The Whale Review: Brendan Fraser kann dieses theatralische Drama nicht retten

In Darren Aronofskys The Whale verwandeln Berge über Berge von Prothesen Brendan Fraser in eine Figur, die ein Vielfaches seiner tatsächlichen Größe ist. Das ist der Aufhänger des Films und seine Überschrift und auch seine frühe Kontroverse. Warum, haben sich einige gefragt, wurden so große Ressourcen aufgewendet, um einem Schauspieler von Frasers durchschnittlicher Statur zu erlauben, eine Rolle zu spielen, die stattdessen ein natürlich größerer Mann hätte einnehmen können? Sind sogenannte Fat Suits von Natur aus entmenschlichend oder wurden sie in der Vergangenheit nur für diesen Zweck eingesetzt? Wo auch immer man auf solche Fragen stößt, die Realität ist, dass die aufwändige Ganzkörper-Umarbeitung von The Whale nicht weniger real ist als alles andere in diesem fatal überdrehten Melodram von Zwang und Sühne. Sein dramatisches Gewicht ist auch völlig falsch.

Fraser spielt Charlie, einen College-Englischprofessor, der fern von seinem Haus in der Kleinstadt Idaho unterrichtet. Charlie lässt seine Webcam ausgeschaltet und sagt seinen Schülern, dass es sich um einen technischen Fehler handelt. In Wirklichkeit möchte er einfach nicht, dass sie ihn sehen und die Wahrheit herausfinden: dass er ein Eingesperrter ist, der über 600 Pfund wiegt. Es ist Jahre her, seit Charlie versucht hat, Gewicht zu verlieren, und ein neuer Blutdruckmesswert bringt ihn in die Gefahrenzone „sofort 911 anrufen“. Sein übermäßiges Essen bringt ihn um, schnell und entschieden. Aber er geht nicht ins Krankenhaus.

The Whale bietet Erklärungen für das, was Charlie seinem Körper im Laufe der Jahre langsam angetan hat. (Er war schon immer größer, erklärt er, aber nicht immer so groß.) Es ist ein Symptom der Trauer, das zu einer Spirale der Scham wurde und sich allmählich in einem offensichtlichen Todeswunsch manifestierte. Der Film rollt Karren um Karren mit tragischen Hintergrundgeschichten: ein qualvoller Kampf mit der Sexualität, ein durch Selbstmord verlorener Liebhaber, eine verlassene Familie, eine evangelikale Organisation, die ihre zerstörerische, verurteilende Rolle spielte. Die einzige Freude, die Charlie am Leben zu haben scheint, besteht darin, eine persönliche Schriftstelle erneut zu lesen, einen alten Studentenaufsatz über Moby Dick , aus dem der Film seinen zweideutigen Titel bezieht. (Seine Besessenheit von seiner ungeschminkten Ehrlichkeit ist ironisch in einem so unehrlichen Drama.)

Samuel D. Hunter, der Schöpfer der Baskets , adaptiert sein eigenes jahrzehntealtes Bühnenstück und unternimmt kaum den Versuch, die theatralischen Ursprünge von The Whale zu verschleiern, der sich über die letzten Tage von Charlies Leben entfaltet. Hunters Drehbuch ist ein überhitzter Eintopf aus heiklen Themen, die von einer unterstützenden Besetzung von Charakteren angegangen werden, die in regelmäßigen Abständen rechts eintreten und links wieder aussteigen und Charlie in Richtung Akzeptanz oder möglicher Erlösung schubsen.

