Was ist eine eSIM, ist sie besser als eine physische SIM und welche Telefone sind nur eSIM-fähig?

Die Welt der eSIMs hat im letzten Monat einen großen Schritt nach vorne gemacht, als Google zunächst die eSIM-only Pixel 10- Reihe in den USA auf den Markt brachte und Apple dann die Regionen erweiterte, in denen es für die iPhone 17-Reihe nur eSIMs gab.

Letzteres ist besonders vorausschauend, da das neue ultradünne iPhone Air – zweifellos der Star aller Ankündigungen von Apple während seines Awe-Dropping-Events – weltweit nur eine eSIM unterstützt, auch nicht in China, dem weltweit größten Verweigerer des eSIM-Standards.

Da immer mehr Telefone ausschließlich eSIM unterstützen, werden zwangsläufig auch mehr Top-Smartphones auf eSIM umsteigen. Apple wirbt mit den greifbaren Vorteilen der eSIM, um Kunden auf den Umstieg vorzubereiten, und begehrte Geräte wie das iPhone Air drängen Kunden und Mobilfunkanbieter ebenfalls zum Umstieg. Die eSIM-Zukunft rückt also immer näher.

Was ist dieser neue (oder alte) SIM-Standard? Was ist die Geschichte der SIM-Karte und welche Telefone unterstützen nur eine eSIM und in welchen Regionen? Werfen wir einen Blick auf die eSIM, die beste – oder schlechteste – Entwicklung der Technologie, je nachdem, wen man fragt.

Geschichte der SIM-Karte und der große Einfluss von Apple

Die erste SIM-Karte wurde 1991 von der deutschen Firma Giesecke+Devrient hergestellt und hatte die Größe einer Kreditkarte. Der moderne Formfaktor kleinerer SIM-Karten, die in Mobiltelefone passen, entstand mit der 1996 eingeführten Mini-SIM, die bis zur Einführung des iPhones häufig in Mobiltelefonen mit herausnehmbarem Akku verwendet wurde.

Die unausweichliche Zukunft mit ausschließlich eSIMs ist nicht Apples einziger Fortschritt in der SIM-Technologie. Das Unternehmen läutete 2010 mit dem iPhone 4 die Ära der Micro-SIMs ein. Da die Telefone immer kleiner wurden und das industrielle Design von Telefonen darauf abzielte, jeden Quadratzentimeter Innenraum optimal zu nutzen, musste auch die Größe der SIM-Karte reduziert werden.

Hier kommt die Nano-SIM ins Spiel. Nur zwei Jahre nach der Micro-SIM eingeführt, ist sie seit dreizehn Jahren der De-facto-Standard in den meisten modernen Handys. Betrachtet man jedoch die Geschichte der SIM-Karte, scheint eine Zukunft nur mit eSIM unvermeidlich.

Was ist die eSIM und welche Vorteile bietet sie?

Die eSIM wurde nur zwei Jahre nach der Nano-SIM erstmals auf Mobiltelefonen eingeführt, für IoT-Geräte existiert der Standard jedoch bereits seit 2010. Nach der Markteinführung im März 2016 dauerte es nur 18 Monate, bis das erste Mobiltelefon mit eSIM-Unterstützung auf den Markt kam: die Pixel 2-Reihe.

Dies läutete die Ära der eSIM (Embedded SIM) ein. Vereinfacht ausgedrückt: Die SIM-Kartentechnologie ist direkt in das Telefon integriert, anstatt für den Netzzugang eine physische SIM-Karte zu benötigen. Das bedeutet, dass es einfach sein sollte, eine eSIM hinzuzufügen, wenn Sie verreisen, den Anbieter wechseln oder zwei SIM-Karten auf einem Telefon speichern müssen.

Letzteres ist der beste Grund für die Existenz der eSIM: Die meisten Telefone können bis zu acht eingebettete SIM-Karten speichern, obwohl nur zwei SIM-Karten (ob beide physisch, beide eSIM oder eine Kombination aus beiden) gleichzeitig aktiv sein können.

Warum ist das wichtig? Wenn Sie ein Land häufig besuchen – sei es im Urlaub oder aufgrund enger Bindungen –, benötigen Sie möglicherweise eine lokale Telefonnummer. Ebenso können Sie sich für eine der besten eSIMs für Roaming entscheiden, wie zum Beispiel Airalo oder Holafly. Anstatt gleich nach der Landung eine lokale SIM-Karte oder ein Ersatztelefon für die Ersatz-SIM-Karte suchen zu müssen, können Sie alle SIM-Karten in ein Telefon einlegen und bei Bedarf aktivieren.

Dies sind die wichtigsten Vorteile, allerdings weisen eSIMs auch einige besondere Probleme auf, die sie letztlich sowohl für Kunden als auch für Netzbetreiber weniger praktisch machen.

Telefonhersteller lösen endlich die größten Probleme mit eSIMs

Das größte Problem ist die Benutzerfreundlichkeit der eSIM bzw. deren Fehlen. Wenn Sie eine eSIM auf Ihrem Telefon aktiviert haben, ist dies die bequemste Möglichkeit, zwischen verschiedenen Telefonnummern oder Mobilfunknetzen zu wechseln.

