Für Microsoft sind Indies keine Game Pass-Extras. Sie sind die Zukunft von Xbox
Xbox mag zwar eine Unternehmensmarke sein, die man nur finden kann, aber für unabhängige Entwickler war sie eine überraschend wichtige Plattform. Das geht auf die alten Xbox Live Arcade-Tage zurück, als kleinen Entwicklern ein Ort geboten wurde, an dem sie ihre Projekte einfach auf Konsolen veröffentlichen konnten. Anstatt sich von diesen Tagen zu lösen, hat Xbox in den vergangenen Jahren seine Beziehung zu Indies durch Initiativen wie ID@Xbox und ein Developer Acceleration Program, das unterrepräsentierten Entwicklern helfen soll, ihre Spiele herauszubringen, nur verdoppelt.
In den letzten Monaten war die Marke auf globaler Tour, um kleine Entwickler direkt zu erreichen und sie für Xbox zu werben. Diese Bemühungen würden das Unternehmen am 18. November nach New York City führen, wo die Xbox-Führung mit lokalen Entwicklern und Studenten darüber sprechen würde, wie sie sich an ihren Programmen beteiligen können (die Veranstaltung würde auch eine fragwürdig zeitlich abgestimmte Rede des New Yorker Bürgermeisters Eric Adams inmitten einer Veranstaltung beinhalten). FBI-Untersuchung seiner Wahlkampfgelder ). Es ist klar, dass Microsoft viel Zeit und Geld in den Abschluss von Verträgen mit kleinen Entwicklern investiert, aber warum sollte man sich die Mühe machen, wenn das Unternehmen allein durch die Veröffentlichung großer Titel über übernommene Verlage wie Activision Blizzard und Bethesda problemlos florieren könnte?
Um diese Frage zu beantworten, habe ich mich auf der Veranstaltung mit James Lewis, Leiter des ID@Xbox Developer Acceleration Program, zusammengesetzt. Während unseres Gesprächs über die Geschichte von Xbox mit Indies und der Independent-Szene im Allgemeinen betonte Lewis, wie wichtig es ist, kleine Entwickler zu unterstützen. Es geht nicht nur darum, Geld zu verdienen, sondern auch darum, eine nachhaltigere Zukunft für Studios zu schaffen, die den ersten Anstoß brauchen, um zu beweisen, wozu sie mit mehr Ressourcen fähig wären.
„Meiner Meinung nach müssen wir uns immer darüber im Klaren sein, wer da draußen am schwächsten ist, und tun wir unser Möglichstes, um sicherzustellen, dass auch sie Chancen auf Erfolg haben“, sagt Lewis gegenüber Digital Trends.
Unterstützung von Innovationen
Wenn Sie der Marke Xbox im letzten Jahrzehnt große Aufmerksamkeit geschenkt haben, werden Sie feststellen, dass Indie-Spiele für die Mission des Unternehmens immer zentraler geworden sind. Während großen Spielen wie Starfield große Aufmerksamkeit gewidmet wird, verwendet Xbox regelmäßig Indies, um die Lücken zwischen Hauptveröffentlichungen zu schließen und Game Pass mit einem stetigen Nachschub an Neuerscheinungen zu versorgen. Möglich wird dies durch ID@Xbox, das 2014 eingeführt wurde. Das Programm soll kleineren Entwicklern helfen, ihre Titel auf Xbox zu veröffentlichen, indem es Tools und Support bereitstellt, um Reibungsverluste zu reduzieren. Für Lewis ist das eine wichtige Aufgabe, wenn es darum geht, die Branche voranzubringen.
„Für mich repräsentieren unabhängige Entwickler Innovationen in der Branche“, sagt Lewis. „Es gibt technische Innovationen und ähnliches, aber es gibt auch Innovationen in der Darstellung und beim Geschichtenerzählen. Und ich habe das Gefühl, dass ich viele unserer unabhängigen Entwickler gesehen habe, die in der Lage waren, Risiken einzugehen, um Geschichten zu erzählen, die man noch nie zuvor gesehen hat … Ich kann mir vorstellen, dass einige andere Teams diese Geschichte nicht ausprobieren wollen, aber unabhängige Entwickler erzählen solche Geschichten „Es ist ihnen wichtig, mehr Spieler zu erreichen.“
ID@Xbox ist seit fast einem Jahrzehnt ein wichtiger Bestandteil der Xbox-Strategie. Das Banner hat derzeit über 3.000 Spiele von rund 5.000 Partnern ausgeliefert. Obwohl das beeindruckend ist, hatten Lewis und das Team dennoch das Gefühl, dass es noch mehr zu tun gab, um die Xbox-Missionen weiter voranzutreiben. Das Unternehmen müsste seinen Worten Taten folgen lassen, wenn es um Diversität geht.
