Virgin Galactic kündigt den ersten Flug mit voller Besatzung seit 2021 an

Das Weltraumtourismusunternehmen Virgin Galactic hat Pläne für einen weiteren Testflug vor seiner ersten kommerziellen Mission in diesem Sommer angekündigt.

Der Testflug mit seinem raketengetriebenen Raumflugzeug findet „Ende Mai“ statt und ist die zweite Reise des Unternehmens mit voller Besatzung, seit Virgin-Gründer Richard Branson und andere die Hardware bei einem erfolgreichen Flug im Juli 2021 getestet haben.

Vier Teammitglieder von Virgin Galactic – Beth Moses, Luke Mays, Jamila Gilbert und Christopher Huie – werden für eine denkwürdige Reise an den Rand des Weltraums an Bord der VSS Unity gehen.

Während sein Weltraumtourismus-Konkurrent Blue Origin eine Rakete verwendet, um eine Kapsel hoch in die Atmosphäre zu schicken, verwendet Virgin Galactic zwei Flugzeuge, um eine ähnliche Leistung zu erbringen.

Das erste, VMS Eve, befördert das Raumflugzeug VSS Unity und seine Passagiere auf eine Höhe von etwa 50.000 Fuß, bevor es freigesetzt wird. Das Raketentriebwerk von Unity zündet dann und schickt es auf eine Spitzenhöhe von etwa 282.000 Fuß (53,4 Meilen/86 km), etwa neun Meilen vor der Kármán-Linie, die allgemein als Rand des Weltraums angesehen wird.

Die Passagiere haben dann einige Minuten Zeit, um die atemberaubende Aussicht zu genießen, während sie während einer kurzen Phase der Schwerelosigkeit durch die Kabine schweben, bevor Unity für eine Landebahnlandung zurück zur Erde gleitet.

Obwohl der erste kommerzielle Flug noch nicht gestartet ist, hat Virgin Galactic bereits mit dem Verkauf von Tickets für die einmalige Fahrt begonnen. Früher kostete es 250.000 US-Dollar pro Pop, aber im Februar 2022 erhöhte es den Preis auf atemberaubende 450.000 US-Dollar für ein Erlebnis, das vom Start bis zur Landung nur 90 Minuten dauert.

Der erste kommerzielle Flug, den Virgin Galactic in zwei Monaten durchführen möchte, wird Offiziere der italienischen Luftwaffe an den Rand des Weltraums schicken. Mit der Zeit will das Unternehmen bis zu 400 kommerzielle Flüge pro Jahr durchführen.

Seit dem letzten voll besetzten Testflug mit Branson vor zwei Jahren hat Virgin Galactic daran gearbeitet , das Trägerflugzeug VMS Eve zu verbessern .

Blue Origin hingegen hat seit seinem ersten Flug im Juli 2021 sechs Flüge mit Besatzung durchgeführt, darunter auch Blue Origin-Eigentümer und Amazon-Gründer Jeff Bezos. Aber im September 2022 erlitt die New-Shepard-Rakete, die die Besatzungskapsel in den Weltraum treibt, einen Ausfall. Während des Fluges war keine Besatzung an Bord der Kapsel, obwohl das Fluchtsystem beruhigenderweise einwandfrei funktionierte und die Kapsel erfolgreich landete. Blue Origin ist seitdem nicht mehr geflogen und hat die Zeit damit verbracht, das Problem mit der Motordüse zu beheben, das den Ausfall verursacht hat.

Branson und Bezos wurden kritisiert, weil sie riesige Geldsummen für einen Dienst verschwendet haben, der es den Superreichen ermöglicht, riesige Geldsummen auf einer kurzen Vergnügungsfahrt zu verbrennen, aber beide Milliardäre bestehen darauf, dass ihre jeweiligen Dienste mehr Menschen Raum eröffnen werden und, in den Worten von Bezos Menschen dazu inspirieren, „erstaunliche Dinge zu schaffen, die das Leben hier auf der Erde besser machen“.