Unfriended ist der Film schlechthin über das Internetzeitalter

Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass das Internet das Leben, die Welt und vielleicht sogar unsere Wahrnehmung der Realität grundlegend verändert hat. Warum also haben in den letzten Jahrzehnten so wenige Filme mit dieser beängstigenden Wahrheit gerechnet? Vielleicht wäre dies ein passives Eingeständnis, dass das Kino den Kampf um Aufmerksamkeitsspannen an die bodenlosen Abgründe des Internets verliert. Oder vielleicht ist es nur so, dass Filmemacher immer noch nicht ganz das Geheimnis gelüftet haben, Menschen dazu zu bringen, auf winzige Bildschirme zu starren – die dominierende Aktivität unserer Zeit – aufregend oder visuell interessant zu machen. Was auch immer der Grund ist, es ist eine sehr kurze Liste von Filmen, die viel über die technologischen Fortschritte zu sagen haben, die alles verändert haben.

Ganz oben auf dieser Liste, vielleicht sogar ganz oben, steht Unfriended . Ja, wirklich: Ein Low-Budget-Techno-Slasher, der nach Facebook-Jargon benannt ist, bleibt einer der wenigen Filme, die im Zuge unserer virtuellen Massenmigration veröffentlicht wurden, um eine echte Perspektive darauf aufzubringen. Vor acht Jahren brachte Unfriended das Stöhnen skeptischer Horrorfans zum Schweigen („Oh toll, noch eine FeardotCom “), indem es sich als viel teuflischer clever herausstellte, als eine Logline oder ihr Spitzname vermuten lassen würde. Heute könnte man noch weiter gehen und es als ein wesentliches Porträt des 21. Jahrhunderts beschreiben – einen Thriller, der nicht nur einfängt, wie so viele von uns heute das tägliche Leben erleben, sondern auch, wie das digitale Scrim das normale Gefüge der Gesellschaft durch Empathie ersetzt hat ein großes Opfer.

Das erste, was wir in Unfriended sehen, ist eine optimierte Version der Universal Pictures-Eitelkeitskarte: Während sich die leuchtende Kugel im Weltraum dreht, verfälschen und verschlechtern sich sowohl das Bild als auch das begleitende Thema der triumphierenden Hörner und vermischen dieses vertraute Intro mit einem ungewohnten digitalen Durcheinander Lärm. Es ist ein perfekter Eröffnungsausdruck der Vorstellung des Films vom Internet als einem destabilisierenden Filter von Einsen und Nullen, der unsere Perspektive auf die Welt und einander korrumpiert.

Plotwise, Unfriended ist im Grunde eine Online-Version von I Know What You Did Last Summer . Ein halbes Dutzend adretter, schwatzender Highschool-Freunde melden sich zu einem Gruppen-Video-Chat über das an, was auf den Tag genau ein Jahr her ist, seit ihre Klassenkameradin Laura Barns sich das Leben genommen hat, nachdem peinliche Handyaufnahmen von ihr viral geworden sind. Im Laufe von etwa 80 Minuten erfahren wir, in welchem ​​Ausmaß Lauras vermeintliche Freunde für ihre öffentliche Demütigung verantwortlich waren; Ihre Schuld aufzudecken, ist das digitale Phantom der Verstorbenen, das ihre übernatürliche Rache durch Taktiken vollzieht, die von Lauern zu Belästigung eskalieren, bis hin zu, oops, Ihre Hand ist in einem Mixer.

Diese dünne, böse Geschichte erweist sich als weniger bemerkenswert als die Art, wie Regisseur Leo Gabriadze sie erzählt. Unfriended hat die Form eines abendfüllenden Screencasts eines MacBook . Das heißt, die gesamte Erzählung entfaltet sich in Echtzeit durch eine einzige, ununterbrochene Aufnahme (in Wirklichkeit mehrere lange, nahtlos aneinandergefügte Einstellungen) eines Laptopbildschirms. Wir sehen die Hauptfigur, Blaire (Shelley Hennig), nur durch die Linse ihrer Webcam. Und ihre Freunde erscheinen als Gesichter in Skype-Boxen, manchmal verdeckt von den verschiedenen Anwendungen und Fenstern, die sonst den rechteckigen Rahmen von Blaires Desktop einnehmen.

Unfriended war nicht der erste Film, der dieses Gimmick übernahm, das Produzent Timur Bekmambetov später Screenlife nannte: Nacho Vigalondo und Joe Swanberg boten frühere Variationen davon an, ganz zu schweigen von diesem cleveren Google-Werbespot , der eine ganze Liebesgeschichte durch Suchergebnisse erzählte. Aber es waren Gabriadze und Bekmambetov, die das Format zu einem Trend (und vielleicht zu einer Kunstform) machten, indem sie seine Möglichkeiten voll ausschöpften. Was The Blair Witch Project für Found Footage ist, ist Unfriended für den Laptop-Thriller: Die engagierteste, überzeugendste Anwendung eines frischen Erzählmittels.

