Vor 30 Jahren wurde es in New York City dunkel und NBCs Must See TV erstrahlte in hellem Glanz

„Crossover“ ist ein Wort, das in den letzten Jahren irgendwie an Kraft verloren hat. Der Beginn des Marvel Cinematic Universe als Unterhaltungsmaschine und sogar Dinge wie das Super Smash Bros. Brothers -Franchise haben diesem ehrgeizigen Wort die Wirkung genommen, die es einst hatte. Zu sehen, wie mehrere Charaktere unterschiedlicher Herkunft zusammenkommen, ist nicht mehr unbedingt so aufregend wie früher – auch wenn „ Avengers: Endgame“ immer noch die Macht hat, uns anzufeuern. Crossovers waren auch im Fernsehen der 90er Jahre nicht gerade neu, insbesondere innerhalb von Sendungen desselben Senders. Im Jahr 1994 wurde jedoch ein besonders beeindruckender Stunt im Fernsehen zur Hauptsendezeit ausgestrahlt, als NBC versuchte, jede Sitcom in seinem „Must See TV“-Donnerstagprogramm zu nutzen, um etwas zu schaffen, das damals selbst unter den Titeln desselben Senders noch schwer fassbar war : Synergie.

Die Idee bestand darin, die vier Donnerstags-Sitcoms – „Mad About You“ , „Friends “, „Seinfeld “ und „Der inzwischen vergessene Madman of the People “ – unter ein gemeinsames Ereignis zu fassen, einen stadtweiten Stromausfall in New York City. Das Ergebnis ist eine Veranstaltung, die damals überaus erfolgreich war und heute zu einer wahren Ikone geworden ist. Bekannt als der „Blackout Thursday“ von 1994, festigte er das „Must See TV“-Programm des Senders als genau das: Terminfernsehen, das die Kulturlandschaft dominierte und die späten 90er Jahre auf dem kleinen Bildschirm maßgeblich prägte. Zum 30-jährigen Jubiläum ist es Zeit, auf diese innovative Strategie zurückzublicken, die trotz ihres Alters aktueller und erfrischender wirkt als je zuvor.

Schalten Sie das Licht aus

In einem Profilbeitrag zum 20-jährigen Jubiläum der Veranstaltung im Jahr 2014 fügt Esquire ein Zitat des damaligen leitenden NBC-Managers Dan Holm ein, der behauptete, er könne sich nicht genau daran erinnern, wer sich das Blackout-Thema ausgedacht habe, ob es von der Werbeabteilung kam oder nicht Programmierung." Die Wahrheit über den Beginn des Ereignisses könnte in Vergessenheit geraten oder zumindest gut unter einem Haufen von Gerüchten begraben sein, sagte sie. Die Wahrheit ist, dass ein Stunt wie dieser wahrscheinlich nicht das Ergebnis eines einzelnen Kopfes, sondern vielmehr der Zusammenarbeit einer Gruppe von Menschen war – soweit wir wissen, könnte die Idee sogar mehrere Phasen durchlaufen haben. Die Entscheidung für den Wochentag war jedoch nicht schwer.

Im Jahr 1994 waren die Donnerstagabende auf NBC golden. „Mad About You“ , damals in der dritten Staffel, war bereits für den Emmy nominiert und gehörte zu den 30 besten Sendungen der Saison 1993–1994 . Seinfeld war mit durchschnittlich 19 Millionen Zuschauern tatsächlich die am dritthäufigsten gesehene Sendung dieser Staffel, als die durchschnittliche Sitcom täglich die 20-Millionen-Marke erreichte (zum Vergleich: Abbott Elementary , die wohl erfolgreichste Sitcom, die derzeit auf Prime ausgestrahlt wird). -Zeitfernsehen liegt in der Regel unter 5 Millionen).

Und 1994 war auch ein bahnbrechendes Jahr für das Fernsehen mit dem Debüt von Friends , einer generationsprägenden Sitcom, die die 90er-Jahre mit den frühen 2000er-Jahren auf eine Weise überbrücken sollte, wie es nur wenige andere Shows konnten. Schon in der ersten Staffel war die Serie ein Hit und erlangte langsam die Dominanz, die sie im nächsten Jahrzehnt haben sollte. Der Ausreißer hier war Madman of the People , ein Fahrzeug von Dabney Coleman, das am 22. September um 21:30 Uhr Premiere feierte. Zu dieser Zeit erzielte der Film tatsächlich durchschnittlich hohe Einschaltquoten – er beendete sogar seine einjährige Serie in den Top 15 , obwohl sich die Geschichte heute nicht einmal die Mühe macht, sich daran zu erinnern.

