Wann werden wir wissen, ob der Asteroidenabwehrtest der NASA ein voller Erfolg war?

Es ist offiziell – wir sind klüger als die Dinosaurier.

Die NASA hat in einer historischen Mission, die die Erde eines Tages vor gefährlichen Weltraumfelsen retten könnte, die auf uns zukommen, erfolgreich ein Raumschiff in einen Asteroiden geschleudert.

Die Double Asteroid Redirection Test (DART)-Mission vom Montag war genau das – ein Test – der auf einen harmlosen Asteroiden namens Dimorphos abzielte, der etwa sieben Millionen Meilen von der Erde entfernt ist.

Den 530 Fuß breiten Felsen ins Visier zu nehmen und dann DART mit 4.000 Meilen pro Sekunde darauf zu rammen, ist bereits eine große Leistung, aber die Mission wird nur dann als voller Erfolg gewertet, wenn der Einschlag erfolgreich den Kurs der Umlaufbahn des Asteroiden um a verändert hat größerer Asteroid, Didymos.

Wenn dies der Fall ist, bedeutet dies, dass wir über die Technologie verfügen, um den Weg eines als gefährlich definierten Asteroiden zu ändern, ihn von der Erde wegzulenken und uns möglicherweise vor dem gleichen Schicksal wie die Dinosaurier zu bewahren.

Wann werden wir also wissen, ob die DART-Mission ein voller Erfolg war?

Zunächst muss das Team von DART am Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL) und dem Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA Daten von bodengestützten Observatorien untersuchen, die mit der Verfolgung des Weges von Dimorphos beauftragt sind.

Laut Vertretern von APL und JPL, die auf einer Pressekonferenz kurz nach dem Asteroideneinschlag am Montag sprachen, müssen wir „ungefähr zwei Monate“ auf „die vollständige quantitative Antwort“ warten. Allerdings dürften „einige Teile der Antwort“ bald heraussickern, möglicherweise schon in dieser Woche.

„Die meisten erdnahen Objekte haben Umlaufbahnen, die sie der Erde nicht sehr nahe bringen und daher kein Einschlagrisiko darstellen, aber ein kleiner Teil von ihnen – potenziell gefährliche Asteroiden genannt – erfordert mehr Aufmerksamkeit“, sagt JPL dazu Webseite. „Diese Objekte sind definiert als Asteroiden mit einer Größe von mehr als 140 Metern und Umlaufbahnen, die sie bis auf 7,5 Millionen Kilometer an die Erdumlaufbahn um die Sonne heranbringen.“

Das Zentrum für erdnahe Objektstudien der NASA überwacht ständig alle bekannten erdnahen Objekte, um das Ausmaß des Einschlagrisikos zu bestimmen. Und wenn DART seine Missionsziele vollständig erreicht hat, haben wir jetzt die Mittel, um einen gefährlichen Asteroiden zu verpacken.