Wir haben die selbstfahrende Mercedes-Technologie so fortschrittlich getestet, dass sie in den USA nicht erlaubt ist.

Sie können heute kein vollständig selbstfahrendes Auto kaufen – und werden es vielleicht nie können –, aber die Autohersteller suchen nach Möglichkeiten, mehr Arbeitslast von menschlichen Fahrern auf Maschinen zu verlagern. Mercedes-Benz hat vielleicht den bisher größten Schritt in diese Richtung gemacht.

Mercedes behauptet, sein kürzlich in Deutschland eingeführtes Drive Pilot-System sei das erste Produktionssystem, das Level 3 auf der Autonomie-Skala der Society of Automotive Engineers (SAE) erreicht, was bedeutet, dass das Auto mit aktivem System, aber einem Menschen, vollständig selbst fahren kann Der Fahrer muss möglicherweise immer noch von Zeit zu Zeit übernehmen. Vom autonomen Fahren ist man noch weit entfernt, aber die Level-3-Bezeichnung bedeutet ein höheres Maß an Leistungsfähigkeit als Konkurrenzsysteme.

Während Drive Pilot in den Vereinigten Staaten noch nicht zum Verkauf steht, haben wir bei einer Testfahrt in einem Mercedes-Benz EQS- Elektroauto auf dem Testgelände des Autoherstellers in Immendingen, Deutschland, einen Vorgeschmack darauf bekommen, wie leistungsfähig es ist.

Hochstufen

Mit Drive Pilot hat sich Mercedes in eine ungewöhnliche Position gebracht. Die SAE-Autonomieskala reicht von Level 0, was einen vollständigen manuellen Betrieb bedeutet, bis Level 5, was bedeutet, dass Autos unter allen Bedingungen selbstständig fahren können. Level 3 ist der halbe Weg zwischen diesen beiden Extremen, aber vor allem ist es auch das einzige Level, das menschliche und maschinelle Kontrolle miteinander verbindet.

Laut SAE fährt das Auto, wenn ein Level-3-System in Betrieb ist. Es kann aber trotzdem den Fahrer auffordern, die Kontrolle zu übernehmen. Diese Bestimmung gilt nur für Level 3. Auf den Levels 4 und 5 sollte das Auto gemäß den SAE-Standards kein menschliches Eingreifen erfordern, während auf den Levels 0-2 der Fahrer jederzeit als verantwortlich angesehen wird. Dazu gehören Systeme wie der Super Cruise von General Motors und der BlueCruise von Ford, bei denen die Fahrer möglicherweise nur beaufsichtigen, ohne das Lenkrad oder die Pedale zu berühren.

Diese Mehrdeutigkeit hat viele Autohersteller dazu veranlasst, Stufe 3 zu vermeiden und höhere Automatisierungsstufen anzustreben. Während Tesla sein fortschrittlichstes Fahrerassistenzsystem als „Full Self-Driving“ vermarktet, ist Mercedes der erste Autohersteller, der mit einem produktionsreifen System eine externe Zertifizierung für den Betrieb über Level 2 erhalten hat. Das Kraftfahrt-Bundesamt (KBA) hat Ende 2021 den Einsatz von Drive Pilot sowohl im EQS als auch in der Mercedes-Benz S-Klasse genehmigt, sodass Mercedes das System Kunden auf seinem Heimatmarkt anbieten kann.

Selbst mit dieser Zulassung ist der Drive Pilot auf nur 60 km/h begrenzt, sodass Sie keine deutschen Geschäftsleute sehen werden, die mit den Händen vom Lenkrad die linke Spur einer Autobahn entlang rasen. Es funktioniert auch nur auf bestimmten Abschnitten der geteilten Autobahn und nur tagsüber bei klarem Wetter. Das System fordert den Fahrer auch auf, zu übernehmen, wenn es ein Einsatzfahrzeug entdeckt, da es nicht wissen kann, ob es sich bei diesem Fahrzeug um einen Krankenwagen handelt, der versucht, vorbeizukommen, oder um ein Polizeiauto, das versucht, Sie anzuhalten.

Mercedes ist mein Copilot

Mercedes hielt die Schnittstelle ziemlich einfach. Ein Tastenpaar an der 10-Uhr- und 2-Uhr-Position am Lenkrad aktiviert Drive Pilot, und ein Kombiinstrument-Symbol bestätigt, dass das System aktiv ist.

Wenn alles passt, kann man die Hände vom Lenkrad und die Füße von den Pedalen nehmen, aber nicht ganz auschecken. Eine Kamera überwacht auf Ablenkung und das System warnt Sie, wenn Sie zu lange von der Straße abwenden. Reagiert der Fahrer nicht oder wird er handlungsunfähig, bremst das Auto automatisch ab und hält an den Straßenrand.