Unter den Gästen des Hauses, die kommen und gehen, befindet sich auch Charlies langjährige Freundin Liz (Hong Chau von Downsizing ), eine Krankenschwester, die ihn regelmäßig untersucht, ihn über seine Gesundheit belehrt und sich gleichzeitig seinen Bitten um ungesundes Essen fügt. Hong ist so hart und verletzlich und authentisch in der Rolle, dass es eine Schande ist, dass sie eine Figur spielt, die nicht aufhören kann, ihre Eingeweide durch qualvoll überschriebene Monologe auszuschütten. Es gibt auch Thomas (Ty Simpkins), einen jungen Missionar mit frischem Gesicht, der ziemlich bequem in die Erzählung eintaucht und entschlossen ist, Charlies Seele zu retten, bevor sie abreist. (Natürlich hat er selbst einige Dämonen.) Am prominentesten ist Ellie (Sadie Sink, besser bekannt als Max aus Stranger Things ), die entfremdete Tochter des Protagonisten, die er Jahre zuvor verlassen hatte, um ein neues Leben zu beginnen. Angesichts dieser traurigen Umstände ist es ziemlich beeindruckend, wie unsympathisch The Whale es schafft, sie zu machen. Sie ist ein wahrer Cartoon voller giftiger Teenagerangst, der jeden in ihrer Nähe mit Beleidigungen und Cybermobbing-Beleidigungen beschimpft.

Diese letzte Nebenhandlung, die Suche eines bösen Vaters nach Vergebung, erinnert an Aronofskys früheren The Wrestler , ein weiteres Porträt eines beschädigten Mannes, der seinen Körper zu lebensbedrohlichen Extremen treibt. Tatsächlich könnte man körperliche Misshandlung als regelmäßiges Thema in der Arbeit dieses heißblütigen Autorenfilms bezeichnen, was sich in der schwindelerregenden Ballerina-Kernschmelze von Black Swan und der Essstörungsspirale widerspiegelt, die Ellen Burstyn in Requiem for a Dream erduldet. Auch hier kann der Regisseur nicht widerstehen, seiner Faszination für die Groteske nachzugeben. The Whale ist nicht ausdrücklich ein Akt gefühlloser Fettbeschämung, da einige den Film für ungesehen erklärt haben; Ihr Ziel ist Empathie. Aber allzu oft gerinnt Aronofskys Mitgefühl zu einer Art albtraumhaftem Mitleid, wenn er Charlie ansieht, während er in einem Zustand vermischter Qual und Lust auf seiner Couch masturbiert, oder wie er verzweifelt am Glühen seines Kühlschranks nascht.

Nicht dass Fraser jemals um Mitleid zu betteln scheint. Der einstige A-List-Herzensbrecher von Die Mumie und George des Dschungels , der vielleicht seine fleischigste Rolle aller Zeiten übernimmt, ringt mächtig mit den Grenzen des überhitzten Materials. Trotz all des Leids, das der Film über seine Figur ausgießt, weigert sich der Star, Charlie als mürrische Schluchzgeschichte zu spielen. Er bringt einen Hauch unterdrückter Fröhlichkeit und eine leichte Sensibilität mit, die produktiv mit der Schwere des Materials kollidiert. Ihn in Latex zu begraben, mag eine Art Stunt-Casting sein, aber Fraser lässt niemals den künstlichen Gurt, den er anlegt, für sich spielen. Stattdessen lässt er uns einen Schimmer der sorglosen Ausstrahlung sehen, die seine tollkühnen Star-Wendungen eines Hollywood-Lebens geprägt hat. Der Eindruck ist nicht von jemandem, der von seiner Störung verschluckt wird, sondern von einer Seele, die immer noch unter dem Schmerz flackert, der sie angespornt hat.

Aber Fraser kann die Erfindungen, die Histrionik des Gemeinschaftstheaters oder den klirrenden künstlichen Dialog von Hunters Stück nicht überwinden. Auch Aronofsky, dieser widersprüchliche, aber immer ehrgeizige Maestro des heiligen und irdischen Konflikts, kann es nicht. The Whale ist mit Abstand sein schwächstes Drama , egal wie sehr er sich der Black-Box-Klaustrophobie des Materials hingibt oder wie unaufhörlich Rob Simonsens Opernmusik anschwillt und fleht. An diesem Kokon aus falschem Fleisch hängen zu bleiben, den Fraser bewohnt, bedeutet, die wesentlichen Mängel des Films zu übersehen. Es trägt Themen wie schäbige Prothesen, eine Gimcrack-Illusion von Tiefe.

The Whale startet am 9. Dezember in ausgewählten Kinos . Unsere Berichterstattung über das Toronto International Film Festival wird die ganze Woche fortgesetzt . Weitere Texte von AA Dowd finden Sie auf seiner Autorenseite .