Warum die futuristischen elektrischen Triebwerke der Raumsonde Psyche blau leuchten

Eskere Guru
Das Konzept dieses Künstlers zeigt die NASA-Raumsonde Psyche auf dem Weg zum metallreichen Asteroiden Psyche im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Die Raumsonde startete im Oktober 2023 und wird 2029 ihr Ziel erreichen.
Das Konzept dieses Künstlers zeigt die NASA-Raumsonde Psyche auf dem Weg zum metallreichen Asteroiden Psyche im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter. Die Raumsonde startete im Oktober 2023 und wird 2029 ihr Ziel erreichen. NASA/JPL-Caltech/ASU

Die Psyche-Mission der NASA ist auf dem Weg zu einem seltsamen Metallasteroiden , der sich im Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter befindet, und sie hat kürzlich ihre blau leuchtenden elektrischen Triebwerke eingeschaltet, um ihn auf die nächste Etappe ihrer Reise zu transportieren.

Die elektrischen Triebwerke sind solarbetrieben und nutzen ionisiertes Xenon als Antrieb. Solche Triebwerke sind nicht leistungsstark wie die chemischen Antriebssysteme, mit denen beispielsweise Raketen der Erdatmosphäre entkommen, sondern äußerst effizient. Sie erzeugen nur einen sehr geringen Schub, aber im Vakuum des Weltraums gibt es keinen Widerstand, den es zu überwinden gilt, sodass das Raumschiff seine Geschwindigkeit schrittweise weiter erhöhen kann. Bei der Raumfahrt außerhalb der Erdumlaufbahn besteht die Herausforderung weniger darin, über leistungsstarke Triebwerke zu verfügen, als vielmehr darin, Treibstoff zu sparen.

Dieses Foto zeigt ein funktionierendes elektrisches Triebwerk, das mit denen identisch ist, die zum Antrieb der NASA-Raumsonde Psyche verwendet werden. Das blaue Leuchten entsteht durch die geladenen Atome oder Ionen des Xenons.
Dieses Foto zeigt ein funktionierendes elektrisches Triebwerk, das mit denen identisch ist, die zum Antrieb der NASA-Raumsonde Psyche verwendet werden. Das blaue Leuchten entsteht durch die geladenen Atome oder Ionen des Xenons. NASA/JPL-Caltech

Die Triebwerke auf Psyche, sogenannte Hall-Triebwerke, könnten jahrelang ununterbrochen laufen, bevor sie alle 2.030 Pfund (922 Kilogramm) Xenon-Treibstoff verbrauchen, die das Raumschiff mit sich führt. Herkömmliche chemische Triebwerke würden etwa das 15-fache an Treibstoff verbrauchen. Der Xenon-Treibstoff erzeugt ein blaues Leuchten des Triebwerks, während die Atome durch die elektromagnetischen Felder der Triebwerke ionisiert werden, die von den Sonnenkollektoren des Raumfahrzeugs angetrieben werden.

Diese Grafik zeigt den Weg, dem die NASA-Raumsonde Psyche auf ihrem Weg zum Asteroiden Psyche folgt. Die wichtigsten Meilensteine ​​der Hauptmission sind beschriftet, darunter auch die Mars-Schwerkraftunterstützung im Mai 2026.
Diese Grafik zeigt den Weg, dem die NASA-Raumsonde Psyche auf ihrem Weg zum Asteroiden Psyche folgt. Die wichtigsten Meilensteine ​​der Hauptmission sind beschriftet, einschließlich der Mars-Schwerkraftunterstützung im Mai 2026. NASA/JPL-Caltech

Psyche befindet sich bereits außerhalb der Umlaufbahn des Mars, muss aber noch einmal um die Erde fliegen, um im Jahr 2026 ein Mars-Schwerkraftunterstützungsmanöver durchzuführen. Das wird dazu beitragen, die Raumsonde auf ihrem Weg zu Psyche im Jahr 2029 voranzutreiben 84.000 Meilen pro Stunde (135.000 km/h), aber mit Hilfe seiner Triebwerke wird es eine Geschwindigkeit von etwa 124.000 Meilen pro Stunde (200.000 km/h) erreichen.

Nachdem die ersten 100 Tage im All abgeschlossen sind, wird die Raumsonde nun im Reiseflugmodus auf dem Weg zu ihrem Ziel sein.

„Bis zu diesem Zeitpunkt haben wir die verschiedenen Ausrüstungsteile eingeschaltet und überprüft, die zum Abschluss der Mission erforderlich sind, und wir können berichten, dass sie wunderbar funktionieren“, sagte Henry Stone, Psyche-Projektmanager am Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einer Erklärung . „Jetzt sind wir unterwegs und freuen uns auf einen bevorstehenden nahen Vorbeiflug am Mars.“