Um 007: First Light zu drehen, mussten sich die Macher von Hitman unwohl fühlen

Auf dem Papier klingt die Idee der Entwickler von Hitman, ein James-Bond-Spiel zu entwickeln, wie ein Kinderspiel. Natürlich könnte das Team ein großartiges Spionagespiel entwickeln, das auf natürliche Weise all die Erfolge seiner Flaggschiff-Reihe der letzten Jahrzehnte ausspielt. Bringen Sie Agent 47s Anzug in die Reinigung, schneidern Sie ihn ein wenig zurecht und werfen Sie ihn James Bond über. Was ist daran so schwer, oder?

Für Io Interactive war die Entwicklung eines James-Bond-Spiels jedoch eine unangenehme Angelegenheit. 007: First Light zielt darauf ab, eine völlig neue Interpretation der Figur zu schaffen und eine Ursprungsgeschichte zu entwickeln, die es dem Team ermöglicht, einen Bond zu erschaffen, der zum Gaming-Medium passt. Es wäre vielleicht einfach, diese Figur in Hitmans immersive Simulationsvorlage zu integrieren und sie Ziele mit Heimlichkeit und seinem gerissenen Verstand ausschalten zu lassen, aber das würde den Charaktercharakter nicht wirklich einfangen. Um Bond richtig darzustellen, müsste Io seine Komfortzone verlassen.

Nach dem Io Interactive Showcase am Freitagabend, bei dem das Studio weitere Details zu First Light bekannt gab, sprach ich mit CCO Christian Elverdam darüber, welche Gemeinsamkeiten das Projekt mit Hitman hat und wo es sich davon absetzen muss. Es reichte nicht, einen Agenten gegen einen anderen auszutauschen; es würde ein Studio, das fast ein Jahrzehnt damit verbracht hat, ein Instrument zu perfektionieren, dazu zwingen, ein neues zu erlernen.

„Es klingt einfach, Hitman und Uncharted zu mischen“, erzählt Elverdam Digital Trends. „Das habe ich schon viele Leute sagen hören. Ich denke mir: ‚Hah … ja, klingt einfach …‘“

Eine 360-Grad-Anleihe

Vor dem Debüt-Trailer von 007: First Light hatten viele sicher schon gewisse Erwartungen. Uns erwartete zweifellos eine immersive Simulation mit einem eleganten Spion, der seinen Verstand und sein Charisma nutzt, um ahnungslose Gangster zu überlisten. Doch genau das ist First Light nicht. Nicht nur, dass Io für die Action von 007 voll auf Hollywood setzt; auch James Bond selbst ist völlig anders als der weltmännische Held, den wir kennen. First Light erzählt die Entstehungsgeschichte des Spions und präsentiert ihn als jungen, forschen Agenten in Ausbildung. Für einige Fans war dieser Schritt ein Schock, doch Elverdam erklärt, dass die Veränderung aus dem Wunsch heraus entstand, einen Bond zu erschaffen, der den Gamern gehört.

„Wenn man einen James Bond für Spiele erschaffen will, wo fängt man an? Wir dachten uns: Lasst uns von vorne beginnen“, erzählt Elverdam Digital Trends. „Es stellt sich die große Frage: Wer ist James und wer ist 007? Ich glaube, James war schon immer ein Rebell. Er hatte immer Probleme mit Autoritäten, aber wir fanden es interessant, dass die meisten jungen Leute danach dürsten, herauszufinden, was ihre Bestimmung ist. Wenn man James Bond diese Frage stellt, braut sich etwas Magisches zusammen, anstatt zu sagen: ‚Das bist du.‘ Das hier ist eine andere Version davon. Ich denke, wir haben versucht, das im Trailer zu vermitteln. Es ist ein bisschen so, als ob er noch nicht ganz ausgereift wäre, oder?“

Der Bond, den wir im Debüt-Trailer von First Light sehen, lässt bereits eine ganz andere Interpretation der Figur erahnen, ist aber nicht völlig fremd. Der selbstbewusste Spion, den wir kennen, steckt irgendwo unter all der Unsicherheit und wartet darauf, sich voll zu entfalten. Elverdam sagt, dass das Bond-Ethos im moralischen Kompass der Figur noch immer präsent ist.

