Warum der Wechsel zu USB-C die AirPods Max reparieren könnte

Apples AirPods Max sind ein bemerkenswerter Satz kabelloser Kopfhörer . Sie haben eine hervorragende Geräuschunterdrückung, ihr Umgebungs-/Transparenzmodus ist der beste, den Sie bekommen können, und obwohl sie einer der schwersten Kopfhörer auf dem Markt sind, sind sie überraschend komfortabel. Aber Apple muss sich noch mit der größten Schwäche der AirPods Max befassen: Es handelt sich um einen 549-Dollar-Kopfhörer, der nur mit komprimiertem, verlustbehaftetem digitalem Audio funktioniert.

Was hat das mit USB-C zu tun? Alles.

Die große digitale Kluft

Das Problem der AirPods Max ist, kurz gesagt, die Art und Weise, wie sie mit Audioverbindungen umgehen. Der Streitpunkt ist die Tatsache, dass, obwohl der Apple Music-Streaming-Dienst jetzt die meisten Songs in verlustfreiem Audio anbietet – in einigen Fällen mit einem hochauflösenden Audiopegel von 24 Bit/192 kHz – es keine Möglichkeit gibt, die volle Qualität dieser verlustfreien Titel zu hören auf den AirPods Max.

Hört man drahtlos über Bluetooth, setzt der Kopfhörer auf den AAC-Codec. Unterstützte Kommunikation klingt ziemlich gut, alles in allem. Aber es ist immer noch ein verlustbehafteter Codec, was bedeutet, dass eine ganze Menge der Informationen und Details, die in einer Aufnahme in CD-Qualität (oder besser) enthalten sind, verworfen werden müssen, um den Audiostream klein genug zu machen, um über Bluetooth transportiert zu werden.

Dies ist keine Situation, die nur bei Apples Kopfhörern auftritt. Bisher müssen alle Bluetooth-Kopfhörer verlustbehaftete Komprimierung verwenden – selbst wenn sie mit einem sehr hochwertigen Codec wie Sonys LDAC oder Qualcomms aptX HD ausgestattet sind.

Der Unterschied besteht darin, dass andere Kopfhörerhersteller diese Einschränkung anerkennen, indem sie Benutzern eine kabelgebundene Verbindung (manchmal analog, manchmal digital) anbieten, mit der sie die verlustbehaftete Komprimierung umgehen können, indem sie direkt zur Quelle gehen. Wollen Sie verlustfrei? Sie benötigen eine Kabelverbindung.

Die AirPods Max haben auch eine optionale Kabelverbindung, aber es muss die seltsamste Kabelverbindung in der Kopfhörerbranche sein. Anstatt analoges Audio direkt in die Treiber des Kopfhörers zu leiten, damit Sie einen externen Kopfhörerverstärker und Digital-Analog-Wandler (DAC) Ihrer Wahl verwenden können, und anstatt eine direkte digitale Verbindung zu verwenden, damit Sie den internen Verstärker des Kopfhörers speisen können /DAC mit einem unverfälschten verlustfreien Digitalsignal hat Apple einen bizarren Hybridansatz verwendet.

Seine 35 $ nimmt ein analoges Signal von Ihrem Quellgerät auf, wandelt es dann in ein digitales Signal um, bevor es schließlich wieder in ein analoges Signal umgewandelt wird. (Und ja, Sie haben richtig gelesen – Sie müssen dieses Kabel separat kaufen.) Es ist ein Prozess, von dem Apple anerkannt hat, dass er nicht ideal ist, wenn es darum geht, verlustfreie Musik zu hören, und sagt: „Angesichts der Analog-Digital-Wandlung im Kabel wird die Wiedergabe nicht vollständig verlustfrei sein.“

USB-C zur Rettung?

Dieser unlogische Sachverhalt wirft die Frage auf, warum es ihn überhaupt gibt? Und was (wenn überhaupt) kann Apple tun, um das Problem zu beheben? Ich habe einige Theorien.

Lassen Sie uns zuerst einige technische Dinge aus dem Weg räumen.

Apples Lightning-Anschluss kann keine analogen Signale senden. Wir wissen das, denn wenn Sie einen Satz analoger Kopfhörer mit einem iPhone verwenden möchten, das neuer als das iPhone 7 ist, benötigen Sie einen . Und wenn er keine analogen Signale senden kann, kann er sie folglich auch nicht empfangen.

Dies erklärt, warum das Lightning-zu-3,5-mm-Audiokabel seine Analog-zu-Digital-Umwandlung durchführt – das Signal, das in den Beleuchtungsanschluss der AirPods Max eingeht, muss digital sein.