Wie bei Hands-off-Systemen von GM und Ford haben wir die Verwendung der Fahrerüberwachung geschätzt. Es verhindert nicht nur, dass Fahrer hinter dem Lenkrad ein Nickerchen machen, sondern verringert auch die Wahrscheinlichkeit, dass Fahrer Drive Pilot versehentlich deaktivieren. Einige Fahrerassistenzsysteme verlassen sich darauf, dass ein Fahrer das Lenkrad ergreift, um zu überprüfen, ob er noch aufmerksam ist, aber ein zu starkes Ziehen kann als Versuch missverstanden werden, die manuelle Kontrolle wieder zu übernehmen.

Dennoch sagte Mercedes, dass einige Infotainment-Funktionen, die normalerweise während der Fahrt nicht verfügbar sind, mit Drive Pilot aktiv sind. In der Praxis stellten wir fest, dass uns das System erlaubte, kurz auf das massive 56-Zoll-Hyperscreen-Display des EQS zu blicken oder zu dem Mercedes-Ingenieur hinüberzublicken, der unsere Fahrt vom Beifahrersitz aus erzählte, bevor wir Alarm schlagen.

Immer scannen

Während sich innen alles ziemlich normal anfühlt, strotzen die mit Drive Pilot ausgestatteten Autos vor zusätzlichen Sensoren, um einen konstanten Bewusstseinszustand aufrechtzuerhalten, der (theoretisch) die ablenkungsanfälligen menschlichen Fahrer übertrifft.

Zusätzlich zu den Radargeräten und Kameras, die bereits für grundlegendere Funktionen wie die adaptive Geschwindigkeitsregelung verwendet werden, fügt Drive Pilot Lidar- und Stereokameras an der Vorderseite sowie eine nach hinten gerichtete Kamera und Mikrofone in der Heckscheibe hinzu. Letztere dienen vor allem der Erkennung von Lichtern und Sirenen von Einsatzfahrzeugen. Feuchtigkeitssensoren in den Radkästen prüfen, ob es für den sicheren Betrieb des Drive Pilot zu nass ist.

Zusätzlich zu den Sensoren enthält Drive Pilot redundante Lenk- und Bremshardware, sodass der Fahrer auch bei Systemproblemen die Kontrolle übernehmen kann. Drive Pilot setzt zudem auf eine verbesserte GPS-Antenne und detaillierte HD-Karten. Sensordaten werden ständig mit GPS-Daten und den Karten auf Genauigkeit verglichen. Die Karten, die wesentlich detaillierter sind als die herkömmlicher Navigationssysteme, werden außerdem ständig aktualisiert, um Änderungen der Straßenverhältnisse und Ereignisse wie Unfälle zu berücksichtigen.

All dies bedeutet, sollte Mercedes Drive Pilot in den USA einführen, wird es nicht möglich sein, das System per Software-Update an bestehende Besitzer weiterzugeben, wie es Ford mit seinem BlueCruise-System getan hat. Das mag einige Kunden enttäuschen, aber die zusätzliche Hardware trägt zu einem zuverlässigen Betrieb bei.

Drive Pilot besteht seine Fahrprüfung

Unsere Testfahrt fand auf einem abgesperrten Kurs statt, der eine Autobahnstrecke simulierte, mit mehreren Autos und Lastwagen um uns herum. Der choreografierte Verkehr replizierte eine Reihe gängiger Szenarien, von langsam fahrenden Fahrzeugen bis hin zu aggressiven Fahrern, die die Fahrspuren kreuzten. Drive Pilot war von allem unbeeindruckt.

Mit aktiviertem System waren wir echte Passagiere, da unser Mercedes EV dem Auf und Ab des Verkehrs folgte. Es verlangsamte sich auf die Geschwindigkeit eines Muldenkippers, hielt unbeirrt seine Position, als ein Auto vor ihm einscherte, und lenkte um ein angehaltenes Auto herum. All dies geschah mit einer Geschmeidigkeit, die menschliche Fahrer anstreben sollten. Es ist dieses Verhalten, das Drive Pilot wirklich auszeichnet. Wir haben schon Dinge wie automatisiertes Spurhalten und Spurwechsel gesehen, aber Drive Pilot hatte ein Maß an Finesse, das die Verwendung des Systems rechtfertigte, anstatt alles selbst zu tun.

Anstatt nur die Bedienelemente zu manipulieren, kann Drive Pilot auch wie ein menschlicher Fahrer reagieren – zumindest in bestimmten Situationen. In Deutschland ist es so programmiert, dass es das Auto ganz auf die rechte Seite seiner Fahrspur zieht, wenn sich ein Einsatzfahrzeug nähert, und dabei den örtlichen Vorschriften folgt, die von den Fahrern verlangen, dass sie einen Platz für diese Fahrzeuge schaffen (wie oben erwähnt, gibt es dann die Kontrolle zurück an). der Fahrer). Diese Fähigkeit, sich an lokale Vorschriften anzupassen, könnte die Einführung von Drive Pilot in verschiedenen Märkten erleichtern.