Wenn Sie jedoch keine eSIM installiert haben oder ein neues Telefon kaufen, wird die eSIM zumindest in naher Zukunft zwangsläufig frustrierender sein als das Wechseln Ihrer SIM-Karte zwischen verschiedenen Telefonen. Viele Jahre lang war es nicht möglich, eine eSIM zwischen verschiedenen Telefonen zu übertragen – und Sie mussten dies oft bei Ihrem Mobilfunkanbieter anfordern –, aber die Zukunft sieht deutlich rosiger aus.

Android 16 und iOS 26 erleichtern die Übertragung der eSIM zwischen Telefonen, selbst beim Plattformwechsel. Während einige Mobilfunkanbieter eine Kontaktaufnahme – sei es aus rechtlichen oder betrieblichen Gründen – verlangen, wird die Übertragung der eSIM immer bequemer.

Die Aktivierung einer eSIM ist jedoch immer noch viel schwieriger als nötig. Bei manchen Anbietern müssen Sie deren App oder Support-Kanäle nutzen, um eine neue eSIM anzufordern, während andere eine nahtlosere Integration bieten, bei der Sie die eSIM direkt auf Ihrem Telefon einrichten und aktivieren können.

Letzteres ist der Ansatz, den die besten iPads bisher verfolgt haben, und ich hoffe auf die Zukunft mit eSIM-only, da sie einfach zu bedienen, unkompliziert und benutzerfreundlich ist, auch bei der Annahme von Zahlungsdetails. Da immer mehr Telefone auf eSIM-only umstellen, erscheint es unvermeidlich, dass auch die Benutzeranmeldung und der Verwaltungsablauf verbessert werden.

Welche Telefone sind nur mit eSIM verfügbar und in welchen Regionen?

Hier ist eine Liste aller Telefone und Länder, die ohne Unterstützung für eine physische SIM-Karte verkauft werden. Die meisten Telefone verwenden neben einer eSIM immer noch eine Nano-SIM-Karte, obwohl einige Telefone in Asien diesen globalen eSIM-Standard nicht unterstützen.

Handys in China bedürfen weiterer Aufmerksamkeit, da das iPhone Air das erste Handy ist, das den eSIM-Standard in China unterstützt. Das Land war aufgrund seiner strengen „Know Your Customer“-Anforderungen (KYC) bisher ein besonders zurückhaltender Anbieter, doch Apple hat sich endlich durchgesetzt. Nur China Unicom unterstützt den eSIM-Standard auf dem iPhone Air, aber es ist ein großer Schritt in Richtung einer reinen eSIM-Zukunft.

Lassen wir diese Vorbehalte beiseite und untersuchen wir, welche Telefone nur als eSIM verkauft werden, beginnend mit den neuesten Versionen.

Ein wesentlicher Vorteil des eSIM-only iPhone 17 Pro

Wie Sie sehen, war Motorola im Jahr 2020 das erste Unternehmen, das ein reines eSIM-Telefon auf den Markt brachte. Aufgrund des hohen Preises und des einzigartigen Formfaktors war dies jedoch nicht so wirkungsvoll wie die Umstellung des iPhones zwei Jahre später.

Die diesjährige eSIM-Erweiterung wird noch wirkungsvoller sein. Neben dem weltweit nur mit eSIM erhältlichen iPhone Air hat Apple auch bekannt gegeben, dass das nur mit eSIM erhältliche iPhone 17 Pro über einen größeren Akku verfügt, der bis zu zwei Stunden zusätzliche Akkulaufzeit bei der Videowiedergabe bietet.

Dies ist das erste Mal, dass ein Unternehmen einem reinen eSIM-Telefon einen spürbaren Vorteil verschafft hat, und andere Hersteller werden diesem Beispiel unweigerlich folgen. Das bedeutet auch, dass Kunden diese spürbaren Vorteile künftig auch bei reinen eSIM-Telefonen erwarten werden, und selbst eine längere Akkulaufzeit dürfte sich lohnen.

Das iPhone Air und das iPhone 17 Pro sind entscheidend für die Zukunft der eSIM

Ich vermute, ich bin nicht der Einzige, der den spürbaren Vorteil einer längeren Akkulaufzeit für sinnvoll hält, insbesondere da eSIMs weltweit immer praktischer werden. Ja, eSIMs sind weniger praktisch, aber wenn Mobilfunkanbieter und Telefonhersteller diese Schwachstellen weiter reduzieren, werden sie irgendwann genauso praktisch sein wie eine physische SIM-Karte.

Das iPhone Air ist im Kontext einer Zukunft, in der es nur noch eSIMs gibt, ein besonders wichtiges Gerät. Als Apples erster Vorstoß in die Welt der ultradünnen Geräte – die wahrscheinlich mit dem iPhone Fold im nächsten Jahr fortgesetzt wird – wird es eines der beliebtesten iPhone-Modelle der letzten Jahre sein.

Vielen Mobilfunkanbietern fehlt derzeit die Technologie für eSIMs, während andere ihre Geschäftspraktiken eher frustrieren als begeistern. Dennoch ist die Markteinführung des iPhone Air so vielversprechend, dass diese Unternehmen die Markteinführung beschleunigen oder Pläne zur Bewältigung dieser Herausforderungen entwickeln werden, zumal viele der besten Smartphones in naher Zukunft wahrscheinlich nachziehen werden.