VR macht nicht nur Spaß. Es ist eine neue Hoffnung für die Früherkennung von Alzheimer

In den letzten Jahren hat sich die virtuelle Realität (VR) zu einer bemerkenswert nützlichen Ergänzung der medizinischen Wissenschaft entwickelt. Von der Bereitstellung von Ärzteschulungen und der Unterstützung von Menschen bei der Bewältigung von Schmerzen bis hin zur Durchführung von Physiotherapie zu Hause und der Reduzierung von Stress haben sich VR-Plattformen als enorm hilfreich erwiesen .

Der nächste VR-Durchbruch könnte bei der Früherkennung einer bekannten neurodegenerativen Erkrankung helfen. In ihrer jetzigen Form erfordert die Diagnose der Alzheimer-Krankheit teure neurologische Tests, Gehirnscans, Blutanalysen und mehr. Es gibt keinen einzigen oder definitiven Biomarkertest.

Ein Expertenteam erforscht nun, wie VR-basierte Erfahrungen dabei helfen können, das räumliche Gedächtnis zu beurteilen und auf Anzeichen der Alzheimer-Krankheit zu prüfen. Untersuchungen zeigen, dass die Entwicklung von Alzheimer-Proteinen das Gedächtnis und die Navigationsfunktionen einer Person beeinflusst. Oder genauer gesagt: allozentrische Navigation und räumliches Gedächtnis.

Wie kann VR bei der Erkennung von Alzheimer helfen?

Kognitive Tests zur Erkennung von Anzeichen von Alzheimer basieren ebenfalls auf der Messung des episodischen Gedächtnisses, aber der Einsatz von VR ermöglicht es Gesundheitsexperten, die Gedächtnisfunktionen des Gehirns noch detaillierter und immersiver zu überprüfen.

Aufgrund der Schwächung der Gedächtnisfunktionen verlegen Menschen mit Alzheimer häufig Gegenstände, was mit fortschreitender Krankheit schlimmer wird, was darauf hindeutet, dass es sich um ein frühes Anzeichen der Krankheit handeln könnte. Alzheimer hängt auch mit der Entwicklung bestimmter Proteine ​​im Gehirn zusammen, was den Forschern dabei half, die Effizienz ihres VR-basierten Erkennungssystems zu überprüfen.

Das Team konzentrierte sich im Rahmen seines VR-Tests auf Plasma-Aβ42/Aβ40- und pTau217-Proteine. Sie forderten die Teilnehmer auf, sich den Standort verschiedener Objekte in fast zwei Dutzend virtuellen Wohnzimmern zu merken. Basierend auf den Gedächtnisleistungs- und Körperflüssigkeitstests entdeckte das Team einen Zusammenhang zwischen diesen Proteinen und dem Objektstandortgedächtnis sowie der Standortgenauigkeit.

„Wir fanden ein vermindertes Objektstandortgedächtnis sowie eine verringerte Präzision des Objektstandortgedächtnisses bei jungen Erwachsenen und älteren Erwachsenen sowie bei unbeeinträchtigten Teilnehmern und solchen mit leichter kognitiver Beeinträchtigung“, sagt Tammy Tran, eine Neurowissenschaftlerin, die ihre Ergebnisse diesen Monat auf der Jahreskonferenz der Cognitive Neuroscience Society (CNS) vorstellte.

Eine zugänglichere Zukunft für die Alzheimer-Erkennung

Im Rahmen ihrer Tests testete das Team gesunde junge (und alte) Menschen sowie Personen, bei denen Alzheimer diagnostiziert wurde. Die letztere Kategorie, die Symptome einer leichten kognitiven Beeinträchtigung (MCI) aufwies, hatte Probleme mit gedächtnisbezogenen Aufgaben in der VR-Atmosphäre.

Experten hinter dem Projekt haben VR-Geräte entwickelt, die mit Head- und Eye-Tracking-Sensoren ausgestattet sind, ähnlich denen, die Sie auf Geräten wie dem Apple Vision Pro oder den kommenden holografischen Datenbrillen Meta Orion finden. In einem separaten Test wurden gesunde Erwachsene gebeten, sich Korridore und versteckte Orientierungspunkte in einem VR-Raum zu merken.

Bei den Tests wurde festgestellt, dass die Navigationsfähigkeiten in verschiedenen Altersgruppen unterschiedlich sind. „Wir gehen davon aus, dass das Vorhandensein unterschiedlicher Komplexitätsniveaus in den Studien die Unterschiede zwischen jüngeren und älteren Teilnehmern sowie zwischen älteren Teilnehmern und denen, bei denen Alzheimer im Frühstadium diagnostiziert wurde, verstärken wird“, fügt Manu Madhav hinzu, ein Robotikexperte und Neurowissenschaftler, der ebenfalls an dem Projekt arbeitet.

„Dieses Tool wurde sowohl für Ärzte als auch für Pflegekräfte entwickelt und erleichtert die frühe AD-Erkennung, ermöglicht eine langfristige Überwachung und leitet restaurative Eingriffe“, fügt das Team hinzu. Das übergeordnete Ziel besteht darin, VR als nicht-invasives und immersives Instrument zur Messung des altersbedingten Gedächtnisverlusts einzusetzen, der ein klinisches Symptom der Alzheimer-Krankheit ist.