Abhängig von Ihren Standards der Straßenetikette könnte Drive Pilot zu sehr wie ein menschlicher Fahrer sein. Als ein Fahrzeug abrupt vor uns anhielt, brachte das System unser Auto schnell zum Stehen und hupte dann. Es scheint, dass Mercedes die Gewohnheiten der New Yorker Fahrer im Auge hat.

Bis Level 3 … und darüber hinaus?

Drive Pilot ist in der Tat eine Stufe besser als andere Fahrerassistenzsysteme. Es funktioniert besser, mit reibungslosen Steuereingaben und Reaktionen, die schnell, aber nicht störend sind. Mercedes hat auch das gesamte Paket gründlich entwickelt, von der Sensorsuite bis zur Steuerungssoftware, die dem System ein besseres Bewusstsein für die Umgebung gibt, durch die ein Auto fährt.

Aber wohin geht diese Technologie von hier aus? Mercedes will Drive Pilot in den USA anbieten, aber die regulatorische Situation könnte dies verhindern. Da es keine Bundesvorschriften für diese Technologie gibt, haben die einzelnen Staaten unterschiedliche eigene Vorschriften entwickelt. Mercedes wird wahrscheinlich keine Funktion verkaufen, die in einem Staat legal ist, aber nicht in einem anderen.

Drive Pilot ist auch nur in den teuersten Mercedes-Luxuslimousinen erhältlich – dem elektrischen EQS und der Benzin -S-Klasse . Mercedes hat in der Vergangenheit bei seinen Flaggschiff-Modellen Technologien eingeführt – wie Antiblockiersysteme und Stabilitätskontrolle –, die sich so weit verbreitet haben, dass sie für alle Neuwagen in den USA vorgeschrieben sind. Aber es kann eine Weile dauern, bis Sie einen Drive bekommen können Pilotenäquivalent in einem Toyota Corolla.

Noch ein Luxus?

Die vielen Sensoren, die Drive Pilot ermöglichen, erhöhen auch die Kosten. Insbesondere Lidar hat hohe Stückkosten, und die Positionierung von Lidar-Sensoren im Kühlergrill von mit Drive Pilot ausgestatteten Autos bedeutet, dass sie bei einer Kollision wahrscheinlich beschädigt werden. Drive Pilot erfordert auch eine Datenverbindung und ständig aktualisierte Karten, deren Kosten möglicherweise an die Kunden weitergegeben werden müssen, um einen soliden Geschäftsnutzen für diese Technologie zu schaffen.

Die Notwendigkeit, mehr Sensoren und Konnektivität hinzuzufügen, widerspricht auch einem weit verbreiteten Missverständnis: dass Level-3-Technologie unweigerlich zu vollständig autonomem Fahren führt. So wie neue Hardware benötigt wurde, um von Level 2 auf Level 3 zu gelangen, wird wahrscheinlich noch mehr benötigt, um Level 4 und 5 zu erreichen. Dazu müssen auch mehr Straßen kartiert und Drive Pilot über geteilte Autobahnen hinausgeführt werden. Das erhöht die Entwicklungskosten und verschiebt die Grenzen der Technologie, die außerhalb der relativ kontrollierten Umgebung von Autobahnen möglicherweise nicht so gut funktioniert.

Es ist auch wichtig zu beachten, dass Drive Pilot zwar die Sicherheit verbessern kann, es aber in erster Linie um Komfort geht. Aufmerksamer zu sein als der durchschnittliche Mensch wird mit ziemlicher Sicherheit einige Abstürze verhindern, aber die meiste Zeit wird die Hauptfunktion von Drive Pilot darin bestehen, die Plutokraten zu entlasten, die reich genug sind, um es sich zu leisten. Dieses technologische Wunderwerk wird, wie der Name schon sagt, Autos durch den Stop-and-Go-Verkehr lotsen und den Fahrern einen Teil der mentalen Belastung abnehmen.

Drive Pilot ist also möglicherweise eher mit den Luxusmerkmalen von High-End-Mercedes-Autos vergleichbar – den großen Touchscreens und Massagesitzen – als mit jeder bahnbrechenden Sicherheitstechnologie. Es ist eine nette Funktion, aber vielleicht nicht die Zukunft der Automobilsicherheit. Denn während menschliche Fahrer zu wünschen übrig lassen, macht das Herausnehmen von Personen aus der Schleife ein Auto nicht automatisch sicherer.