Tausende von Sternen funkeln auf dem Hubble-Bild dieser Woche

Eskere Guru

Ein Himmel voller Sterne ist auf dem Bild dieser Woche vom Hubble-Weltraumteleskop herrlich zu sehen. Das Bild zeigt eine Struktur namens Kugelsternhaufen, eine riesige Ansammlung von Zehntausenden oder sogar Millionen von Sternen, die durch die Schwerkraft fest verbunden und dicht aneinander gepackt sind.

Dieser besondere Kugelsternhaufen heißt NGC 6638 und befindet sich im Sternbild Schütze. Es wurde mit zwei von Hubbles Instrumenten aufgenommen, der Wide Field Camera 3 und der Advanced Camera for Surveys, die hauptsächlich im Bereich des sichtbaren Lichts arbeiten.

Dieses mit Sternen übersäte Bild des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble zeigt das Herz des Kugelsternhaufens NGC 6638 im Sternbild Schütze. Die sternenübersäte Beobachtung hebt die Dichte von Sternen im Herzen von Kugelsternhaufen hervor, bei denen es sich um stabile, eng verbundene Haufen von Zehntausenden bis Millionen von Sternen handelt. Um die Daten in diesem Bild zu erfassen, verwendete Hubble zwei seiner hochmodernen astronomischen Instrumente: Wide Field Camera 3 und die Advanced Camera for Surveys.
Das Herz des Kugelsternhaufens NGC 6638 im Sternbild Schütze. ESA/Hubble & NASA, R. Cohen

Diese erstaunlichen Objekte waren vor dem Start von Hubble schwer zu untersuchen, da es einer sehr hochauflösenden Bildgebung mit wenig Interferenz bedarf, um jeden Stern von den anderen unterscheiden zu können.

„Hubble hat die Untersuchung von Kugelsternhaufen revolutioniert, da es fast unmöglich ist, die Sterne in Kugelsternhaufen mit bodengestützten Teleskopen klar zu unterscheiden“, erklären Hubble-Wissenschaftler. „Die durch die Erdatmosphäre verursachte Unschärfe macht es unmöglich, einen Stern von einem anderen zu unterscheiden, aber von Hubbles Position in der niedrigen Erdumlaufbahn aus stellt die Atmosphäre kein Problem mehr dar. Infolgedessen wurde Hubble verwendet, um zu untersuchen, aus welchen Sternen Kugelhaufen bestehen, wie sie sich entwickeln und welche Rolle die Schwerkraft in diesen dichten Systemen spielt.“

Kugelsternhaufen werden bald auch mit einem anderen Werkzeug untersucht, da ein solcher Sternhaufen namens Messier 92 das Ziel eines frühen Wissenschaftsprogramms mit dem James-Webb-Weltraumteleskop ist. Das Projekt wird Sternentstehungsregionen mit den Instrumenten NIRCam und NIRISS von Webb untersuchen, die im Gegensatz zu Hubbles überwiegend sichtbaren Beobachtungen im Infrarotbereich suchen.

Laut dem leitenden Forscher Daniel Wiesz, der mit Inverse über das Projekt sprach, enthält Messier 92 einige extrem alte Sterne, und das Team arbeitet an einer speziellen Bildgebungssoftware, um einzelne Sterne in einem dicht gepackten Gebiet aufzulösen.