Sie können mehr bezahlen, um die größten Spiele dieses Herbstes frühzeitig zu spielen, aber es gibt einen großen Haken

Ich habe letzte Woche beruflich einige Zeit auf der anderen Seite des Landes verbracht. Ich war zu dieser Zeit mehr als sonst vom Standardzyklus der Spielveröffentlichungen losgelöst, schaltete mich aber gerade genug ein, um zu sehen, wie Mortal Kombat 1- Impressionen in den sozialen Medien live gingen. Als ich am Freitagabend nach New York zurückflog, beschloss ich, mich von einer langen Reise zu erholen, indem ich 70 US-Dollar für eine digitale Kopie ausgab und ein bisschen gute, altmodische Gewalt genoss.

Diese Pläne wurden schneller zunichte gemacht als Johnny Cage. Ich würde versuchen, das Spiel zu starten, nur um von einem Countdown-Bildschirm begrüßt zu werden. In der Annahme, dass es sich um einen Fehler handelte, lud ich die Store-Seite neu und bemerkte, dass ich den Kämpfer geistesabwesend vorbestellt hatte, anstatt ihn zu kaufen. Wenn das der Fall war, wie konnten es dann alle online spielen? Es stellte sich heraus, dass ich nicht genug Pony hatte. Hätte ich 110 $ für eine Premium Edition ausgegeben, hätte ich ab dem 14. September, dem Tag vor meiner Landung, die Chance bekommen, sie zu spielen. Stattdessen müsste ich bis Dienstag, den 19. September, warten, um Zugang zu erhalten. Ich war so frustriert, dass ich mir fast das Rückgrat herausgerissen hätte.

Das ist keine einmalige Startstrategie; Mehrere der größten Videospiele dieser Saison verfolgen denselben Ansatz. Sie können Starfield am „ersten Tag“ über den Xbox Game Pass spielen oder 100 US-Dollar ausgeben, um fünf Tage früher damit zu beginnen. Payday 3 wurde für Early Adopters am 18. September verfügbar, drei Tage vor dem offiziellen Veröffentlichungstermin am 21. September. Das Crew Motorfest hat gerade die gleiche Strategie angewendet und Forza Motorsport wird sie im Oktober auch verfolgen. Für bestimmte Verlage wird es langsam zur Norm, und jedes Jahr wenden immer mehr Verlage eine ähnliche Strategie an.

Die Veröffentlichungstermine für Videospiele werden immer komplizierter, und obwohl dies Vorteile für Erstanwender mit sich bringt, kann es sich genauso leicht wie ein unbequemes Monetarisierungstool anfühlen, das nur darauf wartet, missbraucht zu werden. Nur weil Sie ein paar Tage früher zusätzliches Geld einwerfen können, um zu spielen, heißt das nicht immer, dass Sie es auch tun sollten.

Die Profis …

Auf dem Papier klingt es nach einem tollen Schnäppchen – und in manchen Fällen ist es auch so. Angenommen, Sie waren aufgrund der Xbox-Show im Juni bereits von Starfield überzeugt und wussten, dass Ihnen die Rezensionen nichts davon abhalten würden. In diesem Fall kann es sinnvoll sein, das Geld für eine Premium Edition auszugeben und frühzeitig mit dem Spielen zu beginnen. Es ist nicht so, dass fünf Tage zusätzliche Spielzeit alles waren, was Sie für Ihr Geld bekamen. Für die zusätzlichen 30 US-Dollar erhalten Sie einige digitale Extras wie ein Kunstbuch sowie einige In-Game-Skins. Es würde auch die eventuelle Shattered Space-Erweiterung des Spiels abdecken. Man könnte argumentieren, dass all das den höheren Preis wert ist; Der Early Access war nur ein Gratisangebot.

Es ist auch für Unternehmen in der PS Plus- und Game Pass- Ära sinnvoll. Da so viele Spiele im Rahmen von Abonnements erhältlich sind, müssen Verlage einen Anreiz für engagierte Spieler schaffen, etwas Geld für ihre Spiele zu bezahlen. In solchen Situationen klingt Early Access nach einem fairen Kompromiss: Die meisten Leute können ohne zusätzliche Kosten auf das Spiel zugreifen, während Publisher immer noch Geld verdienen können.

Durch diese rosafarbene Linse ist es leicht, die Early-Access-Praxis als eine Form der Großzügigkeit des Unternehmens zu sehen – oder zumindest als bequemes Geschäft. Man könnte argumentieren, dass es in manchen Fällen sogar praktisch ist. Für Spieler von kompetitiven Kampfspielen ist es sinnvoll, engagierte Spieler frühzeitig einzubinden, um sicherzustellen, dass die kompetitive Kampfspiel-Community zum richtigen Starttag mit der Organisation von Turnieren und Events beginnen kann. Und warum sollten Presse und Influencer überhaupt die einzigen sein, die sich die Spiele frühzeitig ansehen können?

… und die Nachteile

Theoretisch macht das alles Sinn, aber die Strategie hat einige Nachteile, die dazu führen können, dass sie sich wie eine weitere räuberische Industriepraxis anfühlt, die gerade im Entstehen begriffen ist. Selbst wenn die Strategie mit den besten Absichten entwickelt wurde, ist es schwierig, die unangenehmen mentalen Gedankenspiele, die Situationen wie diese hervorrufen, beiseite zu lassen. Während geduldige Game Pass-Abonnenten am 6. September Starfield ohne Aufpreis spielen konnten, mussten sie fünf Tage damit verbringen, jedes Detail des Spiels im Internet zu sehen. Wer Spoiler vermeiden will, müsste sich wie ein Asteroidenfeld durch das Internet bewegen. Bethesda würde auch seinen Startplan so verlockend wie möglich gestalten. Wenn man 100 US-Dollar ausgibt, könnte man es an einem langen Feiertagswochenende spielen – ein idealer Zeitpunkt, um in ein riesiges Rollenspiel einzusteigen, insbesondere für jeden, der einen festen Job hat oder Vollzeitstudent ist.