„Zuallererst halte ich James Bond für einen wahren Helden“, sagt Elverdam. „Er tut fast um jeden Preis das Richtige. Aus tiefstem Herzen trägt er etwas davon in sich. Ich denke, 007 ist in gewisser Weise ein Beruf. Es geht sowohl darum, ein großartiger Spion als auch ein großartiger Agent zu sein, und das geht manchmal auf Kosten der Menschlichkeit. Es macht riesigen Spaß, mit dieser Idee zu spielen: Was, wenn er nicht der perfekte Spion ist? Was, wenn er Fehler macht und nebenbei etwas Spionagehandwerk lernt? Er ist immer kühn … Er stiftet Chaos und erwartet, dass etwas Gutes dabei herauskommt. Das steckt ihm tief im Blut.“

Um Bonds wahres Wesen zu ergründen, reichte es nicht aus, nur an seinen zentralen Charakterzügen festzuhalten. Auch das Gameplay musste ihn widerspiegeln, was bedeutete, dass First Light kein gewöhnliches Actionspiel sein durfte. Es musste sich wie maßgeschneidert für Bonds Fähigkeiten anfühlen. Die Hitman-Erfahrung des Teams würde dabei hilfreich sein, da es weiß, wie man Action und Spannung erzeugt, die nicht nur auf Schießereien basieren.

„Bei Bond bestanden wir – und das teilten alle, die am Spiel beteiligt waren – darauf, die 360-Version von James Bond zu wollen“, sagt er. „Und das bedeutet, es ist nicht nur ein Shooter. Das war uns allen super wichtig. Es stellte sich heraus, dass Hitman uns viel beibringen konnte, denn die meisten Leute, die Hitman nicht kennen, denken, es sei ein endloses Spiel, bei dem man ständig Leute umbringt. Aber in Wirklichkeit geht es fast darum, nichts zu tun. Es gibt einfach viel Gameplay ohne Schießereien, und das war eines der Dinge, die wir in James Bond eingebracht haben … Ich denke, die Filme sind eindeutig Actionfilme, aber es wird nicht viel geschossen. Es kommt vor, aber nicht sehr häufig. Es gibt viel mehr Action, Rennen, Fahren, Kämpfen, spektakuläre Momente. Und das ist schwer zu bauen, aber es ist eines der Dinge, bei denen wir sagten, wir müssen es schaffen.“

Elverdam hält sich bedeckt, wenn es um neue Details zum Spiel geht, die noch nicht verraten wurden. Jedes Mal, wenn er auch nur auf eine Gameplay-Komponente anspielt, behandelt er sie wie einen Spoiler und lässt eine ganze Reihe von Andeutungen platzen. Er betont lediglich, dass First Light nicht ganz wie Hitman sein wird, obwohl 007s Ansatz zur Freiheit in dieser Serie immer noch tief in den Knochen stecken wird, genauso wie Bonds Weltverbesserer-Charakter dem jüngeren Helden noch immer innewohnt.

„Ein Hitman-Schauplatz sollte hundertmal spielbar sein. Und ich glaube, unser Ziel bei Bond ist nicht, dass man ihn nur einmal spielt, aber auch nicht hundertmal“, sagt Elverdam. „Man kann ein Level nicht hundertmal spielen und dabei immer wieder Neues entdecken. Vielleicht spielt man es noch einmal, weil einem die Story gefällt, und es gibt sicherlich verschiedene Wege, die man im Spiel einschlagen kann, ohne zu viel zu spoilern.“

Ein neues Instrument lernen

Angesichts der mutigen Änderungen an der Bond-Reihe könnte man meinen, Io Interactive habe hier viel kreative Freiheit. Schließlich verleiht es einer Figur, die historisch auf eine recht starre Interpretation festgelegt war, eine völlig neue Note. Das unabhängige Studio hat zwar in gewisser Weise freie Hand, aber Elverdam merkt an, dass es auch eine gewisse selbst auferlegte Einschränkung gibt – eine, die auch in den Hitman-Spielen vorhanden ist.