„Bereits im Jahr 2019 haben wir gefragt, wie wir sicherstellen können, dass auch unterrepräsentierte Entwickler das Gefühl haben, ihre Spiele auf die Plattform zu bringen“, sagt Lewis. „Es gibt dieses Mantra, dem wir folgen: Wer nicht absichtlich einbezieht, schließt unbeabsichtigt aus. Wie können wir also gezielt dafür sorgen, dass unterrepräsentierte Entwickler über Xbox Bescheid wissen, Möglichkeiten haben, ihre Spiele auf Xbox zu bringen, und dass wir ihnen helfen?“
Aus dieser Mentalität entstand die neueste Initiative von Xbox: das Developer Acceleration Program . Das auf der diesjährigen Game Developers Conference angekündigte Programm erweitert die Mission von ID@Xbox, indem es unterrepräsentierten Entwicklern Unterstützung bietet. Obwohl es noch neu ist, hat es bereits dazu beigetragen, kleinere Titel wie den diesjährigen Hit El Paso, Elsewhere zu finanzieren.
Bei der Xbox Discovery Day-Veranstaltung in New York City ging es vor allem darum, dieser Initiative mehr Sichtbarkeit zu verleihen. Zusammen mit anderen Mitgliedern des Xbox-Teams gab Lewis den anwesenden Entwicklern und Studenten einen tiefen Einblick in die Funktionsweise des Programms und wer dafür in Frage kommt. Es fühlte sich fast wie eine Rekrutierungsveranstaltung an, bei der Xbox versuchte, neue Entwickler zu entdecken. Obwohl die Suche nach dem nächsten großen Spielehersteller nur ein Schritt in diesem Prozess ist; Ihr Spiel tatsächlich zu entwickeln, ist eine ganz andere Herausforderung.
„Wir helfen Entwicklern nicht nur dabei, ihre Spiele auf Xbox zu portieren, sondern unterstützen auch Teams dabei, ihre Ideen auf die Beine zu stellen“, sagt Lewis. „Deshalb ist es für uns so wichtig, diese Prototypeninitiative zu starten, bei der wir Studios direkt unterstützen. Das ist der nächste Schritt. Wenn wir den Teams dabei helfen, nachhaltiger zu werden und Prototypen zu bauen, sind wir meiner Meinung nach auf dem Weg, dass die Studios in fünf Jahren ihr bisher bestes Spiel entwickeln können.“
Planung für die Zukunft
Während meines Gesprächs mit Lewis wird deutlich, dass sowohl ID@Xbox als auch das Developer Acceleration Program zukunftsweisende Initiativen sind. Die Spiele, die durch sie herausgebracht werden, sind nicht immer die ausgefeiltesten und angesagtesten Titel – und das sollen sie auch nicht immer sein. Für Lewis geht es bei Programmen wie diesem darum, einen längerfristigen Erfolg sowohl für den Entwickler als auch für Xbox aufzubauen.
