Unser galaktischer Begleiter, die Kleine Magellansche Wolke, funkelt im Hubble-Bild

Eskere Guru

Jede Woche teilen Forscher des Hubble-Weltraumteleskops ein Bild, das sie von einem bestimmten Objekt oder einer bestimmten Region im Weltraum aufgenommen haben. Das Hubble-Bild dieser Woche zeigt die Kleine Magellansche Wolke oder SMC, eine Satellitengalaxie unserer Milchstraße.

Die SMC ist winzig im Vergleich zu unserer Galaxie, mit einem Durchmesser von nur 7.000 Lichtjahren im Vergleich zu den ungefähr 100.000 Lichtjahren der Milchstraße, was sie zu einem Typ namens Zwerggalaxie macht. Es ist auch einer unserer nächsten Nachbarn und eine Satellitengalaxie der Milchstraße, was bedeutet, dass es gravitativ an unsere Galaxie gebunden ist. Sie ist mit bloßem Auge zu sehen, zusammen mit ihrer Begleiterin, der Großen Magellanschen Wolke , die hauptsächlich von der südlichen Hemisphäre aus sichtbar ist.

Das Bild des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble zeigt einen kleinen Teil der Kleinen Magellanschen Wolke (SMC).
Dieses Bild des NASA/ESA-Weltraumteleskops Hubble zeigt einen kleinen Teil der Kleinen Magellanschen Wolke (SMC). Die SMC ist eine Zwerggalaxie und einer der nächsten Nachbarn der Milchstraße, die nur etwa 200.000 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Sie bildet ein Paar mit der Großen Magellanschen Wolke, und beide Objekte sind am besten von der südlichen Hemisphäre aus zu sehen, sind aber auch von einigen nördlichen Breiten aus sichtbar. ESA/Hubble und NASA, A. Nota, G. De Marchi

Dieses Bild ist nur ein kleiner Teil der SMC. „Die Kleine Magellansche Wolke enthält Hunderte Millionen Sterne, aber dieses Bild konzentriert sich nur auf einen kleinen Bruchteil von ihnen“, schreiben Hubble-Wissenschaftler. „Diese Sterne umfassen den offenen Sternhaufen NGC 376, der eine Gesamtmasse von nur etwa 3.400 Sonnenmassen hat. Offene Cluster sind, wie der Name schon sagt, lose verbunden und dünn besiedelt.“

Das SMC war der Ort einer der wichtigsten Entdeckungen in der Geschichte der Astronomie, als die Pionierin Henrietta Leavitt dort einen Typ von variablem Stern beobachtete, der als Cepheid-Variable bezeichnet wird. Leavitt zeigte, dass diese Sterne eine festgelegte Beziehung zwischen ihrer Helligkeit und ihrer Pulsfrequenz haben, sodass die Forscher anhand ihres Pulsierens sagen können, wie hell ein Stern sein würde. Durch den Vergleich der Leuchtkraft einer Cepheiden-Variablen mit ihrer beobachteten Helligkeit können Forscher genau sagen, wie weit sie entfernt ist. Das bedeutet, dass diese Sterne als Entfernungsmarker verwendet werden können, mit denen Astronomen Entfernungen im Universum abschätzen können.