„Ich bin ganz ehrlich. Ich war maßgeblich daran beteiligt, Agent 47 im aktuellen Universum neu zu interpretieren. Ich hatte nie das Gefühl, Freiheit zu haben, obwohl wir das geistige Eigentum besitzen“, sagt Elverdam. „Man ist den Fans, einem Erbe und einem Verständnis des Kerns verpflichtet. Ich glaube nicht, dass es bei James Bond anders ist. Man muss respektieren, dass es viele Leute gibt, die eine Meinung darüber haben, was die Figur für sie bedeutet. Wir haben also viel Freiheit, aber auch wenig. Und das ist eigentlich gut so.“

Während wir darüber sprechen, kommt das Gespräch auf die Hitman-Reihe. Obwohl sie schon seit Jahrzehnten existiert, kam ihr entscheidender Moment 2016, als Io Interactive die Serie zu dem machte, was sie heute ist. Wie bei First Light war auch dies ein Risiko, das die Erwartungen der Fans mit der kreativen Vision in Einklang bringen musste. Es hat sich gelohnt, denn dieses Spiel brachte eine Trilogie hervor, die in einem Live-Service-Angebot zusammengefasst wurde, das nun seit fast einem Jahrzehnt erfolgreich ist. Gestern Abend wurde es erneut erweitert, mit einem neuen 007-Update, das den Bösewicht aus Casino Royale als neues Ziel ins Spiel bringt.

Ich frage Elverdam, was das Studio seiner Meinung nach richtig gemacht hat, um dies zu erreichen. Er nennt viele Gründe, wie zum Beispiel den unerschütterlichen Wunsch, daraus eine Dienstleistung zu machen, aber ein Teil seiner Antwort sticht im Kontext von First Light besonders hervor.

„Ich hatte immer das Gefühl, entweder man macht ein Hitman-Spiel oder nicht. Das heißt, man kann nicht so tun, als wäre es ein Spiel für jedermann. Das ist es wirklich nicht“, sagt Elverdam. „Und indem wir das kompromisslos gemacht haben, haben wir, glaube ich, ein wirklich engagiertes Publikum gefunden. Wir werden nicht Fortnite sein. Das ist nicht drin. Und unsere Unabhängigkeit hat es uns ermöglicht, genau das zu tun. Wir sind hier, um die absolut beste Version von Hitman zu entwickeln. Und das war unsere erste richtige Entscheidung.“

Anhand dieser Antwort wird mir klar, dass First Light ein Produkt des Hitman-Teams ist, auch wenn die Spiele sich auf den ersten Blick nicht so ähnlich sehen, wie man erwarten würde. Dieses Team hat größten Respekt vor seinem Publikum und möchte ihm gerecht werden, versteht aber auch, dass manchmal das Richtige das ist, was die Fans nicht erwarten. First Light scheint ein Produkt dieser Denkweise zu sein und erzählt eine neue Version von Bond, denn das ergibt eine bessere Geschichte, auch wenn das nicht jeder Fan im Moment erkennen kann. Es geht darum, die Fans aus ihrer Komfortzone zu drängen, denn genau das macht Io Interactive auch mit sich selbst. Es entwickelt ein Spiel mit mehr filmischer Action, einer strafferen Struktur, einem unverfälschten Helden und einem James Bond, wie ihn noch niemand zuvor gesehen hat. Und das Studio nimmt all das an.

„Es muss ein gewisses Maß an Wachstum und Unbehagen geben“, sagt Elverdam. „Mann, wir müssen hier etwas lernen. Wir müssen ein paar neue Leute nach Io einladen, die uns zeigen, wie man Dinge macht, was großartig ist! Es ist immer unangenehm, etwas zu lernen. Wenn man zum ersten Mal Klavier spielt, klingt es elend. Bei James Bond gibt es einige Wachstumsschmerzen. Wie machen wir das nochmal? Deshalb machen wir es.“

007: First Light erscheint 2026 für PS5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch 2 und PC.