Wie der mit Lavameeren bedeckte „Höllenplanet“ seinem Stern so nahe kam

Von den über 5.000 bekannten Planeten außerhalb unseres Sonnensystems ist 55 Cancri e einer der dramatischsten. Liebevoll als „Höllenplanet“ bezeichnet, umkreist er seinen Stern so nahe, dass er Temperaturen von 3.600 Grad Fahrenheit erreicht und seine Oberfläche vermutlich mit einem Ozean aus Lava bedeckt ist. Der 40 Lichtjahre entfernte Planet ist wegen seiner extremen Bedingungen eine Quelle der Faszination, und kürzlich haben Forscher eine neue Theorie darüber geteilt, wie er so heiß wurde.

Der Planet umkreist seinen Stern 55 Cancri A in einer Entfernung von 1,5 Millionen Meilen, was bedeutet, dass ein Jahr dort weniger als einen Tag hier auf der Erde dauert. „Während die Erde unsere Sonne in 365 Tagen einmal umkreist, umkreist der hier untersuchte Planet einmal alle 17,5 Stunden und umarmt seinen Wirtsstern 55 Cnc“, sagte Studienautorin Debra Fischer von der Yale University in einer Erklärung .

Die Forscher verwendeten ein Werkzeug namens EXtreme PREcision Spectrometer (EXPRES) am Lowell Discovery Telescope des Lowell Observatory in Arizona, um das vom Wirtsstern kommende Licht zu untersuchen, und konzentrierten sich auf die Art und Weise, wie sich das Licht änderte, als sich der Planet zwischen dem Stern und der Erde bewegte. Dies sagte ihnen, dass der Planet um den Äquator des Sterns kreist, was sich von anderen Planeten im System unterscheidet. Es gibt fünf Exoplaneten im System, mit einem Sternpaar in der Mitte, und die Planeten umkreisen in unterschiedlichen Graden entsprechend der Umlaufbahnebene.

Dies ist anders als in unserem Sonnensystem, wo alle Planeten im Wesentlichen auf derselben flachen Ebene sitzen. In unserem Fall liegt das wahrscheinlich daran, dass alle Planeten aus derselben Staub- und Gasscheibe entstanden sind. Die Tatsache, dass es sich um unterschiedliche Umlaufbahnen in den 55 Cancri-Systemen handelt, legt nahe, dass sich diese Planeten auf unterschiedliche Weise gebildet haben könnten.

Es wird angenommen, dass sich der Planet 55 Cancri e in einer kühleren Umlaufbahn gebildet hat, bevor er in die Nähe des Sterns gezogen wurde. So wurde es so heiß. „Astronomen erwarten, dass sich dieser Planet viel weiter entfernt gebildet hat und dann spiralförmig in seine aktuelle Umlaufbahn eingedrungen ist“, sagte Fischer. „Diese Reise hätte den Planeten aus der Äquatorialebene des Sterns werfen können, aber dieses Ergebnis zeigt, dass der Planet festhielt.“

Die Forschungsergebnisse wurden in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.