehen sollte, aber immer noch ziemlich düster für etwas, das das Vierfache kostet.

Nicht jedes Splash-Panel-Spektakel hat eine schlechte Leistung erbracht. Guardians of the Galaxy Vol. 3 machte ungefähr das, was seine Vorgänger taten, während Spider-Man: Across the Spider-Verse sowohl kommerziell als auch kreativ erfolgreich ist. Aber selbst diese Hits wurden von Titeln wie „The Super Mario Bros. Movie“ und „ Barbie“ deutlich übertroffen – genauso wie die Comic-Ausgaben des letzten Jahres deutlich hinter den Zahlen von „Top Gun: Maverick“ und „Avatar: The Way of Water“ zurückblieben .

Ist das Zeitalter der Superhelden vorbei? So sehr das Kinoliebhabern gefallen würde, die genug von dem Wham-Pow von Marvel und DC haben, ist es wahrscheinlich zu früh, Umhänge auf Halbmast zu fliegen. Aber es lässt sich nicht leugnen, dass Superheldenfilme nach ein paar Jahrzehnten dominierender Popkultur scheinbar ihren eisernen Einfluss auf die Geldbeutel der Öffentlichkeit verlieren. Heutzutage funktionieren sie wie jede andere Art von Film: Das Publikum sieht die Filme, die es interessiert, überspringt diejenigen, die es nicht interessieren, und ordnet andere in die sprichwörtliche „Warten bis zum Streamen“-Warteschlange ein. Mit anderen Worten: Dies ist das Jahr, in dem die Leute aufgehört haben, Superheldenfilme wie Ereignisse zu behandeln.

Ein stetiger Abstieg

Seit 2019 geht es für das Genre bergab, was die schiere Konversationsmonopolisierung seiner Popularität angeht. Zu diesem Zeitpunkt erreichten Superheldenfilme wohl ihren kulturellen Höhepunkt. „Avengers: Endgame“ erfüllte seine Bestimmung als kommerzielle Apotheose des Marvel-Crossover-Projekts und versammelte scheinbar jeden Menschen, der auch nur das geringste Interesse an kostümierten Titanen hatte, unter einem Ticketverkaufszelt. Nachdem DC jahrelang versucht hatte, Marvels Strategie des erweiterten Universums nachzuahmen, feierte es unterdessen großen Erfolg mit weniger eng vernetzten Fahrzeugen als Hauptattraktionen: Aquaman erzielte 2019 weltweit einen gewaltigen Milliardengewinn, ebenso wie Joker , was zu einer Auszeichnung wurde Ein preisgekröntes Phänomen, das sogar den Hauptpreis bei den Filmfestspielen von Venedig gewann.

Seitdem gab es erfolgreiche Superheldenfilme; Batman und Wakanda können immer noch Hintern in Sitze stecken, stellen Sie sich vor. Aber nur einer von ihnen, Spider-Man: No Way Home , war wirklich eine Sensation und zog wochenlang riesige Menschenmengen an. Hat das Angebot an CGI-Schlägereien endlich die Nachfrage übertroffen? Der jüngste Abwärtstrend des Genres ist komplizierter als die Tatsache, dass die Leute die Superhelden satt haben. Es hat wahrscheinlich eher mit den Veränderungen in der Branche zu tun, die COVID beschleunigt hat – darunter insbesondere die zunehmende Verwischung der Grenzen zwischen Kino- und Streaming-Filmen. Um es mit Norma Desmond zu sagen: Vielleicht sind die Avengers immer noch groß, und es sind die Bildschirme, die kleiner geworden sind.

Sowohl Marvel als auch DC hielten ihre Marken während der Pandemie durch gleichzeitige Kino-/Streaming-Veröffentlichungen von Black Widow und Wonder Woman 1984 am Leben . Aber sie öffneten auch eine Art Büchse der Pandora: Während große Superheldenfilme wieder ausschließlich im Kino anlaufen, hat sich das Zeitfenster zwischen ihren Kinostarts und ihren Streaming-Premieren verkürzt. Haben sich die Zuschauer mit dem Warten auf einen neuen Superheldenfilm abgefunden? Schlimmer noch: Haben sie sich tatsächlich daran gewöhnt, diese Filme auf ihren Fernsehern zu sehen, und haben sie überhaupt erkannt, wie wenig Unterschied das Dolby-Erlebnis für viele von ihnen macht? Thor: Love & Thunder und Black Adam sind bestenfalls die Definition von Verleih.