Apple könnte ein Lightning-to-Lightning-Kabel verkaufen, um dieses digitale Signal zu liefern, aber es hat sich nie dafür entschieden, vielleicht weil Sie einen USB-A- und USB-C-Adapter benötigen würden, um dieses Kabel mit den anderen Produkten von Apple und so zu verwenden beginnt unordentlich zu werden. Und bei Apple dreht sich alles um Einfachheit, nicht um Unordnung.

Wenn es nur einen einzigen, kompakten, vollständig reversiblen Anschluss gäbe, der sowohl analoge als auch digitale Audiosignale verarbeiten kann, würden die Probleme der AirPods Max endlich beseitigt werden. Oh warte, es gibt: Es heißt USB-C .

USB-C ist unglaublich geschickt. Mit der richtigen Hardware dahinter kann er bis zu 90 Watt Leistung liefern. Es kann als Schnittstelle für Thunderbolt 3/4-Geräte mit bis zu 40 Gbit/s Bandbreite fungieren. Und ja, es kann analoges und digitales Audio verwalten.

Es wird bereits vom Master & Dynamic MW75 und dem Bowers & Wilkins PX7 S2 sowohl digital als auch analog verwendet, also ist dies nicht nur Theorie – es funktioniert. Und wenn Apple es in die nächsten AirPods Max einbauen würde, würde es den Leuten das Beste aus beiden kabelgebundenen Welten bieten: analog, wenn die Leute bereits Kopfhörerverstärker/DACs besitzen, die sie lieben, und digital, wenn sie damit zufrieden sind, die eingebauten Kopfhörer zu lassen. in Schaltungen erledigen die schwere Arbeit.

Wird Apple den nächsten AirPods Max USB-C hinzufügen?

Das ist die Millionen-Dollar-Frage, und ich denke, die Antwort ist ja. Aber es könnte nicht so schnell passieren, wie wir alle es gerne hätten. Trotz Rollover und Hinzufügen von USB-C zu seinem MacBook Air, MacBook Pro und ausgewählten iPad-Modellen hat sich Apple dagegen gewehrt, auf dem iPhone von seiner proprietären Lightning-Verbindung zu USB-C zu wechseln.

Der Druck der Europäischen Union macht diesen Wechsel unvermeidlich, aber nicht sofort. Die meisten Apple-Beobachter glauben, dass das iPhone 14 , das allgemein im Herbst angekündigt werden soll, immer noch einen Lightning-Anschluss haben wird.

Das macht das iPhone 15 zum wahrscheinlichsten Kandidaten für den USB-C-Anschluss. Unter der Annahme, dass Apples historisches Muster, jeden Herbst ein neues iPhone herauszubringen, Bestand hat, bedeutet dies, dass 2023 das Ende der Linie für mit Lightning ausgestattete iPhones sein wird. Wenn das passiert, gibt es für Apple praktisch keinen Grund, seinen proprietären Anschluss auf irgendeinem Gerät zu verwenden, was endlich den Weg für einen AirPods Max mit USB-C ebnet.

Was ist mit verlustfreiem Audio über WLAN?

Mit den ersten Kopfhörern, die den verlustfreien Bluetooth-Codec aptX von Qualcomm jetzt in freier Wildbahn verwenden, sind wir offiziell in eine neue Ära für tragbare, drahtlose Klangqualität eingetreten. Aber wenn Sie hoffen, dass Apple den AirPods Max aptX Lossless hinzufügt, während wir auf USB-C warten, werden Sie vermutlich enttäuscht sein.

Apple hat noch nie aptX-Codecs von Qualcomm für das iPhone oder seine drahtlosen Ohrhörer und Kopfhörer der AirPods-Familie lizenziert, und ich gehe nicht davon aus, dass sich das in absehbarer Zeit ändern wird. Es ist jedoch denkbar, dass Apple das tut, was Apple liebt, und eine Version seiner drahtlosen AirPlay-Technologie entwickelt, die verlustfreies Audio auf drahtlosen Kopfhörern unterstützt.

Im Moment unterstützt AirPlay 2 verlustfreie Musik bis zu 24 Bit/48 kHz, aber nur über Wi-Fi-Verbindungen, nicht über Bluetooth. Eine Bluetooth-kompatible Version von AirPlay würde sicherlich einige interessante Möglichkeiten schaffen, aber wenn Apple tatsächlich an einer solchen Strategie arbeitet, ist es wahrscheinlich weiter unten in seiner Roadmap für die AirPods Max als USB-C.