Wir gehen alle zur Weltausstellung Review: Willkommen im Internet

Als es vor einem Jahr in Sundance uraufgeführt wurde, konnte We're All Going to the World's Fair nicht anders, als wie ein Spiegel zu wirken, der seinem Publikum vorgehalten wird und die Isolation des durchschnittlichen virtuellen Zuschauers widerspiegelt. Es hat geholfen, dieses eindringliche Mikrobudget-Stimmungsstück Monate für Monate während der Pandemie und durch einen Laptopbildschirm das gleiche schwarze Loch zu erleben, das seine jugendliche Heldin absorbiert. Doch die Resonanz des Films geht über die Grenzen unseres besonderen Moments hinaus, vorbei an der Einsamkeit des unmittelbaren Jetzt bis hin zur Einsamkeit des unbestimmten Jetzt. Seit wir das Internet haben, haben wir Filme über das Internet. Ist es zu früh oder zu übertrieben, We're All Going to the World's Fair als eine der aufschlussreichsten von allen zu bezeichnen?

Casey (Anna Cobb, bemerkenswert in dem, was der Vorspann enthüllt, ist ihr Spielfilmdebüt) lebt in einem unbekannten Stück nirgendwo in Amerika, einer Kleinstadtöde mit leeren Feldern und verlassenen Toys „R“ Us-Parkplätzen. Wir sehen ihre Eltern nie und hören sie nur einmal; Sie brüllen mitten in der Nacht und auf der anderen Seite einer Mauer um Ruhe und scheinen so weit von ihr entfernt zu sein wie die anderen Message-Board-Trawler und die YouTube-Künstler, denen sie folgt. Wie die gleichnamige Kayla aus Eighth Grade , dem sonnigen Yin zum doomig-makabren Yang dieses Films, hat Casey keine offensichtlichen Freunde oder ein soziales Leben. Im Gegensatz zu Kayla interessiert sie sich hauptsächlich für Creepypasta, diese Online-Community von Horror-Folkloristen und Urban-Legend-Fanatikern.

Genauer gesagt fühlt sie sich zu einem Rollenspiel namens The World's Fair hingezogen, bei dem die Teilnehmer ein Candyman-ähnliches Mantra in ihre Geräte aussprechen und dann auf kreative Weise die angeblich übernatürlichen Veränderungen dokumentieren, die ihr Körper und Geist erfahren. Wir treffen Casey zum ersten Mal, als sie sich dem Spiel anschließt, durch eine Webcam-Sitzung, die als erweiterte Eröffnungsaufnahme des Films dient. Nach einem Fehlstart räumt sie ihr Schlafzimmer auf und dimmt das Licht für eine bessere Atmosphäre, bevor sie in eine Séance aus Nadelstichen, Stroboskoplicht und wiederholten Beschwörungen zurückkehrt. Gleich vom Sprung an stellt der Film die Frage in den Vordergrund, wo die Aufführung endet und der echte Casey beginnt. Es ist eine Linie, die nur noch verschwommener wird, wenn sie weiter in das pixelige Unbekannte stapft.

Jane Schoenbrun, Autorin, Regisseurin und Herausgeberin von „Wir gehen alle zur Weltausstellung“ , lässt uns vollständig in Caseys Surfgewohnheiten eintauchen – was nach der beunruhigenden Logik dieses mysteriösen ersten Spielfilms möglicherweise nicht von ihrer Psychologie zu unterscheiden ist . Aus der Sicht der Webcam des Mädchens breiten sich lange Strecken aus, und Casey schöpft für ihre Vlogs bereitwillig aus der visuellen Sprache des Horrors, wobei sie an einer Stelle einen ziemlich abschreckenden Riff auf den nächtlichen Überwachungs-Nervenkitzel von Paranormal Activity ausführt . Die Struktur hingegen erinnert fast an einen Röhrenkanal, der verwandte Videos aneinanderreiht, während die Teenagerin in ihrem Feed zwischen ihrer eigenen Performance-Kunst und der der anderen Spieler hin- und herwechselt. Wenn diese fiktive Figur einen Film über ihr Leben machen würde, würde es wahrscheinlich sehr nach Wir gehen alle zur Weltausstellung aussehen .