Während so viele Filme, sogar Cyberthriller, auf generische, imaginäre Websites und Suchmaschinen zurückgreifen, bevorzugt Gabriadze dank seiner Verwendung echter Apps und täglich mit Lesezeichen versehener Ziele eine nahezu vollständige Wahrhaftigkeit der Benutzeroberfläche: Google, Gmail, Facebook, Spotify, iMessage und Skype Alle Faktoren fließen in die Handlungsmechanik und das visuelle Vokabular ein. Es ist lustig, sich vorzustellen, wie völlig unverständlich dieser Film für das Publikum von, sagen wir, Mitte der 90er Jahre aussehen mag, als Hollywood-Filme wie Hackers und The Net vorsichtig einen Zeh in die Gewässer der Internetkultur tauchten. Blaire wechselt, durchsucht und verarbeitet mehrere Ebenen grafischer Informationen mit der Multitasking-Leichtigkeit von jemandem, der online aufgewachsen ist – das heißt, genau so, wie es die Zielgruppe des Films kann.

Unfriended ist darauf ausgerichtet, wie jedermann, vor allem aber die jüngere Generation, im Internetzeitalter kommuniziert und arbeitet. Es ist brillant, wie der Film die Gewohnheiten des Surfens im Internet in neue Methoden zur Bereitstellung von Informationen, sowohl erklärender als auch psychologischer Art, umwandelt. Die Hintergrundgeschichte wird über Social-Media-Posts und Links zu Nachrichtenartikeln verbreitet; Wir erfahren, dass Laura bis zum Selbstmord durch Cybermobbing durch den schrittweisen Prozess, den Blaire anwendet, um ihrem scheinbar gehackten Facebook-Konto zu gedenken, erfährt. Anstelle des üblichen paranormalen Experten, der hinzugezogen wird, um die Natur des Spuks zu erklären, wechselt Unfriended zu einem Blogbeitrag. Am inspirierendsten ist der Moment, in dem Blaire eine Nachricht über Lauras traumatische Vergangenheit eintippt und immer wieder neu eintippt, auf der Suche nach den richtigen Worten – ein bisschen Nachdenken, das uns etwas über beide Mädchen verrät.

Dies ist eine neue Sprache des Grauens, die von einer vermeintlichen Vertrautheit mit dem Schluckauf von Computern durchdrungen ist. Unfriended verleiht dem Ausdruck „sich drehendes Windrad des Todes“ eine neue Bedeutung und erzeugt durch die Stromausfälle und Standbilder einer fehlerhaften Verbindung Sprungangst, baut Spannung mit unpassenden Unterbrechungen im Feed auf und schockiert mit den Bildern von Tod und Schrecken, die auf den Bildschirm blitzen Bildschirm, wenn das Wi-Fi plötzlich wieder einschaltet. Subtiler werden sogar alltägliche Elemente der Internetinteraktion durch den Kontext bedrohlich: Nachrichtenhinweise, die in die obere rechte Ecke des Rahmens eintauchen, rufen Nadelstiche der Angst und die übliche gesichtslose Silhouette eines Verzugs hervor Das Profilbild ähnelt plötzlich einer Michael Myers- oder Ghostface-Maske – obwohl die Filmemacher natürlich verstehen, dass das Sehen eines leeren Avatars in Ihren Antworten oder Ihrem Chatfenster bereits ein Zeichen dafür ist, dass Sie eine unangenehme Interaktion haben werden.

Bei so viel Horror geht es darum, ein Gefühl von Normalität zu schaffen und es dann gewaltsam und auf unheimliche Weise zu stören. Unfriended verfolgt diese Idee, indem es akribisch ein Faksimile gewöhnlicher, banaler Online-Aktivitäten anbietet, die beunruhigend … beunruhigend sein können. Wie diejenigen, die von zu Hause aus zuschauen, kennen Blaire und ihre Freunde die Anwendungen und Websites ihrer Wahl in- und auswendig. Lange bevor sie besessen davon sind, sich eine Klinge oder Waffe ans Fleisch zu setzen, werden die Teenager von Beweisen erschreckt, dass etwas nicht stimmt – zum Beispiel, dass der Melden/Sperren-Button auf Facebook verschwunden ist (eine wirklich eindringliche Entwicklung für alle, die viel Zeit in sozialen Medien verbringen) oder wie Fotos scheinbar automatisch auf ihre Seiten hochgeladen werden. Wenn Jaws den Zuschauern Angst machte, an den Strand zu gehen, und Psycho ihnen Angst machte, zu duschen, hat Unfriended die heimtückische Macht, seine Zuschauer dazu zu bringen, zweimal darüber nachzudenken, sich anzumelden.

