Wie die Dragonfly-Mission der NASA Titan auf Bewohnbarkeit beurteilen wird

Eskere Guru

Mit dem Erfolg des Marshubschraubers Ingenuity werden wir bald mehr Roboterforscher sehen, die entfernte Orte im Sonnensystem aus der Luft beobachten. Die Dragonfly-Mission der NASA, die 2034 gestartet werden soll, wird ein Roboter-Hubschrauber zur Erkundung des Saturnmonds Titan sein – ein Ort, der besonders faszinierend ist, weil er als potenziell bewohnbar gilt.

Titan hat eine dichte Atmosphäre und geringe Schwerkraft, was es Drehflüglern relativ einfach macht, in der Luft zu bleiben und den Mond von oben zu erkunden. Die Mission zielt insbesondere darauf ab, die Bewohnbarkeit des Mondes zu beurteilen, indem sowohl seine Atmosphäre als auch seine Oberfläche untersucht werden, wobei Bereiche nahe kommen, die aufgrund der Dicke der Atmosphäre aus dem Orbit schwer zu untersuchen sind.

Diese Abbildung zeigt den Drehflügler Dragonfly der NASA, der sich einem Ort auf dem exotischen Saturnmond Titan nähert. Unter Ausnutzung der dichten Atmosphäre und der geringen Schwerkraft von Titan wird Dragonfly Dutzende von Orten auf der eisigen Welt erkunden, Proben nehmen und die Zusammensetzung der organischen Oberflächenmaterialien von Titan messen, um die Bewohnbarkeit der Umgebung von Titan zu charakterisieren und den Fortschritt der präbiotischen Chemie zu untersuchen.
Diese Abbildung zeigt den Drehflügler Dragonfly der NASA, der sich einem Ort auf dem exotischen Saturnmond Titan nähert. Unter Ausnutzung der dichten Atmosphäre und der geringen Schwerkraft von Titan wird Dragonfly Dutzende von Orten auf der eisigen Welt erkunden, Proben nehmen und die Zusammensetzung von Titans organischen Oberflächenmaterialien messen, um die Bewohnbarkeit der Umgebung von Titan zu charakterisieren und den Fortschritt der präbiotischen Chemie zu untersuchen. NASA/JHU-APL

Um diese Studie zu ermöglichen, wird Dragonfly ein Instrument namens Dragonfly Mass Spectrometer (DraMS) mitführen, und die NASA hat kürzlich weitere Informationen über dieses Instrument und seine Funktionsweise geteilt. Ähnlich wie das System an Bord der jüngsten Mars-Rover wird dieses Instrument zur Analyse von Proben verwendet, die von einem Bohrer namens Drill for Acquisition of Complex Organics (DrACO) gesammelt werden.

Sobald DrACO eine Probe gesammelt hat, bombardiert das Massenspektrometer sie mit Energie, sodass ihre Moleküle ionisiert werden. Das Instrument kann diese Ionen dann nach ihrer Masse und Ladung sortieren und diese sortierten Ionen dann messen, um zu zeigen, woraus die Probe besteht.

Das bedeutet, dass DraMS zum Beispiel sagen kann, woraus die Oberfläche von Titan besteht. Und die Forscher interessieren sich besonders dafür, ob die Oberfläche eine chemische Zusammensetzung aufweist, die zur Entstehung von Leben führen könnte.

„Wir wollen wissen, ob die Art von Chemie, die für frühe präbiochemische Systeme auf der Erde wichtig sein könnte, auf Titan stattfindet“, erklärte Melissa Trainerin vom Goddard Space Flight Center der NASA in einer Erklärung . „DraMS wurde entwickelt, um die organischen Moleküle zu untersuchen, die möglicherweise auf Titan vorhanden sind, sowie ihre Zusammensetzung und Verteilung in verschiedenen Oberflächenumgebungen.“

Diese Informationen werden uns helfen zu verstehen, ob Titan potenziell bewohnbar sein könnte, und die Chemie zu verstehen, die erforderlich ist, bevor sich Leben entwickeln kann.