Wie sich herausstellt, ist die Arbeit des NASA-Marshubschraubers noch nicht erledigt

Der Marshubschrauber der NASA, Ingenuity, ist seit dem 18. Januar am Boden, nachdem einer seiner Rotoren bei der Landung beschädigt wurde.

Das Team des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, das die Ingenuity-Mission überwacht, feierte den mutigen Hubschrauber dafür, dass er weit mehr Flüge auf dem Roten Planeten absolvierte, als irgendjemand erwartet hatte – insgesamt 72 – und dass er das erste Flugzeug war, das einen motorisierten, kontrollierten Flug erreichte auf einem anderen Planeten.

Der Erfolg von Ingenuity half Ingenieuren dabei, mehr darüber zu lernen, wie man Flugzeuge auf dem Mars und in anderen anspruchsvollen Umgebungen fliegt, und ebnete so den Weg für die Arbeit an komplexeren Drehflüglern für zukünftige Missionen.

Der Mars-Helikopter befindet sich nun in seiner letzten Ruhestätte auf einer Düne im Jezero-Krater des Mars. Aber während die meisten Leute dachten, dass die Mission des Hubschraubers erfüllt sei, stellt sich heraus, dass er tatsächlich immer noch in Betrieb ist und mit seinem Team am JPL in Kontakt steht.

Als Antwort auf eine Frage während einer „Ask-me-anything“-Sitzung auf Reddit in dieser Woche gab ein NASA-Beamter bekannt, dass Ingenuity tatsächlich Bilder aufnimmt und sie zur Erde zurückstrahlt. Während die Bilder aufgrund der nach unten gerichteten Kameraposition hauptsächlich Marssand zeigen, nutzt das Team die Bilder, um mehr über geologische Prozesse auf dem Mars zu erfahren.

Laut NASA: „Das Team führt weiterhin Fahrzeuggesundheitsprüfungen durch und macht gleichzeitig Bilder von der Marsoberfläche. Obwohl wir mit der Farbkamera hauptsächlich den Sand unter uns sehen, können Marsforscher mehr über geologische Prozesse erfahren, indem sie eine Reihe von Bildern von einem Ort aus aufnehmen lassen, um zu sehen, wie sich Staub, Sand und Gesteinspartikel als Reaktion auf das Wetter und den Wind auf dem Mars bewegen.“

Fans von Ingenuity werden sicher erfreut sein zu erfahren, dass das vertrauenswürdige Gerät zwar nicht mehr in den Himmel fliegen kann, aber immer noch eingeschaltet ist und auf der Marsoberfläche arbeitet.

Es ist nicht klar, wie Ingenuity noch lange operieren kann. Viel wird davon abhängen, wie lange es dauert, bis der Marssand seine Sonnenkollektoren bedeckt. Wenn das passiert, wie es beim stationären InSight-Marslander der NASA im Jahr 2022 der Fall war, ist für den Mars-Helikopter endgültig Schluss.