Die eigentliche Genialität hier war die Erfindung eines Blackouts als Bindegewebe zwischen den Shows. Es handelte sich um Sitcoms, über die wir reden, was bedeutet, dass nicht allzu Tragisches sie miteinander verbinden konnte. Allerdings musste das Ereignis so prominent sein, dass es sich groß anfühlen konnte, zumindest im Umfeld der extrem niedrigen Einsätze in der Sitcom-Welt. Ein Charakter hätte in jede Show wechseln können, aber dafür hätte man jemanden finden (und bezahlen) müssen, der berühmt genug ist, um in jeder Show herauszustechen. Der Tod ist zu grausam und es gibt nur eine begrenzte Anzahl von Besuchen, die Jamie Buchman der Welt von Friends machen könnte, ohne sie ihrer Identität zu berauben.

Also Blackout! Einfach in der Umsetzung, mit geringem Einsatz genug, um zu verhindern, dass irgendjemand leidet, aber dennoch wichtig genug, um das Leben der Charaktere zu stoppen und einige verrückte Machenschaften zuzulassen. Es war wirklich etwas Schönes, elegant schlicht und dennoch inspiriert und zutiefst nachvollziehbar für ein Publikum, das tief in seinen elektronischen Geräten verwurzelt ist. Blackouts fühlen sich weltbewegend an, wenn sie passieren, vor allem, wenn man einen Job oder eine Verpflichtung hat oder, wie in meinem Fall, eine Deadline hat. Aus Minuten werden Stunden, und das Leben selbst scheint stillzustehen. Im wirklichen Leben sind Blackouts langweilig und frustrierend; In der Sitcom-Welt stellt sich heraus, dass sie die perfekte Gelegenheit sind, die Gitarre hervorzuholen und „Top of the World“ zu singen.

Wie NBC seinen eigenen stadtweiten Blackout startete

Die Veranstaltung beginnt mit Mad About You , wo das Hauptpaar Paul (Paul Reiser) und Jaime Buchman (Helen Hunt) versehentlich den Stromausfall verursacht, als es versucht, ihr Kabel illegal anzuschließen. Die Episode zeigt, wie ihr Gebäude wütend auf sie ist, weil sie das Kabelnetz für alle durcheinander gebracht haben, und endet damit, dass der Stromausfall immer noch andauert – in der Abspannsequenz gibt es sogar einen Cameo-Auftritt von Al Roker , der behauptet, der Ausfall sei entweder auf einen komplexen Stromausfall zurückzuführen Irgendein Idiot, der versucht, Kabel zu stehlen.“ Reiser und Hunt zeigten sich besonders eifrig und waren sichtlich begeistert von der Rolle, die sie im übergreifenden Crossover spielten.

Hunt war besonders stolz darauf, den Stromausfall verursacht zu haben, während Reiser eher ironisch behauptet, ihr Ruck sei so stark gewesen, dass er „bis zum Haus von Dabney Coleman“ reichte. Das Goodie-Two-Shoes-Duo Paul und Jaime war die perfekte Wahl, um die Veranstaltung in Schwung zu bringen: Auch heute noch sind die beiden so liebenswert und süß, dass sie geradezu Karies hervorrufen. Wer könnte ihnen böse sein? Aber verrückt nach ihnen? Sicher.

Der krönende Abschluss der Veranstaltung war die mittlerweile ikonische Friends -Folge „The One with the Blackout“ . Ross (David Schwimmer) ist wegen des Stromausfalls in Monicas (Courteney Cox) Wohnung versammelt und versucht, Rachel (Jennifer Aniston) seine Gefühle zu gestehen, doch die unwahrscheinliche Ankunft eines bestimmten italienischen Adonis macht die Sache für ihn komplizierter. Unterdessen gerät Chandler ( Matthew Perry ) zusammen mit dem Victoria's-Secret-Model Jill Goodacre in einen Geldautomaten.

„The One with the Blackout“ macht das, was die besten Episoden von „Friends“ tun : Es findet den Humor in den banalsten Situationen und fängt die verrückten Scherze ein, die im wirklichen Leben passieren können und passieren. Natürlich ist nicht jeder mit einem Supermodel auf engstem Raum gefangen, aber in dieser Episode geht es wirklich um die wirkungsvolle und einmalige Verbindung, die man innerhalb weniger Stunden aufbauen kann. Selbst wenn es mit jemandem ist, den man nie wieder sieht, gibt es Momente, die das Spiel wirklich verändern. Das ist schließlich die ganze Prämisse der Sitcom: Sie ist plausibel und durchschnittlich, fühlt sich aber dennoch wichtig an. Es scheint vielleicht nicht so, aber im Alltag gibt es eine Vielzahl.

Friends endet mit dem Blackout-Ende, das theoretisch die perfekte Vorbereitung für ein klassisches Seinfeld hätte sein sollen Folge . Doch jemand weigerte sich rundweg, an dem Crossover teilzunehmen. Warum? Weil er es konnte. Im Interview mit Uproxx Im Jahr 2015 diskutierte der ehemalige Seinfeld -Autor Peter Mehlman die Versuche von NBC, Larry David davon zu überzeugen, ein Crossover mit Friends zu machen. Der Komiker lehnte die Idee konsequent ab und Mehlman erklärte, dass der beachtliche Erfolg von „Seinfeld “ es ihnen ermöglichte, mit Dingen durchzukommen, die in keiner anderen Show möglich waren.

