Wing ist live in Dallas, bereit für die Dominanz bei der Lieferung von Drohnen

„Leider kann ich darüber nicht sprechen“, sagte Alexa Dennett, Marketing- und Kommunikationsleiterin bei Wing, der Tochtergesellschaft für Drohnenlieferungen von Alphabet, höflich, aber bestimmt. Während die Steinmauern freundlich, sogar leicht entschuldigend, geliefert wurden, war klar, dass es keinen Spielraum geben würde. Wing sprach nicht. Zumindest nicht darüber. Noch nicht.

Die Ablehnungen unterstrichen unser Gespräch an mehreren Stellen. Ist Wing für Alphabet profitabel? „Leider kann ich nicht über unsere Finanzen sprechen.“ Wie sieht Alphabet den Erfolg von Wing? „Natürlich kann ich nicht mit den spezifischen internen Kennzahlen sprechen.“ Wie groß ist das Team? „Wir sind personell ausreichend ausgestattet, um unsere ehrgeizigen Wachstumsziele zu erreichen. Ich werde es dabei belassen.“

Jeder, der jemals mit den Kommunikationsteams eines großen Teamunternehmens interagiert hat, ist wahrscheinlich mit diesem Prozess vertraut. Es ist das journalistische Äquivalent zum Türsteher vor einem exklusiven Nachtclub: Er hebt die Barriere aus geflochtenem Seil, um einige Besucher durchzulassen, und besteht darauf, dass andere das Gelände so schnell wie möglich verlassen.

Aber dies ist keine Geschichte über die Geheimhaltung von Wing – der, um ehrlich zu sein, bereit war, viele Informationen an Digital Trends preiszugeben. Stattdessen ist es repräsentativ für etwas, das eigentlich ziemlich beeindruckend ist: Dass Alphabet Wing, ohne seine Seele mit endloser Publicity und Diskussion darüber entblößen zu müssen, was es tut, im Laufe des letzten Jahrzehnts stillschweigend ein Drohnenliefergeschäft aufgebaut hat, das viel weiter ist zusammen, als Sie wahrscheinlich denken.

Und mehr Menschen als je zuvor werden die Art von Einbrüchen miterleben, die es gemacht hat. Falls sie es noch nicht getan haben.

Start in Dallas-Fort Worth

Stellen Sie sich einen langfristigen Traum vor, in dem Drohnen in der Lage sind, alles von Lebensmitteln bis hin zu Apothekenartikeln zu liefern. Stellen Sie sich eine Welt vor, in der die Drohnen in einer einzigen Stadt jede Minute des Tages mehrere Lieferungen durchführen. In einem Testmarkt in Australien passiert das bereits.

Ab heute ist der Drohnenlieferdienst von Wing im Metroplex-Gebiet Dallas-Fort Worth in Texas live. Damit ist sie die größte U-Bahn der Welt und die erste in den Vereinigten Staaten mit Zugang zu On-Demand-Drohnenlieferungen – zunächst verfügbar für Tausende von Vororthaushalten in der schnell wachsenden Stadt Frisco und der Stadt Little Elm.

„Wir arbeiten mit Walgreens zusammen, um Gesundheits- und Wellnessprodukte mit Drohnen zu liefern, die auf einem ihrer Ladenparkplätze stationiert sind“, erklärt Wing in einer Pressemitteilung. „Dies wird Amerikas bisher skalierbarster Drohnenlieferbetrieb sein, da die Teammitglieder von Walgreens ihre eigenen Bestellungen bearbeiten und Pakete selbst auf Drohnen laden werden – während Wing die Lieferung von einem entfernten Standort aus überwacht … Wir kündigen auch neue Partnerschaften mit DFW, as an Wir liefern Eiscreme von Blue Bell Creameries, verschreibungspflichtige Tierarzneimittel von Easyvet und Erste-Hilfe-Sets von Texas Health.“

Bestellungen für Lieferungen über Wing-Drohnen werden über die mobile App des Unternehmens aufgegeben. Diese Lieferungen werden dann versandkostenfrei direkt an die Wohnadresse transportiert. Die Drohnen selbst müssen nicht landen, um ihre Fracht auszuliefern. Stattdessen steigen sie auf eine schwebende Lieferhöhe von etwa 23 Fuß über dem Boden ab und senken dann ein Halteseil mit dem Paket ab. Der Kunde muss nicht ausclipsen oder auf andere Weise bei der Lieferung helfen. Nach dem Absetzen kehrt die Drohne auf Reiseflughöhe zurück und fährt zurück zum Depot.