Verherrlichtes Fernsehen

Insbesondere Marvel bereitet sein Publikum seit langem darauf vor, Superheldenfilme als verherrlichtes Fernsehen zu betrachten. Eine Zeit lang war das gut fürs Geschäft: Durch die ständige Verbindung zu anderen Teilen der Franchise wurde jeder MCU-Eintrag zu einem notwendigen Teil des Puzzles – einer halbjährlichen Episode, die man sich ansehen musste, um der größeren Geschichte folgen zu können. (Es ist zum Teil der Grund dafür, dass Nebendarsteller wie „Ant-Man“ und „The Guardians“ zu Filmstars wurden.) Aber „ Endgame“ funktionierte so gut als logisches, nun ja, Ende der erzählten Geschichte, dass es den Filmen seitdem schwerfiel, die Illusion einer Verabredung aufrechtzuerhalten ansehen. Es hilft natürlich nicht, dass die allgemeine Qualität dieser Filme – und insbesondere ihre Effekte – in den letzten Jahren nachgelassen hat.

Jeder, der schon einmal angefangen hat, eine einst so beliebte TV-Show aufzugeben, deren vernünftiges Finale schon längst vorbei ist, weiß, was als nächstes passiert: Man gerät in Rückstand und der Zeitaufwand, den man aufholen muss, beginnt, das Interesse daran in den Schatten zu stellen. Im Fall von Marvel wird das Problem durch die Art und Weise verschärft, wie das Studio begonnen hat, sein eigentliches Fernsehen so eng mit den Filmen zu verknüpfen, dass man jetzt neun Episoden von WandaVision durchspielen muss , um mit derFortsetzung von „Doctor Strange“ Schritt zu halten, oder sich Zeit dafür nehmen muss Guardians of the Galaxy- Weihnachtsspecial, um alle relevanten Beziehungen im neuen Film zu sehen. (DC hat dieses Problem nicht so sehr. Wenn es nur eigenständige Filme geben könnte, die die Leute wirklich sehen wollten.)

Die Begeisterung lässt nach

Die Leute reden ständig von angeblicher „Superheldenmüdigkeit“, dem Gefühl, dass Hollywood den Reiz von Geschichten, die aus Panels gerissen wurden, schnell erschöpft. Aber wenn es darum geht, wie das Publikum diese Filme im Jahr 2023 annimmt, scheint es weniger darum zu gehen, dass man ihnen überdrüssig ist, sondern vielmehr darum, dass die Begeisterung für sie etwas nachgelassen hat. Was sich einst wie etwas anfühlte, zu dem die Zuschauer rennen würden, um es zu sehen, ist zu etwas geworden, das sie irgendwann, wahrscheinlich in ihrem Wohnzimmer, auf ihrer eigenen Timeline sehen werden. Und das hängt direkt damit zusammen, wie sowohl Marvel als auch DC die Cape-and-Cowl-Kosmetik wie Inhalte behandelt haben, wie Wasser, nicht wie etwas Besonderes. Kein Wunder, dass das Publikum Superheldenfilme nicht mehr als Ereignisse wahrnimmt. Sie sind nicht.

Endgame war ein einmaliges Phänomen, das das Genre in gewisser Weise kleiner erscheinen ließ. Marvel und DC werden zweifellos weiterhin dem zeitgeistberührenden Erfolg dieses Films nachjagen, mit den Mix-and-Matching-Franchise-Möglichkeiten des Multiversums als Kanal für ähnliche Dopamin-Hits. Aber die allgemein abnehmenden Erträge der diesjährigen Reihe von Superheldengeschichten – darunter auch einige, die sich stark an das Multiversum anlehnten – deuten darauf hin, dass möglicherweise mehr nötig ist, um die öffentliche Vorstellungskraft wieder auf diese Weise zu dominieren.

Damit ein Superheldenfilm wieder zu einem echten Ereignis wird, muss er sich möglicherweise neu oder anders anfühlen – so wie es „ Black Panther“ , „The Dark Knight“ oder der erste „Spider-Verse“ -Film taten. Das Publikum liebt eine Erfolgsformel, aber das Verlangen nach dem Vertrauten kann überbewertet werden. Schauen Sie sich nur den Riesenerfolg von „Barbie“ an , der mit nichts anderem an den Kinokassen zu vergleichen ist und deswegen rekordverdächtige Geschäfte macht. Superheldenfilme werden wahrscheinlich weiterhin Geld verdienen (und manchmal auch verlieren), aber sie müssen möglicherweise die maschinelle Lethargie ihrer aktuellen Form durchbrechen, um die verstreute Aufmerksamkeit der Kinowelt wieder vollständig auf sich zu ziehen.

Wenn diese völlig neue Vision scheitert, sollten die Studios zumindest darüber nachdenken, wie viel Geld sie für Cape-Sachen ausgeben. Ein paar Wochen später hat ein weiterer Superheldenfilm dieses Jahres, Teenage Mutant Ninja Turtles: Mutant Mayhem , im Inland die 75-Millionen-Dollar-Marke überschritten – was eine Katastrophe wäre, wenn er das kosten würde, was The Flash gemacht hat, und nicht etwa, nun ja, 75 Millionen Dollar. Superheldenfilme müssen keine Ereignisse sein – es sei denn, sie sind es, wenn sie so viel kosten, dass sie Bruce Wayne aufhorchen lassen.

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