Wenn all diese FOMO ausreichten, um Sie zum Kauf zu bewegen, würde die Standardversion von Mortal Kombat 1 für 70 US-Dollar nicht ausreichen; Sie müssten für die Premium Edition bezahlen. Als ich Mortal Kombat 1 kaufte, stand ich plötzlich vor der Wahl: Einfach bis zum tatsächlichen Veröffentlichungsdatum warten oder das zusätzliche Geld für ein Upgrade ausgeben. Es war die gleiche Einstellung, die ich habe, wenn ich Candy Crush Saga spiele, und ich frage mich, ob ich ein paar Dollar ausgeben sollte, um ein Level zu beenden, das ich nur eine Runde schaffen würde. Nur würde ich hier deutlich mehr Geld verlieren, wenn ich diesem Impuls gefolgt wäre.

Wie wir diese Woche gesehen haben, lohnt sich dieser Kauf nicht immer. Am 18. September konnten Spieler drei Tage früher Zugang zu Payday 3 erhalten, indem sie die Silver- oder Gold-Editionen des Shooters kauften. Leider konnten die Spieler nicht den vollen Nutzen daraus ziehen; Aufgrund von Verbindungsproblemen war das Spiel auf PS5 einen ganzen Tag lang nicht spielbar. Sie zahlten also 30 bis 50 US-Dollar zusätzlich und konnten ein Drittel des Early-Access-Zeitraums nicht spielen.

Besorgniserregend ist auch, dass Frühzugangsstarts wie dieser dazu neigen, den Standard-Spielrezensionszyklus zu umgehen – etwas, das selten im besten Interesse der Spieler ist. Nach unseren Erfahrungen in diesem Jahr ist es umso unwahrscheinlicher, dass Sie vollständige Rezensionen im Voraus sehen, je länger die Early-Access-Phase eines Spiels ist. Oft erhalten wir unsere Codes für Spiele, die diese Strategie nutzen, nur wenige Tage vor dem Early Access oder am Tag selbst. Manchmal ist das einfach praktisch; Ein reines Online-Spiel wie Payday 3 kann nicht getestet werden, es sei denn, die Server sind voll funktionsfähig und mit Spielern gefüllt. Zugegeben, das schafft seine eigenen Probleme. In anderen Fällen kann es jedoch ernsthafte Probleme für diejenigen verschleiern, die es einfach nicht erwarten können, zu spielen.

Mortal Kombat 1 ist ein unglückliches Beispiel.

Obwohl das Kampfspiel auf modernen Plattformen gut läuft, stellten diejenigen, die es auf Nintendo Switch vorbestellten, schnell fest, dass es eine deutliche visuelle Beeinträchtigung gab, die sich sehen lassen kann. Hätten sich die Kritiker frühzeitig mit dem Spiel beschäftigt, hätten potenzielle Käufer Rezensionen und Inhalte erhalten, in denen diese Mängel detailliert beschrieben werden, sodass Switch-Besitzer eine fundierte Entscheidung darüber treffen könnten, ob sie dreistellige Beträge für das Spiel ausgeben sollten oder nicht. Stattdessen mussten die Spieler es auf die harte Tour herausfinden, da Journalisten und Macher sich beeilten, ihr Publikum im Nachhinein zu informieren.

Probleme wie diese sind weder neu noch treten sie ausschließlich bei Early-Access-Versionen auf. Bekanntermaßen hielt CD Projekt Red bei der Veröffentlichung die Konsolencodes der letzten Generation für Cyberpunk 2077 zurück, was dazu führte, dass viele Leute ihr Geld für eine fehlerhafte Version des Spiels bei der Veröffentlichung ausgab. Dennoch scheint das aktuelle Early-Access-Modell dieses Problem noch zu verschärfen, da die Überprüfungsfristen scheinbar kürzer geworden sind.

Für manche Menschen scheint das alles kein großes Problem zu sein. Letztlich ist es jedem selbst überlassen, wie er sein Geld ausgibt. Wenn sie 100 US-Dollar für ein Spiel ausgeben möchten, um es früher zu spielen, sollten sie sich darüber im Klaren sein, dass dabei ein gewisses Risiko besteht (insbesondere für jeden, der ein „Next-Gen“-Spiel für die Switch kaufen würde). Und es geht nicht darum, dass Menschen Zugang zu lebensrettenden Medikamenten erhalten; Es sind Videospiele.

Dennoch sind Videospiele ein teures Hobby, bei dem es schon lange darum geht, clevere Wege zu finden, den Spielern das Geld aus der Tasche zu ziehen. Immer wenn ein Trend wie dieser auftaucht, kann ich nicht anders, als ein wenig wachsam zu sein. Ich spiele schon lange genug, um zu wissen, dass es oft irgendwo in der Nähe einen Haken gibt, wenn etwas zu gut klingt, um wahr zu sein. Wenn Sie bereit sind, dieses Risiko einzugehen, wundern Sie sich nicht, wenn Sie feststellen, dass ein oder zwei Bedingungen erfüllt sind.

Wenn Sie mich jetzt entschuldigen würden, werde ich endlich Mortal Kombat 1 spielen.