Wing hofft, dass es mit seinem Dallas-Fort Worth Metroplex-Demonstrator eine Vision von Drohnenlieferungen in den Vereinigten Staaten skizzieren wird, die bald zu einem alltäglichen Ereignis werden könnten. Es ist eine Vision einer nahtlosen Zukunft für Lieferungen, die Lieferwagen für viele Waren des täglichen Bedarfs ersetzen könnten. Darüber hinaus ist es eine Zukunft, die eine Zeit lang so aussah, als würde sie einem anderen Technologiegiganten gehören.

Drohnenlieferungen an die Massen bringen

Der Begriff Drohnenlieferung ist für viele immer noch am engsten mit Amazon verbunden. Im Jahr 2013 zeigte der damalige Amazon-CEO Jeff Bezos in einem Interview für 60 Minuten eine Demonstration dessen, was er Amazon Prime Air nannte. Das Ziel, sagte Bezos, war die halbstündige Lieferung von Gegenständen mit einem Gewicht von bis zu 5 Pfund, was rund 86 % der von Amazon gelieferten Gegenstände abdeckte. Während Bezos einräumte, dass Prime Air noch „Jahre entfernt“ sei, bedeutete die Tatsache, dass er bereit war, damit anzugeben, dass Drohnenlieferungen für viele Zuschauer so aussahen, als stünden sie gleich um die Ecke.

Aber in den fast zehn Jahren seitdem bleibt Prime Air immer noch frustrierend am Boden. Abgesehen von einigen Tests waren Updates nicht gerade häufig. Im Juni 2019 hieß es während der re:MARS-Keynote des Unternehmens, dass die Auslieferung von Drohnen „innerhalb von Monaten“ beginnen würde, aber 33 Monate später macht das Wort „Monate“ eine Menge Arbeit. Laut einem Bericht von Wired aus dem Jahr 2021 ist das Drohnengeschäft von Amazon in Schwierigkeiten geraten .

Das Eröffnungszitat des Artikels von Wing-Marketingexpertin Alexa Dennett legt nahe, dass es zu früh ist, den konkurrierenden Technologieriesen Alphabet als notwendigerweise zu begrüßen, der das profitable Geschäft mit der Lieferung von Drohnen geknackt hat. Allerdings hat es sicherlich einige beeindruckende Fortschritte gemacht, seit Wing 2012 als Teil von Googles experimenteller „Moonshot Factory“ X entwickelt wurde.

In Australien, einem von drei Ländern (neben Finnland und den USA), in denen Wing derzeit eingeschränkt tätig ist, können Kunden in Canberra und Logan bis zu 250 per Drohne lieferbare Artikel bei einer der größten Supermarktketten des Landes, Coles, bestellen . Bis zum letzten Jahr hat Wing über 100.000 Drohnenlieferungen in Australien abgeschlossen – weitere 30.000 kamen in den ersten beiden Monaten des Jahres 2022 hinzu. Vor kurzem hatte das Unternehmen seine geschäftigste Woche aller Zeiten mit mehr als 1.000 Lieferungen an einem einzigen Tag – das entspricht einer Lieferung alle 25 Sekunden. Auf allen globalen Märkten hat Wing die Marke von 200.000 kommerziellen Lieferungen aller Zeiten überschritten. Das sind einige bemerkenswerte Statistiken, die bald durch die Einführung in den USA gestärkt werden.