Wird Casey wirklich in den hungrigen Schlund des Internets gesaugt und lässt sich Post für Post los? Oder ist sie nur fachmännisch in einem Spiel an der Reihe und spielt einen Zusammenbruch in Zeitlupe nach? Schoenbrun hält die Fragen wie Gewitterwolken in der Luft, mit entscheidender Unterstützung durch ihren gespenstisch undurchsichtigen Stern. Cobb hat die spontane Verletzlichkeit eines aufstrebenden Webstars und vermittelt gekonnt die Leichtigkeit einer Generation, die vor der Kamera aufgewachsen ist, und das Unbehagen von jemandem, der möglicherweise den Kontakt zur Realität verliert und unter einem im Dunkeln leuchtenden Make-up verschwindet und Ausbrüche fragwürdig vorgetäuschter Verzweiflung. Ihre besten Szenen verwandeln das Publikum in emotionale Detektive, die Wahrheit von List trennen. Nehmen Sie zum Beispiel den Moment, in dem Casey ihre eigene TikTok-fähige Song-and-Dance-Routine mit einem plötzlichen, blutrünstigen Schrei unterbricht. Es ist offensichtlich eine Pantomime erschütternder Vernunft, ein Akt. Aber Cobb lässt uns die wahre Verzweiflung sehen, die hinter Caseys Nachahmung derselben brodelt.

We're All Going to the World's Fair kann in der schleichenden psychologischen Dunkelheit seines Materials genauso beunruhigend sein wie die gruselige Genre-Kost, der es ähnelt. Es ist schwierig, sich den Film anzusehen und nicht an Geschichten von Teenagern aus dem wirklichen Leben zu denken, die in YouTube-Kaninchenlöcher mit suizidaler Depression fallen oder eine falsche Abzweigung in die rechte Radikalisierung nehmen. Unfriended , ein weiterer der wenigen wesentlichen Filme über das Online-Leben im 21. Jahrhundert, nutzte seinen genialen Laptop-Vision-Gimmick, um die Art und Weise zu zerstören, wie manche Teenager ihre dunklen Seiten durch Cybermobbing aus der Sicherheit der Anonymität heraus abschotteten. World's Fair , die sich Techniken (aber nicht die Einschränkungen) von Screenlife und Found-Footage-Thrillern aneignet , kommt zu einem nicht beruhigenderen Schluss: Für bestimmte Kinder gibt es möglicherweise keine sinnvolle Unterscheidung zwischen dem „echten“ Sie und dem, wer sie online sind.

Aber wir gehen alle zur Weltausstellung ist keine Warnung für besorgte Eltern. Warum Alarm schlagen wegen einer Welt, die bereits passiert ist? Der Ton ist ambivalenter und untergräbt die Angst mit Optimismus. Es ist da in einer DIY-Wertschätzung für diese besondere Subkultur von Geschichtenerzählern und den kreativen Siegen von Kindern wie Casey, einer wirklich vielversprechenden Künstlerin, ob sie sich selbst für eine hält oder nicht. (In einer Zeit, in der Filmemacher immer noch darum kämpfen, die Schnittstellen von Telefonen und Computern interessant zu gestalten, ist hier ein Film, der Schönheit in den harten digitalen Texturen von Streaming-Videos und in Gesichtern findet, die von den blinkenden Lichtern eines Monitors beleuchtet werden.) Es gibt auch die Art und Weise, wie Schoenbrun, der nicht-binär ist, eine Metapher für Dysphorie in der Mythologie ihrer Handlung anbietet und eine Einflusslinie zu einem bahnbrechenden Beispiel für genreübergreifendes Internetkino, The Matrix , zieht . Wie der Film unterstreicht, sind nicht alle Identitätstransformationen destruktiv oder schädlich.

Schließlich baut Casey eine Verbindung zu einem älteren männlichen Spieler auf, eine tiefe Stimme hinter einem gruseligen Avatar. Der erste Instinkt eines Publikums könnte Schutzalarm sein – besonders wenn sich der Schauspieler Michael J. Rogers als toter Wecker für Jackie Earle Haley herausstellt. Aber auch hier widersetzt sich Schoenbrun einfachen Antworten bis hin zu einem umwerfend mehrdeutigen Ende. Die Auswirkungen sind beunruhigend, aber alles andere als offensichtlich; Wo ein anderer Filmemacher die Gefahr betont, in den digitalen Abgrund nach einer Rettungsleine zu greifen, beklagt dieser nur die Unmöglichkeit – die Art und Weise, wie der Computerbildschirm niemals wirklich durchlässig sein wird, egal wie viel Empathie wir hineingießen. Das ultimative Rollenspiel, so der Film, besteht darin, so zu tun, als könnte man jemanden online wirklich kennen.

We're All Going to the World's Fair wird am 15. April in ausgewählten Kinos eröffnet und kann am 22. April auf digitalen Plattformen ausgeliehen oder gekauft werden . Weitere Rezensionen und Texte von AA Dowd finden Sie auf seiner Autorenseite .