Natürlich ist die wirkliche Bedrohung, die Laura Barns für diese zum Scheitern verurteilten Teenager darstellt, die Enthüllung. Sie ist wie ein Phantom-Schwarzlicht, das alle schmutzigen Sünden ihres sozialen Umfelds enthüllt. Ist das ein besonderer Alptraum des 21. Jahrhunderts: Aus der vermeintlichen Sicherheit der Online-Anonymität heraus für Dinge zur Rechenschaft gezogen zu werden, die man gesagt oder getan hat? Es ist das Standard-Slasher-Protokoll, um uns dazu zu bringen, die Kinder zu hassen, die eines nach dem anderen von einem rachsüchtigen Killer umgebracht werden. Aber Unfriended geht weiter, als seine Lämmer auf dem Weg zum Schlachten als anstößige, sex- und drogenhungrige Idioten darzustellen. Sie sind wirklich schreckliche Menschen, Lügner, die ihren Verrat vor der Welt und voreinander verbergen – eine verdammte Realität, die während der Tour-de-Force-Mittelstücksequenz des Films, einem Spiel von Never Have I Ever mit Leben-oder- Todespfähle.

Hier bewegt sich Unfriended von genialem Spaß zu etwas vernichtenderem Einfühlungsvermögen. Lauras Cybermobbing-Opfer, die zu Opfern wurden, haben gelernt, ihr öffentliches Image und ihr Selbstbild von den giftigen Impulsen zu trennen, denen sie von ihren Tastaturen nachgeben. Was sie online tun, „zählt“ effektiv nicht – es könnte genauso gut eine andere Person sein, die heimlich dieses peinliche Video veröffentlicht oder diesem Kollegen sagt, er solle sich umbringen. Mit anderen Worten, sie sind Experten im Kompartimentieren . Und der Film spiegelt dieses dunkle Talent auf viele visuelle und konzeptionelle Weise wider: Er teilt den Rahmen in Kästchen und Kästchen innerhalb von Kästchen; Erstellen überlappender Konversationsebenen, wenn das, was Blaire der Gruppe sagt, von den privaten Nachrichten abweicht, die sie an ihren Freund (Moses Storm) schreibt.

Man könnte sagen, dass der wahre Horror, den der Film anzapft, die Soziopathie der Webkultur ist – wie so viele sich online so verhalten, wie sie es persönlich nie tun würden. Unfriendeds fachmännische Replikation einer Nacht am Computer, frei von jeglichem Betrug an der Einbildung (es gibt keine Zooms in bestimmte Quadranten von Blaires Bildschirm, keine Unterbrechungen aus ihrer Ich-Perspektive, kein Entkommen aus der Klaustrophobie des Gimmicks), erweckt den Eindruck eines ganzen Lebens, das zwischen den vier künstlichen Wänden eines Laptop-Bildschirms gelebt wird. In diesem Leben zu verschwinden, so der Schluss des Films, bedeutet, sich von der Realität, wie wir sie seit langem kennen, zu distanzieren. Online vergisst man leicht, wer man ist oder dass der Benutzer auf der anderen Seite der digitalen Leere auch eine Person ist – eine Idee, die mit düster-komischer Inspiration durch eine Szene verstärkt wird, in der Blaire schnell durch Chatroulette-Sitzungen gefahren wird, sie Hilferufe, die von Fremden ignoriert werden, wie die legendäre Kitty Genovese .

Unfriended ist in den letzten fast zehn Jahren kulturell und technologisch etwas gealtert. (Gibt es überhaupt noch Teenager, die Facebook nutzen? Benutzt irgendjemand noch Skype? ) Aber seine Anklage gegen das Internet als offene Gelegenheit für Grausamkeiten bleibt so beunruhigend aktuell wie eh und je. Der Film verschont niemanden, nicht einmal seine Heldin: Eine letzte Offenbarung betrifft auch sie – und der Zuschauer, der die Ereignisse des Films aus genau derselben Perspektive erlebt, wird dadurch provoziert, über seine eigenen möglichen Mitgefühlsfehler nachzudenken. Unsere Anwendungen und Websites können sich ändern, aber es gibt keinen Hinweis darauf, dass das Internet eine direkte Verbindung zu (und Werkzeug für) sadistischem Missbrauch hat.

Es ist in seinen düsteren letzten Sekunden, in denen Unfriended endlich von seinem etablierten POV abbricht, als Blaire den Laptop, den wir beobachtet haben, über ihre sprichwörtliche Schulter schließt und mit einer realen Welt konfrontiert wird, die außerhalb ihrer Online-Blase existiert, plus einige sehr reale Konsequenzen. Ob dieser letzte gespenstische Schock wie ein wahr gewordener Albtraum aussieht oder wie eine Fantasie der tatsächlichen Wiedergutmachung für die Cybermobber der Welt, kann davon abhängen, ob Sie auf der gebenden oder empfangenden Seite des Missbrauchs waren – oder vielleicht nur, wie gut Sie überzeugt haben selbst, dass es im digitalen Bereich um Spiel und Spaß geht.

Unfriended wird derzeit auf Netflix gestreamt. Weitere Rezensionen und Texte von AA Dowd finden Sie auf seiner Autorenseite .