„Wir haben zweieinhalb Jahre [seit Beginn der Lieferungen] gebraucht, um die ersten 100.000 Lieferungen durchzuführen“, sagte Dennett gegenüber Digital Trends. „Jetzt, in [nur] sechs Monaten, haben wir die nächsten 100.000 gemacht. Wir glauben wirklich, dass wir uns auf einem schnellen und exponentiellen Wachstumskurs befinden. Mit der breiteren Stimmung in Bezug auf umweltverträglichen Transport und der Umstellung auf die Lieferung am selben Tag oder sogar in nur einer Handvoll Minuten … glauben wir, dass es einige ziemlich bedeutende Rückenwinde zu unseren Gunsten gibt.“

Die COVID-Beule

Das Konzept von Alphabet für Wing bestand darin, einen neuen, umweltfreundlichen Weg zu finden, Artikel zu liefern, ohne dass „große schwerfällige Fahrzeuge“ (sprich: Autos) erforderlich sind, die „eine Tonne Umweltverschmutzung und Kohlenstoffemissionen ausspucken“ und kleine Gegenstände herumtragen. "Der ganze Gedanke war, dass wir wirklich die Kapazität auf den Straßen erreicht haben, wir haben überall Staus", sagte Dennett. „Warum nutzen wir nicht den Himmel?“

Wie viele Technologieunternehmen, die zur richtigen Zeit am richtigen Ort sind – von Zoom bis Shopify – hat sich Wing während der COVID-19-Pandemie gut geschlagen. Was zuvor eine Neuheit war (Artikel, die von unbemannten Luftfahrzeugen geliefert werden), gewann plötzlich in einer Welt der Sperren eine neue Bedeutung. „Es ist ein bisschen seltsam zu sagen, dass ein Silberstreif am Horizont von COVID für uns die schnelle Einführung unserer Technologie war“, sagte Dennett. „Aber das stimmte absolut, da Menschen in Australien und den Vereinigten Staaten unter 'Shelter-in-Place'-Anordnungen standen. Einige unserer Kunden haben uns geschrieben, dass wir ihnen geholfen haben, sich den Weg in die Geschäfte zu sparen, um Dinge zu bekommen, zu denen sie [andernfalls] keinen Zugang hätten.“

Sie betont jedoch, dass dies nicht nur der Gewinn von Alphabet ist. An den Standorten, an denen Wing eine begrenzte, fast Beta-Version seiner Lieferungen betreibt, hat es sich mit lokalen Unternehmen zusammengetan, um ihnen zu helfen, alles von Pfadfinderkeksen bis hin zu Büchern zu liefern. Der Besitzer des Mockingbird Cafe in Christiansburg, Virginia, berichtete, dass die Drohnenlieferung in den frühen Tagen der Pandemie etwa 25 % seines Umsatzes ausmachte. Aber jetzt, wo sich die Welt (berühre Holz) wieder normalisiert, hat die Nachfrage nicht aufgehört.

„Auch nachdem Länder aus dem Lockdown herausgekommen sind, hat sich diese Dynamik fortgesetzt, weil ich denke, dass die Leute gesehen haben, dass die Lieferung per Drohne unglaublich bequem ist“, sagte Dennett. „Ob Ihre Kunden eher älter und mobilitätseingeschränkt sind oder Familien mit kleinen Kindern sind, die nicht alle Kinder im Auto bündeln möchten, um die Dinge zu bekommen, die sie brauchen, [jenseits dieser COVID-Spitze] haben wir Ich habe gesehen, wie viele Leute auf der Plattform geblieben sind, was für uns wirklich aufregend war.“

Nach Amerika kommen

Jetzt wird Wing seine Präsenz mit der Eröffnung seines ersten weit verbreiteten kommerziellen Betriebes in einem US-Metropolgebiet in der dicht besiedelten Region Dallas/Fort Worth in Texas erweitern. Wie bereits erwähnt, handelt es sich um einen Demonstrator für die Machbarkeit der Drohnenlieferung in den USA, der den relevanten Entscheidungsträgern beweisen könnte, dass diese Technologie für die Hauptsendezeit bereit ist.

Aber selbst wenn Drohnenlieferungen in Amerika abheben (kein Wortspiel beabsichtigt), wird Alphabet zwangsläufig das Unternehmen sein, das die Früchte erntet? Die einfache Antwort ist, dass niemand es genau weiß. Mehrere Aspekte müssen zusammenlaufen, bevor ein Gewinner aus diesem Markt hervorgeht.

