Vier Exoplaneten entdeckt, die unseren kosmischen Nachbarn, Barnards Stern, umkreisen

Heutzutage entdecken Forscher häufig Exoplaneten, also Planeten außerhalb unseres Sonnensystems. Aber manchmal gibt es eine besondere Entdeckung, wie einen Exoplaneten direkt in unserem Hinterhof – und das ist der Fall bei einer aktuellen Entdeckung, die zeigt, dass unser nächster stellarer Nachbar, Barnards Stern, bis zu vier Exoplaneten beherbergt.

Am häufigsten entdecken Wissenschaftler große Planeten, die ihre hellen Sterne in der Nähe umkreisen, da diese mit Methoden zur Erkennung von Exoplaneten am besten sichtbar sind. Aber Barnards Stern ist anders – es handelt sich um einen weit verbreiteten Typ eines kühlen Planeten mit geringer Masse, der als Roter Zwerg bezeichnet wird. Rote Zwerge gibt es in unserer Galaxie sehr zahlreich, daher interessieren sich Wissenschaftler für die Arten von Planeten, die sie beherbergen können, da sie ein guter Ort für die Suche nach Beweisen für Leben sein könnten.

Durch die jüngsten Erkenntnisse stieg die Zahl der Exoplaneten, die Barnards Stern umkreisen, von eins auf mindestens drei, möglicherweise sogar vier, da Forscher mit dem MAROON-X-Instrument am Gemini North-Teleskop die Existenz von Planeten bestätigen konnten, die bisher nur Kandidaten waren.

„Es ist ein wirklich aufregender Fund – Barnards Stern ist unser kosmischer Nachbar, und dennoch wissen wir so wenig darüber“, sagte Hauptautor Ritvik Basan von der University of Chicago in einerErklärung . „Es signalisiert einen Durchbruch bei der Präzision dieser neuen Instrumente früherer Generationen.“

Früher galt Barnards Stern für Exoplanetenjäger als der „große weiße Wal“, denn obwohl er sich in unserer Nähe befindet, nur sechs Lichtjahre entfernt, ist es aufgrund seiner geringen Größe und Dunkelheit schwierig, sicher über die Anwesenheit von Exoplaneten zu sein. In diesem Fall fanden zwei verschiedene Forschergruppen, die unterschiedliche Instrumente verwendeten, Hinweise auf Exoplaneten, was sie zu der Gewissheit machte, dass sie dort existieren.

„Wir haben zu unterschiedlichen Nachtzeiten an verschiedenen Tagen beobachtet. Sie sind in Chile; Wir sind in Hawaii. Unsere Teams haben sich überhaupt nicht untereinander koordiniert“, sagte Basant. „Das gibt uns große Sicherheit, dass es sich in den Daten nicht um Phantome handelt.“

Die vier wahrscheinlich von Barnards Stern beherbergten Planeten sind winzig, haben nur 20 bis 30 % der Masse der Erde und kreisen extrem nahe um den Stern, sodass ein Jahr dort nur wenige Erdentage dauert. Außerdem ist es für Forscher schwieriger, solche winzigen Planeten zu erkennen als große Gasriesen, deren Auswirkungen viel deutlicher sichtbar sind.

„Die US National Science Foundation arbeitet mit der Astronomiegemeinschaft an einem Abenteuer, um tiefer in das Universum zu blicken und Planeten zu entdecken, deren Umgebungen der Erde ähneln könnten“, sagt Martin Still, NSF-Programmdirektor für das International Gemini Observatory. „Die Planetenentdeckungen von MAROON-X auf Gemini North sind ein wichtiger Schritt auf diesem Weg.“

Die Forschung wurde in The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht.