Warum schwebte bei seinem sechsten Testflug ein Stück Obst im Inneren von Starship?

Jeder, der am Dienstag den sechsten Testflug der mächtigen Starship-Rakete von SpaceX gesehen hat, wird den seltsamen Anblick einer Banane – wenn auch einer Fälschung – bemerkt haben, die im Laderaum des Raumschiffs schwebte, als es auf dem Weg vom Startplatz in Boca über die Erde segelte Chica, Texas, zum Abspritzen im Indischen Ozean.

Nein, das wurde nicht als Scherz von einem hinterhältigen SpaceX-Ingenieur dort platziert. Vielmehr fungierte die Spielzeugbanane in Originalgröße als Schwerelosigkeitsindikator, sodass das Missionsteam feststellen konnte, wann das Fahrzeug hoch über der Erde Mikrogravitationsbedingungen erreicht hatte.

„Bananen werden seit geraumer Zeit für schnelle visuelle Vergleiche verwendet, und unsere Teamkollegen dachten, es sei an der Zeit, die verehrte gelbe Frucht zu Starship zu bringen“, sagte Kate Tice, Managerin für Qualitätstechnik bei SpaceX, in Kommentaren, die von Space.com gemeldet wurden.

Um das Bananenthema fortzuführen, klebte SpaceX auch einen Aufkleber mit der beliebten Frucht auf die Außenseite des Raumschiffs und unterstreicht damit den spielerischen Ansatz des Teams, die gewaltigen Ausmaße der Rakete zur Geltung zu bringen.

Der sechste Testflug von Starship – bestehend aus dem Super Heavy-Booster der ersten Stufe und dem Starship-Raumschiff der oberen Stufe – startete erfolgreich, wobei die 33 Raptor-Triebwerke des Boosters beim Aufstieg in den Himmel einen kolossalen Schub von 17 Millionen Pfund erzeugten.

Nach einem nominellen Aufstieg und einer Etappentrennung wechselte der Super Heavy erfolgreich zu seinem Boostback-Burn, um seine Reise zurück zum Startplatz anzutreten. Doch im Gegensatz zum fünften Test, bei dem die riesigen mechanischen Arme des Startturms den Booster bei seiner Rückkehr erfolgreich sicherten, führten dieses Mal automatisierte Zustandsprüfungen kritischer Hardware am Turm zu einem Abbruch des Fangversuchs. Daraufhin führte der Booster ein vorgeplantes Umleitungsmanöver durch, das ihn in den Golf von Mexiko schickte.

Starship hat unterdessen einen weiteren erfolgreichen Aufstieg abgeschlossen. Während seiner Reise gelang es ihm auch, ein einzelnes Raptor-Triebwerk erfolgreich wieder zu zünden, was Teil eines wichtigen Deorbit-Prozesses war.

Laut SpaceX schaffte das Raumschiff mitsamt seiner Banane den Wiedereintritt und vollführte einen Überschlag, eine Landung und eine sanfte Wasserung im Indischen Ozean.

Die im Rahmen der Mission gesammelten Daten werden den SpaceX-Ingenieuren wichtige Rückmeldungen zur Flughardware liefern und ihnen eine großartige Gelegenheit bieten, das System vor dem siebten Test weiter zu verfeinern. Schließlich möchte SpaceX das Raumschiff für Besatzungs- und Frachtflüge zum Mond, zum Mars und darüber hinaus nutzen.