Anders als bei der Suche, die das Kernprodukt von Alphabet, Google, Ende der 1990er Jahre revolutionierte, gibt es nur wenige erfolgreiche Drohnenlieferunternehmen, die man sich ansehen kann, um zu sehen, was zu tun ist und was nicht. Der PageRank-Algorithmus von Google hat die Art und Weise verändert, wie wir Informationen online finden, aber er war sicherlich nicht der erste Schritt (oder der zweite oder dritte oder …) auf dem Suchmarkt. Es hat es einfach besser gemacht als alle anderen. Drohnenlieferungen sind anders.

Während Alphabet zweifellos für einige der aufregendsten Innovationen verantwortlich ist, die die Tech-Welt je gesehen hat, ist es auch etwas berüchtigt dafür, dass es Projekte aufgibt. Die Website Killedbygoogle.com verfolgt akribisch die verschiedenen Produkte, die vom Such-Giganten gebaut (und dann fallen gelassen) wurden. Dann gibt es noch andere Projekte aus der realen Welt, vom Plan von Alphabets Sidewalk Labs, eine intelligente Stadt in Kanada zu bauen, bis hin zu Loon LLC, dem Plan von Alphabet, ländlichen und abgelegenen Gebieten mit Hilfe von Ballons in großer Höhe Internetzugang zu bieten. Keines von beiden ist noch ein aktives Anliegen.

So zweifelsfrei cool eine Demo auch sein mag, gibt es ein profitables Geschäft, eine Flotte von Drohnen zu unterhalten, um kleinere Lebensmittelbestellungen an Kunden zu liefern, ohne eine exorbitante (oder irgendeine) Liefergebühr zu erheben? Mehrere ultraschnelle, bodengestützte Lieferdienste haben bereits Probleme – und sie müssen sich keine Sorgen machen, dass ihre Fahrzeuge von territorialen Raben angegriffen werden , wie es Wing kurzzeitig in Australien tat.

Ich fange jetzt an

Auch hier spricht Wing nicht über seine Gewinne (oder deren Fehlen) in diesem Bereich oder die internen Leistungsindikatoren, die Alphabet verwendet, um Erfolg oder Misserfolg anzuzeigen. Dennett räumte ein, dass „die Technologie gerade erst anfängt“ und „es der Anfang ihrer Reise ist“, sagte aber, dass „wir sagen, dass wir Nutzungs- und Akzeptanzmetriken für den Dienst gesehen haben, die für uns unglaublich vielversprechend sind ein skalierbares und profitables Geschäft aufzubauen.“

Es gibt auch Probleme, die sich der Kontrolle von Alphabet entziehen, wie z. B. die begleitende Gesetzgebung, die für die Einführung dieser Technologie erforderlich ist. Obwohl der Rollout in Dallas darauf hindeutet, dass sich die Dinge in den USA bewegen, ist das weit entfernt von der Art von allgemeiner Genehmigung, die für Starts in jedem Staat benötigt wird.

In der Zwischenzeit verbessert sich Wing jedoch weiter, baut leisere Drohnen, untersucht die Reaktionen der Benutzer auf seine Technologien und versucht im Allgemeinen, an der Spitze der Innovationskurve zu bleiben. „Es ist schwer zu sagen, wann unser letztes [Drohnen-Update] war, weil jede Woche neue Kleinigkeiten in unseren Forschungs- und Entwicklungseinrichtungen getestet werden, um sicherzustellen, dass wir die beste Technologie auf den Markt bringen“, sagte Dennett.

Es wird wahrscheinlich noch viel mehr Drehungen und Wendungen im Drohnenlieferungsspiel geben, bevor ein wahrer Marktführer gekrönt wird. Dennoch wäre es ein großer Fehler, gegen das mächtige Alphabet zu wetten. Sollte es in diesem Bereich seine ehrgeizigen Ziele erreichen, hat es bessere Chancen als viele andere.

Und ob und wann es diese Ziele erreicht? Sie können verdammt sicher sein, dass es mehr als glücklich sein wird, über sie zu sprechen.