Es wäre interessant gewesen zu sehen, wie Jerry und Co. mit einem Blackout klarkommen, aber solch ein trickreicher Stunt erwies sich als zu viel für die notorisch zynische Show. Leider ist die tatsächlich ausgestrahlte Episode „ The Gymnast “ am besten in Erinnerung geblieben, weil sie sich nicht um den Blackout drehte, was in vielerlei Hinsicht das Beste ist, was Seinfeld tun konnte.

Die Veranstaltung wurde tatsächlich mit der 9:30-Show Madman of the People fortgesetzt, aber die Kontinuität war durch Seinfeld unterbrochen worden. Darüber hinaus war der eigentliche Stromausfall zu diesem Zeitpunkt vorbei, und die Episode selbst drehte sich um die Hauptfigur, Colemans Jack, der seinen Geburtstag im Gefängnis verbrachte, nachdem er während des Stromausfalls geplündert hatte. Die Prämisse passt ganz gut zum Ton der Serie – tatsächlich fühlt sich Madman of the People seltsam gemein und ziellos an, wie eine kastrierte, weit weniger witzige Version von Network .

Die Festnahme der Hauptfigur wegen Plünderung zwang erneut zu einer beengten Situation, jedoch ohne Stromausfall, sodass es einfach bizarr wirkte, insbesondere weil die Vorshow nicht Teil der Veranstaltung war. Somit wirkt „Birthday in the Big House“ fehl am Platz, eine „ganz besondere Episode“, die sich als überhaupt nicht besonders herausstellt.

Lass es Licht sein

„Blackout Thursday“ ist ein merkwürdiges Ereignis im Fernsehen der 90er Jahre, bemerkenswert genug, um in liebevoller Erinnerung zu bleiben, aber nicht bahnbrechend genug, um ein Jahrzehnt zu prägen. Es ist jedoch ikonisch, vor allem wegen der damit verbundenen Shows. Wohl, Freunde war hier der große Gewinner, lieferte die beliebteste Folge und wurde zum inoffiziellen Aushängeschild des Crossovers. Das hat zwar mehr mit dem gesamten Erbe der Serie als mit der Folge selbst zu tun, aber es lässt sich dennoch nicht leugnen, dass unser kollektiver Geist beim Gedanken an „Blackout Thursday“ sofort Ross Geller vor Augen hat, der um sein Leben kämpft, während ihm eine gelbe Katze den Hals zerkratzt. Dennoch war die Veranstaltung ein Erfolg für NBC und festigte sein „Must See TV“-Programm als einen der erfolgreichsten Blöcke in der Fernsehgeschichte. „Da kam „Must See TV“ richtig in Fahrt“, sagte Holm im Esquire Interview.

Im Nachhinein kann man „Blackout Thursday“ leicht als albernen Einschaltquotentrick abtun; Es war zwar eine Spielerei, aber nicht albern. Hinter diesem Stunt steckt echte Kreativität, und die daraus hervorgegangenen Episoden sind solide Einstiegspunkte in die jeweiligen Shows. Doch nur wenige, die damals noch nicht lebten, sind sich dessen heute vielleicht überhaupt bewusst. Auf der anderen Seite könnte jemand, der sich „Friends“ noch einmal anschaut, „The One with the Blackout“ sehen und nicht zweimal darüber nachdenken.

„Blackout Thursday“ ist das Produkt seiner Zeit und seines Ortes, tief verwurzelt in der Sensibilität der 90er Jahre, zu einer kaum wiederzuerkennenden Zeit, als Familien ganze Abende vor dem Fernseher saßen und eine Sendung nach der anderen sahen. Was es noch mehr zu einem Ereignis macht, ist die Tatsache, dass man es nicht reproduzieren kann. Sicher, Sie können die „Mad About You“ -Folge auf Sling TV streamen und dann „The One with the Blackout“ auf Max ansehen, aber das ist auch alles – „Madman of the People“ ist schwerer zu finden, da es nur körnige YouTube-Clips und das gibt ein oder zwei seltsame Episoden zum Anschauen verfügbar.

Vielleicht war das die wahre Errungenschaft dieses eigenartigen Stunts: Es lag nicht so sehr daran, dass er beliebte Sendungen unter das gleiche Banner brachte (was er allerdings tat), sondern eher daran, dass er den Zuschauern ein anderes Erlebnis bot. Wie alle besten Stunts ließ „Blackout Thursday“ die Zuschauer das Unwahrscheinliche glauben, ohne ihren Spaß zu beeinträchtigen; Es brachte Chaos in eine streng kontrollierte Umgebung, und an einem Donnerstagabend hätten kaum Dinge origineller gewirkt. Letztendlich geht es darum, was Unterhaltung ausmacht.

Mad About You kann auf Sling TV gestreamt werden . „Friends“ kann auf Max gestreamt werden .