„Wenn ich an die vielen Spiele denke, die in unserem Programm stattfinden, blicke ich in die Zukunft“, sagt Lewis. „Dies ist ihr erstes Spiel; Was passiert mit ihrem zweiten und dritten? Das sind die Spiele, bei denen sie vielleicht zu diesem Zeitpunkt in die Erstveröffentlichung gehen, weil sie ein gewisses Maß an Erfolg erreicht haben. Aber wir kommen nicht an diesen Punkt, wenn wir nicht hier anfangen, wenn sie beim ersten Spiel sind und versuchen, ihren Weg auf die Konsole zu finden.“
Während des Discover Day-Events bekräftigte Xbox die Idee, die richtigen Tools bereitzustellen, um dies zu erreichen. Seltsamerweise verwies Lewis in einem seiner Vorträge schnell auf KI als eine Möglichkeit, wie Xbox Indie-Entwicklern hilft. Diese Erwähnung erfolgte kurz nachdem Microsoft angekündigt hatte , mit Inworld AI zusammenzuarbeiten , um neue Tools für seine Studios zu entwickeln, die bei Dialog und Erzählung helfen könnten. Die Ankündigung stieß auf gemischte Gefühle, insbesondere bei den gleichen Indie-Entwicklern, die Xbox unterstützen möchte. Der Regisseur von „Immortality“ , Sam Barlow, machte sich über die Ankündigung lustig und nannte eine Liste von Dingen, die ihn als Schöpfer tatsächlich stärken würden, darunter „bessere Auffindbarkeit“ und „kostenlose Gesundheitsversorgung“.
Als ich Lewis nach dem Widerstand von Indie-Entwicklern fragte, achtete er darauf, nicht zu konkret zu werden, wie Xbox KI einsetzen will. Stattdessen sagte er, das Ziel solcher Tools bestehe darin, Entwicklern mehr „Optionen“ bei der Entwicklung ihrer Spiele zu bieten.
„Wir versuchen unser Bestes, um unseren Entwicklern Optionen zu bieten“, sagt Lewis. „Alles, was wir tun können, um die Prozessentwicklung zu vereinfachen, ist unser Ziel. Vieles davon ist „Hey, hier sind einige Optionen.“ Und einige Optionen mögen für einige Teams besser sein als andere, aber wir möchten sicherstellen, dass wir Optionen anbieten, die den Prozess so weit wie möglich vereinfachen.“
Während dieser Schritt zu Spannungen innerhalb der Community führen könnte, steht er im Einklang mit dem aktuellen Ziel von Xbox, wenn es um Indies geht. Das Schlüsselwort für Lewis ist Wachstum. Das spiegelt sich in einigen verschiedenen Facetten des Geschäfts wider. Es gibt ein finanzielles Wachstum, aber es gibt auch wachsende Erwartungen von Xbox-Spielern, die sich mehr Spiele und eine größere Vielfalt davon wünschen. Investitionen in Indies helfen Xbox dabei, diese Ziele zu erreichen. „Das können wir nicht alleine schaffen“, sagt Lewis.
Wichtiger ist jedoch, wie Spiele, die über ID@Xbox und das Developer Acceleration Program bereitgestellt werden, zum Wachstum der gesamten Branche beitragen können. Bei der Diskussion über den Erfolg dieser Initiativen erwähnt Lewis weder Verkäufe noch Game Pass-Abonnements. Stattdessen konzentriert er sich auf die menschlicheren Ziele der Schöpfer, die durch die Programme erreicht wurden.
„Die Art und Weise, wie wir unsere Teams dabei unterstützen können, mit unserem Wachstum weiter zu wachsen, ist wichtig“, sagt Lewis. „Manchmal sprechen wir mit einigen Entwicklern, die das Programm durchlaufen, und fragen, wie sie den Erfolg messen. Manchmal sagen sie: „Wir wollen mehr Aufmerksamkeit und Empathie für die aktuelle Sache, über die wir in unserem Spiel sprechen.“ Für sie ist es das Wichtigste, gesehen zu werden. Dass das ihre wichtigste Antwort ist, verrät mir etwas darüber, warum sie das tun.“
Es sind diese Ziele, die die Bedeutung der Indie-Entwicklung unterstreichen und warum Xbox sie gerne unterstützt. Veröffentlichungen mit großem Budget wie Starfield werden immer die Spiele sein, die Xbox-Konsolen in die eigenen vier Wände bringen, aber die idealistische Hoffnung ist, dass Spieler sich von Natur aus zu diesen bedeutungsvolleren, persönlichen Erlebnissen hingezogen fühlen, sobald sie sich im Microsoft-Ökosystem befinden. Das ist zwar noch weit hergeholt, aber vielleicht werden wir eines Tages eine Welt erleben, in der ein Spiel wie Venba für Xbox-Spieler genauso wichtig ist wie Halo.